уговорит её вернуться домой, – поправил он слова любимой. – Родная, я всё понимаю, но… Кире нужно выйти замуж. Ради её же безопасности. Может она вне стен замка сможет проникнуться кем-то из этих… молодцев.

– Видишь, ты сам в это не веришь, – грустно ответила Елена. – Кош, возможно это и глупо, но я хочу, чтобы Кирьяна вышла замуж по любви, а не ради долга. Да и потом… вот кому из этих молодых людей можно доверить Кладенец? Да никому!

– Да, она так же сказала, – Кощей поморщился, вспомнив, как вопила меч, когда впервые ознакомилась со списком кандидатов на руку и сердце её «умной девочки». – Но иногда выбора просто нет, родная. Поверь, выбросы силы… это страшно, Елена.

– Да, я помню, – хмыкнула супруга, освобождаясь от объятий и поднимаясь на ноги. – Ты вообще на Лебеди хотел жениться.

– Но не женился же, – рассмеялся Кощей, вспомнив свой отбор, на котором выбирал невесту. – Меня другая девушка покорила! Сначала умением орудовать с прялкой, а потом и едой… А как она искала лесовиков!

Елена грустно улыбнулась, вспомнив, как попала в этот мир, как претворялась Василисой Прекрасной…

И как потом Коша ей рассказывал, что влюбился в неё в тот самый миг, когда впервые увидел грустную светловолосую девушку в доме у Яги.

– Я хочу, чтобы однажды с мужем, наша дочь так же шутила, вспоминая прошлое. А не смотрела на него, думая, что выбора у неё всё равно не было, – тихо произнесла Елена. – Кто знает, может у Кирьяны получится найти своё счастье, несмотря ни на что.

– Кто знает, – прошептал Кощей, наблюдая, как Елена покидает тронный зал.

Бессмертному и самому хотелось счастья для своей дочери. Вдруг, Алатырь ошибся, или вовсе, они не верно истолковали то, что он хотел им сказать?

1

– Так и будешь круги наматывать? – поинтересовался у меня Горыныч, а точнее, правая его голова.

– Пусть наматывает, – шикнула на неё центральная. – Смотрины сегодня! Может Кирьяне так легче настроиться!

– Настроиться! – передразнила центральную голову левая. – На что? В рот женихам надо смотреть! В рот! А не настраиваться по часу. Подошла, рот открыла… да как можно шире!

– Это верно, – закивала левая. – Иначе зубы нормально не рассмотреть.

– Зубы? – я даже остановилась, перестав метаться по пещере, удивлённо смотря на крылатого трёхглавого ящера. – Зачем мне их зубы?

Я просто смотреть на женихов не хотела, не говоря уже о том, чтобы в рот им заглядывать! Но фраза Горыныча не могла не заинтриговать.

– У мужа должны быть здоровые крепкие зубы.

– Муж должен уметь орехи грецкие ими разгрызать.

– Тогда и счастье в доме будет.

– Орехи? – переспросила я, после уверенно выданных мне пояснений от голов Горыныча. – И в чём связь между орехами и счастьем в доме?

Горыныч растерялся от моего вопроса и, казалось, даже немного смутился. Головы растерянно переглядывались между собой, едва слышно переговариваясь друг с другом:

– Разве можем мы девице такие вещи говорить?

– С ней вообще мать должна была на эту тему говорить, а не мы!

– Может Елена постеснялась! Мать всё же… неловко!

– А нам что? Ловко?!

– А мы вообще Горыныч, так что…

– Кирьяна, – взяла удар на себя центральная голова, тщательно подбирая слова для ответа: – Видишь ли в чём тут дело. Орехи очень полезны для здоровья, а особенно для мужского. А особенно – с мёдом! Поэтому, хорошие зубы жениха – это залог…

– Для мужицкой силушки полезно! – не выдержала левая голова Горыныча, дополнив ответ и вызвав у меня смешок. – Беззубый муж орехи грызть не будет!

– От того и здоровым быть не сможет! – поддакнула ей правая голова, пока я усиленно боролась с душившим меня смехом. – Да и вообще, мать твоя тоже по зубам Кощея выбирала!

– Я ей в этом помогал! – хором закончили головы.

– Спасибо за совет, – пряча улыбку, поблагодарила я Горыныча. – Я его учту.

Истории о том, как моя мама проходила отбор невест у Кощея, я слышала, и не раз. Правда, без ореховых подробностей… но оно и понятно! В любом случае им было проще. У каждого Бессмертного есть его «сердце». Истинная любовь, которой нельзя противостоять. Папиным сердцем стала мама, хоть он и не сразу это понял. Так было и у моего деда, и у его деда... Скорее всего, своё «сердце» будет в будущем и у младшего брата. Вот только у меня нет. У Кощеев никогда не рождались девочки. До меня.

И вот это стало проблемой номер один. Силу Бессмертных я унаследовала, со всей её мощью и вытекающими последствиями. А именно – в какой-то момент сила становилась неуправляемой, выплёскивая тьму на мир и вредя не только ему, но и своему носителю. Силы было просто слишком много для одного человека. Обычно, в этот период жизни Бессмертного он и находил своё «сердце», разделяя силу на двоих и продолжая жить припеваючи. Но, как стало понятно, истинной любви у меня нет и не будет. Со мной даже Алатырь-камень отказался разговаривать, просто не подпустив к себе. Чего, к слову, раньше ни с кем и никогда не случалось.

И тут возникала проблема номер два. Любовь мне не светит, а силу разделить с кем-то нужно. Поэтому папочка устроил мне сегодня смотрины, на которые я не приду.

Со списком кандидатов на мои руки, ноги, сердце и мордашку я ознакомилась, и единственное, что я могу сказать, это: «фу».

Не спорю, внуки Сокола по-настоящему прекрасны. И с ними даже весело. Но… выходить за одного из них? Спасибо, воздержусь.

Сын Ильи Муромца – добряк, каких поискать. А так же – простак. Да и габаритами больше напоминает шарик с огромными преданными глазами цвета лазури… И что мне с таким делать остаток жизни?

Про сыновей Лешего и Водяного даже говорить не хочется – один за собой повсюду влажный след оставляет, второй вообще зелёный!

Как с такими жить?!

– Смотрите, опять бродить по пещере начала, – нарушила тишину и мои мысленные рассуждения центральная голова Горыныча.

– Бродить! – фыркнула, не соглашаясь с ней левая морда. – Да она почти бегает! Напугали мы девку своими орехами!

– А я говорил, мать