— Я как раз собирался оставить Эвана в покое! — закипал он. — Пока ты не свалился нам на голову. А теперь придется проучить вас обоих.

Повернувшись, он всей пятерней схватил Эвана за свитер.

— Эван, что с твоим свитером? — всплеснула руками тетя Ди.

Эван опустил сумку на пол.

— Это…

Левый рукав был в порядке, а правый… Правый Конан тянул, тянул, тянул, пока не дотянул до земли.

— Это мама связала один рукав длиннее другого, — стал объяснять Эван. Про Конана ему говорить не хотелось.

— Эван подрался с Конаном, — доложил Кермит.

У тети Ди глаза на лоб полезли.

— Этого еще не хватало, Эван. Разве можно задираться?

Эван бросил взгляд на Кермита. Эта козявка еще что-то вякает.

— Конан здоров как бык, — проговорила тетя Ди. — Разве можно лезть к нему?

Хороший совет, с горечью подумал Эван. Он подвернул вытянутый словно хобот рукав и безнадежно махнул рукой.

— Я решил проучить Конана, — заявил Кермит. — Я сделаю эликсир, который способствует росту волос. И дам ему выпить, пусть у него волосы на языке вырастут Он начнет говорить, а вместо этого только «бу-бу-бу».

Тетя Ди рассмеялась.

— Да будет тебе, Кермит! Ты прямо как алхимик!

— Ая и есть алхимик! — выпятив грудь, с гордостью проговорил Кермит.

Они с матерью засмеялись, а Эван подумал, что ничего тут смешного нет. Кермит и в самом деле сидит целыми днями в своей лаборатории в подвале и смешивает какую-то синюю гадость с зеленой.

Как-то раз Эван пришел к нему в лабораторию и спросил, что Кермит хочет открыть.

— Я ищу тайную формулу, — ответил тот, наливая красную жидкость в пробирку

— А что это за тайная формула? — поинтересовался Эван.

— Откуда ж я знаю, — ответил Кермит. — Она же тайная!

И вот Эвану предстоит провести десять дней в компании Кермита, наблюдая, как он изображает из себя свихнувшегося ученого, да еще, оберегать его от всяких бед.

— Я так рада, что ты побудешь у нас, — сказала Эвану тетя Ди. — Ведь это здорово, когда двоюродные братья так близки.

— Да. Здорово, — промычал Эван.

Тетя Ди отвела их в комнату Кермита в задней части дома. Там была поставлена раскладушка для Эвана.

Весь пол был завален книгами, дискетами, научными журналами и газетами. Чтобы добраться до комода, Эвану пришлось обходить пластмассовую модель солнечной системы.

Тетя Ди помогла ему распаковать сумку, а потом бросила:

— Ну ладно, вы тут сами разберетесь. Ая пойду готовить обед.

Обед. При одной мысли об обеде у Эвана пробежал холодок по спине.

— А что на обед? — спросил он.

— Это сюрприз, — покачала головой тетя Ди.

— Кермит, у меня с собой водяное ружье, — сказал Эван. — Пошли во двор, поифаем в войну.

Кермит покачал головой.

— Нет, сначала сюда, — и направился в свою лабораторию в подвале. — Хочу тебе кое-что показать.

Эван смотрел на полки, заставленные банками, пузырьками и пробирками с таинственными веществами.

— Да неохота мне здесь… — начал он, но в этот момент на него сзади, навалилась овчарка Кермита Догфейс.

— Ты чего толкаешься! — обругал пса Эван. Догфейс лизнул руку Эвана, отчего ладонь сразу стала липкой и мокрой.

— Догфейс любит тебя, — заметил Кермит.

— Чтоб ему, — пробормотал Эван, оглядываясь в поисках бумажной салфетки, чтобы стереть следы его любви.

— Я хочу провести небольшой опыт, — сообщил Кермит.

— Ну уж нет! — завопил Эван. — Никаких опытов! Я помню, что было, когда ты проводил опыт, до сих пор нос болит…

— Это нечаянно, — возразил Кермит. — А этот опыт совсем другой. Совсем не опасный. — Он поднял руку. — Клянусь.

— И что я должен делать? — отчаявшись, спросил Эван. — Что-нибудь выпить, чтоб у меня волосы на языке выросли? Кермит покачал головой.

— Что ты. Я еще не готов испытывать свою формулу на людях.

— И на том спасибо, — с некоторым облегчением выдавил Эван. — Давай лучше возьмем водяные ружья и двинем во двор. — Эвану не терпелось устроить водяное побоище.

— После опыта. Это всего несколько минут, честное слово.

— Ладно, — со вздохом сдался Эван. — И что мне прикажешь делать?

— Сначала завязать глаза, — сказал Кермит, доставая черную банданну. — Вот возьми.

— Это еще зачем? — попятился от него Эван. — Ты что, и впрямь решил, что я позволю завязать себе глаза?

— Даты не бойся, — упрашивал его Кермит. — Мне просто интересно, сумеешь ли ты вслепую кое-что определить. Вот и все. Пара секунд.

— Ладно, завязывай, — смирился Эван. — Только обещай, что потом пойдем во двор.

— Обещаю, — кивнул Кермит и проверил, плотно ли прилегает бандана. Потом взял руку Эвана, засунул ее в банку и спросил: — Что в банке?

Эван нащупал в банке что-то теплое и колючее. Пока он ломал себе голову, что бы это могло быть, по тыльной стороне его ладони что-то проникло в рукав рубашки и поползло по руке.

Больше Эван терпеть не мог Он сорвал с глаз повязку и заглянул в банку.

И заорал от ужаса.

Одно из мохнатых насекомых сидело на его запястье. Другое осталось на ладони.

— Не кричи, — предостерег его Кермит, не отрывая глаз от его руки.

— Чего ты хочешь?! Сними их и меня! Кермит даже не поднял головы.

— Я слышал, что тарантулы не кусаются, пока не почувствуют твой страх.

— Ты что, смеешься? — закричал Эван.

— Шшшш, — поднял палец к губам Кермит — Спокойнее… главное спокойствие… — Он подмигнул Эвану — Это очень интересный эксперимент, правда ведь?

— Я убью тебя! — взорвался Эван. — Я убью тебя, Кермит! Я так тебя отделаю, что потом всю жизнь будешь «бу-бу-бу».

— Осторожнее, — негромким голосом остановил его Кермит. — У тебя рука дрожит. Не показывай им своего страха.

Эван попытался успокоиться. Один гарантул уколол его за запястье. Другой застыл на ладони.

— Сними ты их! — потребовал Эван свистящим шепотом. — Я кому говорю! Ну!

Эван почувствовал толчок в спину.

Опять Догфейс!

От неожиданности рука Эвана дрогнула и тарантулы слетели с нее. Один шлепнулся на стол. Второй приземлился ему на голову.