тому же Гончаровой, как и Ларионову, предстоит еще так много совершить, что нет возможности вполне определить ее величину и значительность ее роли. Но нам уже ясно, что она явилась некой освободительницей русского духа.

В ее религиозных композициях, в ее крестьянских картинах, таких живописных, так и брызжут долго дремавшие силы. И не напрасно она так любит весну, не напрасно отдала ей столько удивительных холстов.

Наталия Сергеевна Гончарова родилась в мае 1881 года в одной из деревень Тульской губернии. Ее отец, архитектор, происходил из старинного дворянского рода, когда-то очень богатого и возведенного в звание при Петре I. Наталья Николаевна Пушкина приходилась ему двоюродной бабкой, мать же его, урожденная Чебышева, в чьих жилах примесь татарской крови, была чрезвычайно образованной и сильно увлекавшейся живописью женщиной.

Мать Наталии Сергеевны была из духовной семьи Беляевых, дочерью одного из профессоров Московской духовной академии.

Детство Гончарова провела в деревне у бабушки. Большим влиянием на нее пользовалась няня Мария, очень религиозный человек и дворник Димитрий, бывший солдат, прекрасно певший песни и рассказывавший сказки. Девочка обнаруживала большую любознательность, влечение к природе, интересовалась ботаникой и жизнью животных. Тогда же у нее проявилась любовь к раскрашенным книжкам, одна из которых со словами малоросской песни – «а молодость не вернется, не вернется она» осталась памятной на всю жизнь. В 1892 году родители отвезли дочь в Москву и отдали в четвертую женскую гимназию, в 1898 году оконченную, оставившую неприятные воспоминания. (Город на Гончарову произвел отталкивающее впечатление и до 15 лет она не могла с ним свыкнуться – все в нем из камня, не растет трава, нет лесу, ни духа деревни, ни полей. Не знаменательна-ли эта нелюбовь и не сыграла ли она многого в тяготении искусства Гончаровой к национально-русским мотивам и в том, какое место ей пришлось занять в живописи?

По окончании гимназии Наталия Сергеевна поступает на Исторические Курсы, но спустя год их бросает и начинает серьезно заниматься скульптурой и живописью. Рисовала она с детства, а теперь решает поступить в Московское Училище Живописи и Ваяния, берет несколько уроков у одного ученика художника Левитана, держит экзамен и поступает в скульптурный класс Паоло Трубецкого. С первым временем пребывания в Училище связано ее знакомство с Ларионовым, начало писания масляными красками и работы в Зоологическом саду где она лепила животных.

Но в те же годы она много хворала, месяцами не посещала Училище и, пробыв в нем около трех лет, получила медаль за скульптуру и вышла.

Летом 1903 года она едет с Ларионовым на юг, в г. Тирасполь, совершает морское путешествие вокруг Крыма и возвращается в Москву – к этому лету относится начало импрессионических работ; лето 1908 года живет в Калужской губернии, в усадьбе «Полотнянный Завод», где раньше была основаная еще при Петре I Гончаровская мануфактура, а теперь находится гончаровская – бумажная фабрика. Там еще поныне стоит старый барский дом с которым связаны исторические воспоминания: в нем жили Императрица Екатерина II, фельдмаршал Кутузов, поэт А. Пушкин. По стенам висят семейные портреты работы Боровиковского, Левицкого, но Гончарову они не трогали. Ее манила окружающая жизнь, полевые работы крестьян, их быт, одежда темная и строгая. С некоторыми из них она знакомится, подолгу беседует и вот благодаря этой обстановке у нее возникает цикл крестьянской живописи.

Тогда же она пишет картину «Посев», под сильным влиянием. Питера Брейгеля Старшого, а изучение русских образцов дает «Бегство в Египет» первую из цикла религиозных композиций, «Богоматерь», уничтоженную автором.

Первой выставкой ее произведений была выставка скульптур, устроенная в Училище Живописи и Ваяния перед выходом Гончаровой из него. В 1904 году она участвует несколькими пастелями на акварельной выставке в Московском литературно-художественном кружке; в следующем году на выставке товарищества Московских художников и в Париже в русском отделе Осеннего салона, куда вступает по приглашению С. П. Дягилева; в 1907 году на «Венке», бывшем в Москве и затем, в Петербурге. В 1905 году начинается издание «Золотого Руна» Рябушинским, куда она вступает вместе с Ларионовым. Под флагом этого журнала соорганизовалось два направления: одно романтическое, выразившееся в выставке «Голубая Роза», другое, возникшее под влиянием французов последних лет.

Происходит раскол, часть художников покидает «Руно», оставшиеся при участии Гончаровой, настаивают на приглашении французов и устройстве совместного Салона, который и состоялся в 907 году. Там Гончарова выставляет пастели, также как и на предыдущих выставках. В 1908 году устраивается второй Салон, куда из французов приглашаются только новейшие. На нем Гончарова была представлена несколькими темпера, изображавшими маскарадные и цирковые сцены, и названными «Мигрень», «Автопортрет», «Ужин» «Клоун», а так-же масло «Весенний букет» «Пруд» и т. п. На третьем Салоне она получает отдельную комнату, где вывешивает «Весну» (триптих) «Сбор яблок» (триптих) «Сбор хмеля» (диптих) «Весна», «Сбор картофеля» пейзажи и многое иное – все масло. Тогда же участвует в ряде провинциальных выставок в Одессе, Киеве, Риге, Тифлисе, Твери, Вятке и т. д. В 911 году совместно с Ларионовым она организует «Бубновый валет», где выставляет «Религиозные композиции», «Весна в деревне», «Весну в городе», и другие работы. В том же сезоне устраивается однодневная выставка ее холстов в московском «Обществе Свободной Эстетики», кончившаяся скандалом: в двух полотнах «Боге плодородия» ив «Натурщицах», полиция усмотрела порнографию, был судебный процесс, закончившийся оправданием.

Следующими выставками, на которых Гончарова участвовала были «Мир Искусства» и «Союз Молодежи». В 912 году организуется знаменитый «Ослиный Хвост» на котором она вывешивает свыше пятидесяти полотен. Религиозные композиции выставлены не были, ибо цензор заявил, что под таким неудобным именем не годится показывать изображения святых. Среди выставленного упомянем «Художественные возможности по поводу павлина», «Грозу „Ледоколов“», «Портрет Ларионова и его взводного» – «Косари», «Дровосеки» и «Крестьянин с трубкой» работы удивительные по исполнению и говорящие о расцвете сил автора. Что касается до европейских выставок, то, кроме вышеупомянутого Осеннего салона, ей приходилось выставляться в 906 году в Берлине и в Венеции, на международной выставке в 912 г. в Мюнхене у Blaue Reiter и в Лондоне на выставке пост-импрессионистов в Grafton Galerie, где были религиозные композиции и полотна, Московская улица и «Сбор винограда» большая композиция. Вещи имели успех и были отмечены Клодом Филиппом.

Такова выставочная деятельность Гончаровой. Мы нарочно не упоминали об отзывах русских критиков, ибо кроме измывательства она на своем веку почти ничего не видывала и не слышала. Русская критика всегда была очень убогой, к тому же консерватизм ее отличительная черта.

Но раньше чем более подробно говорить об искусстве Гончаровой, мы считаем нужным привести отрывок из письма, написанного