— Да что вы, право? — наша героиня услышала возражения миссис Чармэн, хозяйки библиотеки. — Время всего седьмой час.

— Я сама разберусь, как мне воспитывать свою дочь, — мама, как и обычно начала скандал, — нормальные девушки в такое время уже дома находятся.

— И уже замужем, — возразила миссис Чармэн, — а вы и шагу ступить не даете своему дитю, совсем уже забили бедную девчонку.

— Я бы на вашем месте держала язык за зубами, — мать не унималась.

Миссис Чармэн покачала головой и вздохнула. Тем временем Веросу, вышедшую между книжными стеллажами, уже заметила матушка.

— А вот ты где, непослушная дрянь, — мать шипела, — быстро домой, ты собираешься быть полезной или так и будешь все свое время проводить в библиотеках, да на бесполезной твоей работе. Лучше бы посмотрела, как ты выглядишь.

Веросе лишь оставалось проследовать за мамой. Наша героиня опустила голову и чуть слышно всхлипнула. Набравшись смелости, она все-таки чуть приподняла глаза и в знак благодарности кивнула миссис Чармэн. Хозяйка библиотеки это заметила, но не подала виду. Старушка всегда хорошо относилась к Веросе и очень плохо к ее матери. Да и чего скрывать миссис Чармэн считала нашу леди своей внучкой, хоть и родных внуков у нее было очень много, а если точнее, то девять — шестеро мальчишек и трое красавиц-девочек. И всех своих многочисленных внуков, в том числе и Веросу, она любила одинаково сильно. Именно эта добрая бабушка помогала героине держаться на плаву. Миссис Чармэн единственная, кто поддерживал и защищал нашу леди от нападок. Хранительница книг была невероятно сильной женщиной, одна поднимала троих детей, когда осталась вдовой и ни разу не пожаловалась на тяжелую судьбу. Всю молодость она проработала секретарем писательского бюро, а уже под старость лет, накопив достаточно денежных средств, открыла свою библиотеку. Конечно такое стечение обстоятельств сделало ее грубоватой, но всегда миссис Чармэн обладала высоким чувством справедливости и ей было по-настоящему жалко Веросу. Особенно когда девушка рассказывала о том, как бы она хотела повидаться с отцом. Старушка всегда боялась поделится с нашей героиней тем, что молодой человек бросил Ариану Кромпел — мать Веросы, когда узнал, что та была беременна. И что матушка Веро на самом деле пыталась постоянно избавится от своего ребенка, пока тот был в ее утробе. Миссис Чармэн понимала, что мать Веросы далека от идеала и наседает на свою дочь, лишь от ненависти к своему бывшему молодому человеку и что отец совсем не ищет бедняжку. От таких переживаний сердце бедной женщины разрывалось, но она старалась изо всех сил это скрыть, чтобы еще больше не расстроить нашу леди.

***

Вероса с матерью, тем временем шли по оживленным заснеженным улочкам. Люди вокруг суетились и лишь изредка останавливались, чтобы поглазеть на очередную сцену, которую устроила мать нашей леди.

— Ты хоть понимаешь, что выставляешь меня посмешищем перед людьми? — Веросе было очень стыдно за маму и очень обидно от слов, которые матушка говорила. — По твоей милости все думают, что я умалишенная, а я только и делаю что трачу на тебя свою жизнь.

Хоть от библиотеки до поместья «Кромпел» было рукой подать, минут пять пешком, но они казались вечностью. Вероса не могла дождаться, когда же уже все закончится и начнется опять ее невидимая жизнь. Однако мать все не унималась. Нашей леди только и оставалось, что кивать на все возгласы своей родительницы.

— Сколько говорить, держи голову прямо, — Веро кивала. — Смотреть на тебя противно. Как же ты только себя выносишь.

Девушка старалась идти все быстрее и даже уже не обращала внимания на крики своей матери. Наконец наша леди увидела «спасательный» забор с завитыми узорами.

— Слава богу, дошли, — недовольно произнесла мать героини, когда они заходили за ворота поместья. — Иди в свою спальню, чтобы духу твоего не было перед моими глазами.

Вероса опять кивнула и помчалась прочь от громогласного крика своей мамы в дом. Что-либо говорить, а тем более спорить не было смысла.

К слову сказать, наша героиня не любила свою комнату. В отличие от огромного владения, которое имело всю мебель и технику из последней коллекции, а стены были окрашены самой дорогой краской, комната Веро была обставлена самым дешевым гарнитуром и обклеена темно-серыми обоями в цветочек. В этом помещении не было привычных для каждого человека бра или люстр, не было техники и даже компьютера — стояли только маленький стеллажик с книгами, старый деревянный стол с керосиновой лампой и обветшалым стулом, и детский диван, на котором Веросе приходилось сворачиваться калачиком, несмотря на ее небольшой рост. Казалось, что на машине времени из XXI века с многочисленными технологиями и удобствами мы перенеслись в XIX век. Так было, потому что матушке Веро казалось, что ее дочери итак вполне всего достаточно.

Также нужно отметить, мой дорогой читатель, что Ариана Кромпел никогда не работала, а лишь растрачивала капитал, нажитый ее родителями, а также заработанный ее дочерью, ведь практически всю полученную зарплату мать у Веросы забирала, оставляя лишь пару банкнот небольшой стоимости, которые девушка заботливо откладывала и копила, в надежде приобрести на скопленные деньги что-то хорошее. Поэтому не подумайте о нашей леди плохо. Веро была рада, что у нее есть крыша над головой, но героине бы хотелось больше света в комнате и побольше книг.

О плохом отношении Арианы Кромпел к своему ребенку можно было бы рассказывать еще очень долго, но все же вернемся к истории с письмом, которое и легло в основу повествования. Как Вы могли заметить, как только наша героиня вышла из библиотеки про нарисованную на пергаменте карту не было сказано ни слова, ведь девушка имела неаккуратность забыть пергаментный сверток в читальном зале.

— Ну вот…Карта, — девушка совсем поникла — Какая досада. Я так хотела…Что же делать?

Наша леди очень корила себя за свою оплошность и после долгих раздумий все же решила перелезть через окно в своей комнате. Сад, раскинутый вокруг поместья, был очень огромным, и шанс того, что они с матушкой встретятся был практически равен нулю, но Вероса все равно очень боялась их встречи. Даже заснеженные деревья в темноте не так сильно ее пугали.

— А что если мы встретимся? — Думала про себя девушка. — Что же я скажу? Как я буду объяснять свое присутствие в саду в такое время

В раздумьях Веро совсем не заметила, что успешно преодолела все препятствия и оказалась за витыми воротами поместья. Очевидно она не заметила и то что уже шла по