«Может спросить Веронику, куда идти, она наверняка из Царьграда!» Подошед к Веронике, я начал:

— Имя твоё говорит за тебя, что родом ты из Священной Империи — страны мудрецов и великих учёных. Не подскажешь ли, куда направить наш путь?

— Благодарю тебя, Ярослав, за оказание такой чести. Мой отец говорил мне о городе, где реки текут молоком и мёдом, где люди не знают горя и нищеты. Город этот — Иерусалим. Он находится далеко на востоке, в центре мира, но, говорят, добраться до него удавалось немногим.

— Мы идём в Иерусалим — решил я, не обращая на последние слова. Перед моими глазами рос город небывалого величия и райской красоты садами. Потому что в моём воображении идеальный город должен быть с большими и пышными садами.

Наша группа снова двинулась в путь, теперь уже по лесу. Сквозь кроны деревьев ярко светило солнце, свежий влажный воздух придавал бодрости и сил. Тот день, как и предыдущий, прошёл без проишествий. К вечеру мы вышли из леса, и, соорудив шалаши и распределив дозорных, все разошлись по постелям. У огня остался Милонег.

Я лёг на мягкую постель из мха, но заснуть не смог. Меня снова одолевали беспокойные мысли. Я долго ворочался с боку на бок, и вдруг почувствовал, что земля подо мной дрогнула. Не придавая этому значения, я снова попытался уснуть, но тут вековая твердь будто взбесилась. Разбудив спящего Велимира, я выбежал из шалаша. То, что предстало перед моими глазами превзошло все мои ожидания: деревья в лесу падали одно за другим, Милонег с Ратибором и Вероникой, с Каяком на руках, бежали в мою сторону, а в пятидесяти шагах от меня разверзлась земля и появилась огромная трещина, излучавшая розовато-голубое мягкое свечение.

— Ярослав! — заглушённый адским грохотом, крик Милонега вывел меня из оцепенения.

Собравшись с силами, я схватил лук, крикнул Велимиру сделать то же и следовать за мной. Напрягая все мышцы, я летел к Милонегу. Вскоре сквозь шум и треск я услышал, что к основному грохоту примешался волчий вой. Невольный взгляд направо поразил меня — на месте широкой трещины был узкий вход в пещеру!

В это время подоспел Милонег:

— Ярослав, нужно уходить! Ты слышал этот ужасный вой? Они нас разорвут! — возбуждённый до предела, он почти не связывал свою речь.

— Единственный путь — пещера. — дрожащим от волнения голосом ответил я, указав рукой на вход.

— Медлить нельзя — добавил Ратибор — идём. Я пройду первый.

Постепенно шум ослабевал, зато вой стаи слышался всё отчётливее и ужасающе. Когда мы подошли к отверстию, Ратибор первым делом бросил туда камень. Тотчас последовал глухой звук удара. Мигом я с Ратибором оказались внутри. Мы помогли остальным влезть в укрытие. Последним зашёл Милонег, и стоило ему только встать с колен, как в отверстие ворвалась огромная, вызывающая отвращение голова волка, и застряла там, соединённая шеей с большим туловищем. Четырёхвершковые зубы лязгнули в аршине от головы Милонега, и в тот же момент потоки лавы, вытекшие откуда-то снаружи, навсегда усыпили мифического зверя. Землетрясение тоже незаметно перестало.

Мы стояли, поражённые пока не услышали голос Каяка, до этого не привлекавшего к себе всеобщего внимания:

— Мама, здесь письмо!

Обернувшись, я подошёл к мальчику и увидел светящиеся буквы, складывающиеся в письмо. Я прочёл его вслух:

«Путник, ищущий свет и добро! Благословлена твоя судьба, ибо ты нашёл путь истинный. Те, кто бродят по свету в поисках славы, денег, счастья рискуют быть убитыми в горах, в пустыне от жажды и голода, растерзанными ненасытными зверями. Человек не может знать ни секунды будущего времени, ни событий предстоящего дня. Я открываю достойным людям их будущее, как открываю тебе глаза на правильный путь. Не противься судьбе своей, следуй по указателям, и найдёшь, то, что искал».

Прочитав послание, я сразу понял: со мной говорит тот, кто имеет настоящую, великую власть, абсолютную и безграничную. Но как руководитель группы, я насторожился: не кроется ли здесь ловушка? И всё же иного пути не было — снаружи ещё доносился душераздирающий вой оборотней, а вход превратился в тупик.

— У нас есть один выход — следовать по указателям. — сказал я, прервав всеобщее молчание. По каким — в тот момент я ещё этого не знал.

Вдруг невдалеке от нас в темноте загорелась белая стрелка, указывающая вперёд по коридору, за ней, подальше — другая, третья… Вскоре вся пещера, оказавшаяся туннелем, была освещена тусклым белым светом.

И тут я всё понял.

— Мне кажется, это знак. Идём. — скомандовал я и мы снова двинулись в путь, на этот раз под землёй.

Хотя через пещеры нередко проходят пути подземных источников, этот коридор был сух. Иногда на полу встречались удивительные, светящиеся белым, камни, похожие на те, которыми были выложены стрелки-указатели. Некоторые из них я подобрал. — с этими словами Ярослав, как вы уже поняли, руководитель группы странников, положил перед собой узел со светящимися угловатыми камешками. Отовсюду, где стояли слушатели, послышались восхищённые возгласы.

— Я дарю их вам, благодаря за оказанный приют. — сказал Ярослав, обращаясь к жителям деревни.

— Спасибо за подарок, прошу продолжить столь удивительное повествование.

Первое время мы молча оглядывались, — продолжил Ярослав. — хотя смотреть было не на что — коме светящихся стрелок да бугров застывшей магмы на стенках в пещере ничего примечательного не находилось. Я пытался объяснить произошедшие события, и, вспоминая поочерёдно явления, сильно удивился: я же не знаю грамоты, я не умею читать! Как я тогда озвучил спутникам своим послание? Попытка вспомнить символы, буквы, начертанные на каменной стене, не привела ни к чему — я не знал ни аза!

* * *

Большая часть пути, казалось мне, прошла в полусне — я не чувствовал ни усталости, ни ощущения времени, не осознавал пройденного расстояния. Непостижимая человеческому уму сила двигала нас вперёд, независимо от времени, которое должно было пройти за период преодоления столь огромного пространства.

Много ли времени прошло, мало ли, но туннель изменил курс, стал забирать вверх. Будто проснувшись, я оглядел своих спутников, и, решив, что нужно развеять атмосферу безмолвия, я предложил отдохнуть.

— Я не устал. — сказали Ратибор и Велимир в один голос.

— Нет необходимости в отдыхе — начала Вероника — но что это?! — воскликнула она в следующий же момент — тупик!..

Действительно, перед нами выросла тёмная бугристая стена, а рядом стрелка, на неё указывающая.

Поток мыслей смешался у меня в голове: «Как я мог так легко попасться в ловушку?», «Я ведь знал, что не к добру это!». По натуре вспыльчивый,