в университете на архитектора и писал песни, в которых девушка узнавала не только себя, но и свою сестру.

Через несколько недель они объединились. С каждым днем понимали друг друга всё лучше и лучше, стали вместе писать слова для песен и исполнять их. Это была только их жизнь, их юность, которую они не желали отпускать и всеми силами удерживали за тонкую нить, мечтая запомнить.

Он знал её секрет, знал причину её слез, которые иногда вырвались наружу, знал о её одержимости сестрой, которая погибла несколько лет назад, но, вопреки страхам девушки, это его не оттолкнуло.

Она говорила только ему, что любит его. Больше никто никогда этих слов не слышал – она не любила так сильно никого, кроме своей сестры и этого человека, который смог спасти её. Который открыл её сердце впервые за много лет и с тех пор оставался рядом. Он собрал её по кусочкам и заставил поверить в себя, но не разбил душу снова, хотя она так этого боялась.

Она говорила только ему, что любит его.

До тех пор, пока не родила двух дочек. Рыжих маленьких близняшек, одна из которых была старше на несколько минут.

И она поклялась себе, девочкам и своему любимому, что будет защищать их, чего бы ей это ни стоило. Она никому не позволит их разлучить.

Никогда.

Глава 4

Она говорила ему, что только любит его.

Остальное называла глупостью и всячески отрицала.

Она всегда была особенной. Когда все смотрели на него с ненавистью, недоверием, страхом, презрением, она одна глядела с сожалением. Будто всё знала, будто хотела бы помочь, но не могла.

До одного момента не могла. А потом вошла в его мир, перевернула его с ног на голову, заставила вновь поверить в любовь, чудо и сказку. Заставила забыть, что жизнью правит судьба, а не человек, потому что сама считала иначе. Их история была незабываемой и волшебной.

Но не бывает сказки, где нет старого доброго злодея…

А в этот раз всё испортила она.

Каждое её действие, каждое слово было игрой. Качественной, похожей на настоящие чувства игрой, но реальность оказалась куда хуже его желаний. Она заставила его поверить в добро и сама оказалась злом. Она собрала и склеила по кусочкам его сердце, но разбила его взребезги, оказавшись рядом.

– Ты любила меня? – прошелестел он. Девушка задержала на нем взгляд, прежде чем ответить:

– Я сделала то, что должна была сделать, чтобы одержать победу.

Он ударил кулаком по столу, а глаза наполнились слезами ярости.

– Забудь об этой чёртовой победе хоть на минуту! Скажи правду: ты любила меня?

Её губы сжались в тонкую полоску, а из горла вырвался хрип: "Нет".

Она лгала, когда отвечала на этот вопрос. Задумавшись лишь на секунду, решила ответить "нет", чтобы не ранить ни его, ни себя ещё сильнее.

Но это неправда. Она любила его.

Любила одержимо, безумно, до смерти. Но если она перешагнула через свою любовь, то назад пути больше нет. И не будет.

Она говорила, что только любит его.

Но жажда власти оказалась сильнее.

Глава 5

Она говорила ему, что любит только его.

Сначала, наверное, всё именно так и было.

Их любовь была простой, отношения ничем не выделялись среди миллионов других. Была и романтика, и красота, и конфликты, но заканчивалось всё одинаково. Ей не хватало огня.

Вариантов было несколько, но девушка предпочла оставить всё по-старому. Только вот однажды ей пришлось переступить через свои принципы.

У неё были соседи – целая семья из восьми человек. Они были счастливы вместе и редко виделись с юной девушкой, пока не пришла издалека беда.

Огонь слепил глаза, а чёрный дым был виден отовсюду. Дом соседей девушки горел с ужасающей скоростью.

Пожарные задерживались – в городе перекрыли дорогу. Дождей не было уже несколько недель, трава оставалась сухой, а асфальт потрескался. С ужасом глядя на огонь, у ворот стоял отец семейства, его жена, родители и трое детей. Четвёртая девочка осталась в быстро сгорающем доме.

Юная соседка всего лишь проходила мимо, не собираясь задерживаться и торопясь домой. Но увидев огонь, она остановилась, не понимая, чего ждёт. И бросилась в горящий дом, не думая ни о чём, кроме своей цели.

После того дня её ещё много раз спрашивали: "Каково это?", и она могла бы решиться на самый честный ответ из одного слова: "Страшно". Но вместо этого всегда отвечала: "Важно".

Найдя маленькую девочку в спальне, полной дыма, девушка выбралась из дома вместе с ней, едва держась на слабых ногах, когда пожарная машина только-только появилась из-за угла.

Все приветствовали девушку как героя, который спас ребёнка, а счастливая семья ещё долго благодарила её.

Через несколько дней после этого девушка, не сказав никому ни слова, исчезла из города навсегда, продав дом и не взяв с собой ничего, кроме одного рюкзака.

А он… Он ведь был её женихом когда-то. Искал, надеялся на возвращение, боялся до боли в сердце. Звонил, писал, отнёс в полицию несколько заявлений, но так ничего и не добился. Она спрятала свои следы как следует, исчезнув в водовороте времени.

Тот пожар изменил её жизнь навсегда. Заставил понять, чего же именно ей не хватало в жизни.

Огня. В прямом и переносном смысле.

Взглянув на неё, руководитель цирка принял девушку на работу, не раздумывая. Он видел стихию в каждом её слове, в каждом движении, во взгляде и в мимике.

Через год её пальцы привыкли к постоянным ожогам. Привкус бензина во рту больше не вызывал отвращения.

Иногда она выступала на городских праздниках, фестивалях… На арену выходила по несколько раз в неделю, и старые ожоги не успевали заживать.

Но несмотря на все трудности, огонь не был её рутиной. Он стал её счастьем. Призвание. Судьбой.

Однажды утром, придя в манеж на тренировку, она сначала увидела ножи. И шпаги. И кинжалы. И другие острые предметы.

А потом и Святослава. Он вертел в руках одну из шпаг и задумчиво смотрел на лезвие.

Девушка даже не стала спорить по поводу того, что это было её время для репетиций. И что директор цирка не сообщил, что в труппе появится новичок.

Святу нравилось не только