Очнулась я в его номере. В поцелуе. Это было настоящее безумие. Сладкое и такое нужное мне — напуганной и почти потерявшей надежду на нормальную жизнь девушке. Я не дура, знала, что в Мексике меня не ждёт ничего хорошего.

Мы провели эту ночь вместе, а под утро я поняла, что влюбилась, как кошка. С первого взгляда. Разве такое бывает? Ещё как! Я испытала на себе.

Мы с Шахом собирались ехать, куда глаза глядят. Путешествовать, пока не найдём город, где нам захочется остаться — он обещал, что всё будет именно так. Невероятные ощущения! Любовь, свобода! Мир казался прекрасным. Я больше не боялась отца и жениха-старика. Шах защитит меня от всего. Он моя крепость, мой мужчина.

Колонка мотеля с топливом оказалась пуста, и Шах решил залить полный бак на заправке неподалёку, а потом вернуться за мной. Пока его не было, я собиралась принять душ и перекусить. Поцеловав меня, Шах вышел из номера…

Я прождала в мотеле почти час. А потом не выдержала и отправилась на заправку. Там мне сказали, что не видели никого похожего на Шаха. У меня тогда едва душа не разорвалась от боли.

Плохо помню, что было дальше. Кажется, я брела по обочине шоссе, рыдая и проклиная себя за тупость, когда меня нашёл отец. Было всё равно, что он обругал меня последними словами, запихнул в машину и повёз домой.

Я будто в трансе находилась. В бреду. Плакала и поверить не могла, что это всё случилось со мной. Никогда не была наивной дурой. Жизнь в Комптоне не похожа на сахарную вату — не сладко и не мягко. Не хочешь, чтобы тебя «сожрали» — крутись и никому не доверяй.

Что на меня нашло?.. Влюбилась.

Не знаю, почему, но отец передумал. Замуж за старика он меня не выдал. Расплатился с ним деньгами — сумма вышла крупная до неприличия. Наверное, он всё, что было, ему отдал. Может, совесть проснулась, а может, что-то ещё повлияло на решение папы — мы не обсуждали. Я могла думать только о мужчине с чёрными, как сама бездна, глазами.

Мои попытки найти любимого не увенчались успехом. Всё что я о нём знала — его имя и как он выглядит. Я даже номера его тачки не запомнила. Слишком мало информации.

Прошёл год, но образ Шаха остался в моей памяти и туманнее не стал. Я до сих пор не могу поверить, что он мной попользовался. Это мучает, сжигает меня изнутри.

— Надежда умирает последней, — старуха ядовито улыбается. — Хочешь узнать, где сейчас твой любимый?

Хочу. Мои чувства не остыли, и я очень хочу верить, что он не бросал меня. Возможно, с ним что-то случилось.

— Вы поможете мне найти Шаха? — спрашиваю, а сердце почти не стучит.

— Попробую, — напомаженные губы мадам вытягиваются в тонкую линию. — Для начала надо понять, куда он делся.

Она встаёт из-за стола и идёт к шкафу. Достаёт оттуда круглое зеркало и кристалл на цепочке. Бабуля кладёт зеркало на стол и разминает руки — браслеты на её запястьях бренчат. У меня мурашки по спине скачут от этой старухи. Ведьма!

— Разве вам не нужна карта? — наблюдаю, как она водит кристаллом над зеркалом.

— Нет такой карты, девочка, — ухмыляется. — Тот, кого мы ищем, далеко отсюда. В другом мире.

Э-эм… что? Меня терзают противоречивые чувства. С одной стороны, Жужу ни разу не ошиблась, рассказывая мою историю, но с другой… Разве существуют другие миры кроме нашего?

Вопрос перестаёт быть философским, когда зеркало на столе чернеет, и над ним появляется кудрявый туман. Первое желание — бежать отсюда сломя голову, но моё тело будто деревенеет, а попа намертво прилипает к стулу. Не в силах пошевелиться, я смотрю на мрачное чудо. В груди холод, и сердце едва из горла не выскакивает.

К такому меня даже жизнь в Комптоне не готовила!

— Я нашла твоего любимого, девочка, — наконец, заявляет ведьма. — Он в городе, который называется Бушара.

— Почему Шах там?.. — спрашиваю шёпотом — горло в тисках страха.

— О, об этом лучше спросить у него. Я и так много сказала.

Но хоть что-то.

Достаю из кошелька пятьдесят долларов, кладу их на стол и беру в руку телефон. Надо посмотреть, как добраться до этой Бушары. Это в Арабских Эмиратах или в Турции?..

— Странно… — третий раз забиваю название в строку поиска. — Не могу найти.

— И не найдёшь. Я же сказала — Бушара не в этом мире, — мадам Жужу берёт со стола пятьдесят долларов и протягивает их мне. — Деньги забери. Сеанс в подарок, — улыбается. — Я хочу заключить с тобой сделку, милая.

— Какую сделку? — у меня от её взгляда кровь в жилах стынет.

— Мне довелось пожить в разных мирах, но этот украл моё сердце. И я осталась. Только есть проблема — человеческое тело слишком быстро стареет. Посмотри на меня, — выпячивает грудь. — Я выгляжу, как старуха.

— Простите, но в вашем возрасте это нормально.

— Мне всего двести лет! — она гнёт бровь. — Так, сейчас не об этом, — машет руками. — Вернёмся к сделке. Я могу отправить тебя в Бушару к Шаху, но твоё тело достанется мне. Взамен его ты получишь новое в том мире. Оно будет женское, молодое и крайне привлекательное. Обещаю.

Простите?.. Мадам Жужу хороша, как ясновидящая, но это уже за гранью разумного.

— Я, пожалуй, пойду… — встаю.

Это запределье безумия! Отдать ей своё тело, чтобы получить новое в другом мире?! Да старуха — психичка! В такое только ненормальный поверит! Я немедленно ухожу отсюда.

— Твой папа всё ещё должен тому старику. А карточный долг — дело такое…

Я замираю в нескольких шагах от двери. Услышанное мне совсем не нравится.

— Как это? — оборачиваюсь и растерянно смотрю на ведьму.

— Год назад он пытался откупиться от того, кому должен, но единственное, на что согласился старик — отсрочить свадьбу. За деньги, конечно.

— Зачем папе так поступать?

— Потому что он азартен и не умеет вовремя остановиться, но по-своему любит тебя. Твой отец рассчитывал, что за год с мистером Крюсом что-нибудь случится, и отдавать тебя не придётся.