чего на жертвенный камень ложилась, платье пачкала?! А ну, давай долг исполняй! Благо, леших пока в лесу хватает, есть на кого внимание переключить. Одна морока, короче.

* * *

Зоря с сочувствием смотрела на безымянного бога.

— Так вот, предложение, — сказал он. — Хочешь быть хозяйкой этого леса?

— Я?! — ахнула девушка. — А как же ты?

— Я ухожу отсюда. Я здесь не нужен людям по-настоящему. Времена меняются. Исчезну — может, хоть бессмысленные жертвы прекратятся. Ты молодая, порядок тут наведёшь, придумаешь что-то новое.

— Но куда ты пойдёшь?

Безымянный бог улыбнулся, тронул привычным жестом украшение на груди — цепь с белыми перьями. Вдохнул тёплый, пряно-медовый аромат ночи Солнцестояния, посмотрел в небо, дальше звёзд и лун. В другом мире можно начать всё сначала — надо только его отыскать. Выбрать себе новое имя и стать кем захочется, а не кем тебя хотят сделать люди.

— Ещё не решил. Но точно знаю, что я слишком уже тут засиделся.

* * *

В огромном светлом кабинете, за окнами которого проплывали облака, сидел языческий бог с красивым усталым лицом, в покрытой космической пылью с долгой дороги одежде. Руководитель подразделения Христиан Сергеевич, уже с залысинами, но ещё сохранивший былую выправку и острое зрение, просматривал резюме.

— Что ж. Солидный опыт, надо признать. Считаю, мы можем попробовать. Почему, вы говорите, ушли с прежнего места работы?

— Было недостаточно условий для профессиональной самореализации.

— У нас есть вакансия в отделе исполнения желаний. Работы очень много. Предупреждаю — непосредственное взаимодействие с людьми, нервы нужны железные. Конечно, потребуется переподготовка, пройдёте курс обучения без отрыва от деятельности…

Глаза бога загорелись, несмотря на усталость.

— Я согласен.

— Тогда пишите заявление. Вот бумага, ручка. Пишите-пишите. «Прошу принять меня на должность ангела…» Хм… Всё в вашем резюме хорошо. Вот только почему вы не указали своё имя?

— Я его не помню. Меня так давно не называли по имени, что я сам его забыл.

— Да, бывает, бывает. В таком случае, у вас есть прекрасный шанс выбрать себе новое имя. И продумайте внешний вид, чтобы соответствовать корпоративному стилю. Он у нас достаточно неформальный, но сейчас вы слишком уж выделяетесь.

— Хорошо. И у меня просьба — я хочу, чтобы больше никто не знал о моём прошлом.

— Разумеется. Доступ к личным делам есть только у меня. Не беспокойтесь.

— Благодарю. А насчёт имени, — языческий бог подвинул к себе резюме, бегло написал что-то и вернул обратно.

Христиан Сергеевич поднял брови.

— Пафнутий?

— А почему бы и нет? — в глазах древнего бога снова промелькнули весёлые огоньки.

— Что ж, Пафнутий, думаю, мы с вами сработаемся. Добро пожаловать в Небесную Канцелярию!

* * *

Звуки флейты, словно голоса из забытого мира, разносились в глубине старого заброшенного парка. Кафе Остановившихся часов укрывал снег. Он искрился под ранними зимними звёздами, уже превратив крышу в сугроб. Крупные хлопья кружились в свете уличных фонарей. Голые ветки деревьев окутывала пелена.

Пафнутий с довольным видом осмотрелся и спрятал флейту в карман. Котоглазый бармен повесил последнюю новогоднюю гирлянду над входной дверью и слез со стремянки. Тоже огляделся, полюбовался падающим снегом.

— Превосходно, — сказал он. — Как всегда. Подождёшь пять минут?

— Конечно.

Они вошли внутрь. Бармен, насвистывая под нос, принялся готовить кофе. Пафнутий разглядывал стену с часами. Здесь находилась уникальная коллекция экземпляров: наручные, напольные, песочные, водяные, электронные, механические… Каждые часы — чья-то неповторимая история. На одной из полок стояло ни на что не похожее устройство. Серебряные кольца и спирали из неизвестного металла, резной маятник. Всё было неподвижным, часы иного мира навсегда остановились — как и все остальные, в переломные моменты судеб их владельцев.

Ангел Пафнутий, сотрудник отдела исполнения желаний Небесной Канцелярии, коснулся одного кольца. Вспомнил — древний лес, шары-фонари, впитавшие свет нескольких лун. Обсидиановые стрекозы над водой, белое оперение птицы-оборотня, девичий смех в день летнего Солнцестояния… Как он там сейчас, этот мир? Какое время пришло на смену минувшему?

Бармен молча поставил на столик чашку и ушёл за стойку. Самый простой чёрный кофе без добавок. Пафнутий достал из внутреннего кармана пиджака бумажный свёрток, и кафе наполнил головокружительный аромат. Одна щепотка в кофе — запасов должно хватить ещё на какое-то время. Когда они закончатся, будет немного жаль. Ведь таких пряностей больше не найдёшь ни в одном из миров.

* * *

На границе леса, чуть поодаль от заросшего мхом и давно неиспользуемого алтаря, стояла группа юношей в венках из красного клевера. Они с тщательно скрываемой опаской вглядывались в чащу. Здесь был установлен ритуальный столб — резной фаллический символ внушительных размеров. Каждый год в ночь летнего Солнцестояния проводился обряд инициации — достигшие половой зрелости юноши должны войти в лес, где нимфы и русалки откроют им тайну отношений между мужчиной и женщиной. Традицию соблюдали неукоснительно. Но рассказывать, что там происходит, строго запрещалось.

За деревьями мелькнуло белое платье. Послышался звонкий смех. Один из юношей приосанился и храбро шагнул под сень волшебного леса.