Как представляет большинство из нас, человечество развивалось медленно и поступательно от простого примата до искусного работника, но сегодня нет принятой точки зрения на становление населяемого нами ныне мира. Как уже говорилось, лорд Ренфру Кеймсторнский (Kaimsthorn), профессор археологии в Кембриджском университете, считает, что изучение предыстории переживает ныне кризис.

Археологи во всем мире осознают, что большей частью предыстория, представленная на страницах учебников, неполна. Кое-что попросту ошибочно… Что поражает и чего нельзя было вообразить всего пару лет назад, так это то, что усвоенная нами предыстория основывается на некоторых допущениях, которые нельзя теперь считать верными. Некоторые даже стали поговаривать о «революции» в предыстории, такой же основательной, как революция в научном мышлении. Даже утверждается, что нынешние перемены, коснувшиеся предыстории, знаменуют собой переход к «новой парадигме», новой системе взглядов, вызванной крушением «первой парадигмы».

Согласно прежнему общепринятому взгляду на происхождение цивилизации передовые идеи возникли ниоткуда примерно 10 тыс. лет назад. Внезапно по всему миру стали возникать общества, произошло одомашнивание собаки, стали строиться суда, началось скотоводство, стали сеять злаки, строить города, заниматься торговлей.

Произошло все это в недалеком прошлом, если учесть, что найденные недавно в бассейне реки Гона на эфиопской земле каменные орудия насчитывают 2,5–2,6 млн. лет. Раз производство орудий существовало столь продолжительное время, возникает вопрос: почему на протяжении 100 тысяч поколений довольствующиеся подобным уровнем производства эти «невежественные пещерные люди» внезапно превратились в умных общественных созданий, давших начало великим мировым цивилизациям? Роджер Луин на страницах журнала «Нью сайентист» обращает внимание на странность происходящего.

Изобретение и распространение земледелия является ключевым событием в истории человечества. На протяжении более 100 тыс. лет люди, чтобы прокормить себя, повсеместно занимались собирательством. И вдруг, в одночасье, примерно 10 тыс. лет назад люди занялись одомашниванием животных и растений в полудюжине «очагов» Старого и Нового Света.

Очевидно, здесь что-то не так. Старое представление о становлении цивилизации основывалось на допущениях наблюдателей Викторианской эпохи, а сам остов возводили ученые в начале XX века. Со временем общепринятая парадигма росла и видоизменялась, но ряд ключевых положений относительно развития человека оставался до недавнего времени неприкосновенным. Вот эти посылки:

• Примерно 400 тысяч лет назад появился современный человек (Homo sapiens sapiens).

• Примерно 12 тысяч лет назад азиатские охотники-собиратели перешли через перешеек, находившийся в ту пору на месте Берингова пролива, и заселили просторы Америки.

• Примерно 10 тысяч лет назад стали возникать земледельческие общества, произошло одомашнивание собаки, стали строиться суда и появилась торговля.

• Примерно 5 тысяч лет назад в Шумере возникли города, и оттуда блага цивилизации — зодчество, разделение труда, письменность, математика, астрономия и летописание — распространились по всему миру, окультуривая его.

За последние годы в археологии произошла коренная перестройка, новые научные методы анализа вытесняют допущения ученых. Особенно значимым стало существенное расширение возможностей в определении возраста археологических находок, выявивших неверность упомянутых выше ключевых положений. И как следствие, в нашем понимании предыстории образовался существенный пробел.

Когда же зародилась человеческая жизнь? Согласно современным представлениям мы возникли из крохотной капли, подхватившей насморк!

Линн Маргелис из Бостонского университета выдвинула теорию, согласно которой знакомая нам жизнь началась как болезнь, а гены, носителями которых мы являемся, содержат симбиотического паразита. Самыми первыми живыми организмами на Земле были простые одноклеточные, по своей биологической природе неспособные развиться в сложные нынешние виды вроде млекопитающих.

Но при заражении простой бактерией совместные химические процессы этих двух организмов позволили извлекать энергию из кислорода. Дышащие одноклеточные создания теперь имели вполне достаточно энергии, чтобы образовать новые организмы, состоящие из множества клеток

Такое сочетание клетки-хозяина и паразита, обеспечившее кислородное дыхание, предоставило неограниченные возможности для роста клетки. Все нынешние многоклеточные представители растительного и животного мира на Земле содержат митохондрии, происхождение которых можно отнести к этим исходным зараженным хозяйским клеткам, сами же митохондрии входят в состав и яйцеклетки и сперматозоида человека. При оплодотворении митохондрии сперматозоида не внедряются в оплодотворенную яйцеклетку, и поэтому митохондриальные гены передаются потомству только от матери, чья оплодотворенная яйцеклетка содержит около 200 тыс. молекул митохондриальной ДНК (мтДНК).

С течением времени из-за мутаций митохондриальные хромосомы различных человеческих родов становились все более непохожими, что стало особенно заметным через тысячи лет. Но поскольку мтДНК не рекомбинируют (т. е. не воссоединяются) друг с другом, любая женщина сохраняет внутри себя тайнопись своей эволюционной истории вплоть до наших первопредков и далее.

Генетик Уэсли Браун из лаборатории Хауарда Гудмана при Массачусетской больнице пришел к выводу, что теоретически можно посредством мтДНК проследить все родственные связи человеческих особей вплоть до праматери всех митохондриальных хромосом. В ходе своих изысканий он увидел, что можно, идя вспять, прийти к особи, содержащей ту самую древнюю хромосому, но не относящейся к человеческому роду. Браун выстроил свое митохондриальное родословное древо и поразился, насколько сравнительно близок к сегодняшнему времени общий женский предок всех живущих людей. Согласно его расчетам все нынешние люди на Земле восходят к небольшой, однородной в отношении митохондрий временной точке, расположенной во временном промежутке 180–360 тыс. лет назад. Иначе говоря, существовала одна-единственная женщина, прародительница всего человечества. Естественно, что назвал эту незнакомку Браун «митохондриальной Евой».

Просто поразительно. Как известно, эволюция человека длилась многие миллионы лет, а выходит, что каких-то 200–300 тыс. лет назад была женщина, ставшая прародительницей всего нынешнего шестимиллиардного населения Земли. Аллен Уилсон, руководитель совершившей это открытие научно-исследовательской группы, неизменно подчеркивал, что у этой «митохондриальной Евы» было немного сотоварищей обоего пола, своими ядерными ДНК внесшими лепту в наш генофонд, но вывод напрашивается сам собой: все человеческие расы состоят в близком родстве.

Наши родственные узы еще теснее, чем большинство из нас думает. Молекулярные биологи при изучении ДНК выяснили, что примерно 98 процентов наших генов совпадают с генами африканских обезьян. Социологи также установили, что все черты общественного поведения у людей, от битья детей до выпрашивания мороженого, связаны с неким скрытым эволюционным побуждением, присущим в ином виде всем млекопитающим, от лемуров до зебр. При всей нашей несхожести.