- Ладно, Пуговка, потом дома поговорим. Пойдем скорее, а то на танцы опоздаешь, - усмехнулась я, поцеловала ее в лоб и встала.

В районе лопаток прожгло от чьего-то пристального взгляда. Снова. Сегодня утром, когда я провожала Соню, тоже присутствовало необъяснимое ощущение слежки. Да и та странная лужа…

Вскоре мы дошли до спортивной школы. Я оставила там дочку и быстрым шагом вернулась домой, на ходу задевая опавшие желтые листья. Подозрительные моменты исчезли. Сколько бы я ни оборачивалась и ни прислушивалась, ничего странного больше не заметила. Да и в большой луже на обочине теперь уныло отражалось тусклое небо со свинцовыми тучами. Вот только беспокойство не отпускало.

Из-за него я зашла не в тот подъезд. А уже в моей квартире пояс на бежевом пальто на захотел развязываться. Пальцы не слушались, голова гудела от неясной пустоты, и сердце ныло от предчувствия чего-то плохого.

Я взяла телефон, набрала маму, затем сестру, а потом даже бывшего мужа.

- Да, - ответил женский голос.

- Можно поговорить с Лешей? Очень нужно.

- Зачем?

- Света, просто дай ему трубку. Он после сам все объяснит.

Она фыркнула, пробурчала что-то невнятное и позвала его к телефону.

- Даша, что-то с Соней? - взволнованно спросил некогда любимый человек.

- Нет, с ней все в порядке. Я отвела ее на танцы. Леш, помнишь случай с твоим отцом?

- Снова предчувствие?

- Уже всех обзвонила, только вам...

Волнение вдруг усилилось. Я посмотрела на свой неподдающийся пояс, схватила в охапку ключи и бросилась на лестничную площадку. Сзади громко хлопнула дверь. Под ногами замельтешили ступени.

- Держи меня в курсе дела, - взволнованно проговорил Леша, и я на бегу спрятала телефон в карман.

Стоило попасть на улицу, как волосы разметал порывистый ветер. На голову упала тяжелая капля дождя. Я поспешила пересечь двор и обойти девятиэтажку, за которой находился тот самый пешеходный переход. До дорожного полотна оставалось немного, когда мне на глаза попалась Соня с оранжевым шариком в руке. Дочь шла вприпрыжку, что-то напевала, размахивая сумкой со сменной одеждой.

В порядке… С ней все в порядке.

Едва я облегченно выдохнула, как по луже на обочине пошла сильная рябь. Неподалеку от Пуговки мелькнул темный силуэт, тотчас скрывшийся за широким стволом дерева. А я замедлилась.

- Мама! - восторженный оклик тут же сменился испуганным криком.

Справа раздался визг тормозов. Дочка бросилась ко мне. И не успела я испугаться из-за приближающегося к малышке капота красной машины, как увидела вторую. С другой стороны.

«Соня!» - зашлось в припадке сердце.

Пара метров между нами. Черная решетка серебристой ауди уже была в опасной близости от дочери. Не успеть! Однако я бросилась к ней, прыгнула в последний момент и вскоре услышала всплеск воды.

Холод. Страх за Пуговку. И оранжевый шарик, полетевший к облакам.

Легкие опалило жаром. Меня с дочерью в руках унесло в смолистые глубины лужи. В какое-то мгновение показалось, что земное притяжение дало сбой, и небо оказалось в другой стороны, на дне.

Дезориентация. Впервые я поняла значение этого слова в полной мере.

Неопределенный шум в ушах, напоминающий одновременно гул машин, завывание ветра, детский крик и ржание коней. Черное водное пространство озарилось светом, но перед глазами все смешалось в единую массу. Вместо отчетливых картинок были размазанные силуэты, мигающие точки, усиливающаяся темнота. И ощущения… Никогда в жизни я не чувствовала подобный дискомфорт. Морозный холод, испепеляющий жар и бесконечные разряды тока слились в настоящую какофонию.

Я потопталась на месте, выставила вперед руки, сделала шаг. Где небо, а где земля? Сложилось впечатление, что если упасть вниз, то спрыгнешь сверху, а стоит взобраться наверх, то окажешься внизу.

- Мама!

Воздух вдруг достиг легких. Я выдохнула его и заглотнула новую порцию.

- Мамочка! - крик стал испуганным.

Чувства постепенно возвращались. Яркое солнце на пару мгновений ослепило. На глаза попалась молодая зелень, трепещущая на ветру, белые цветы на деревьях, и воздух… Теплый воздух приятно окутал тело. Он согревал, дарил улыбку и ощущение легкости.

Я замычала и, услышав собственный голос, словно очнулась.

- Мамулечка, - уже негромко произнесла Соня, дергая за руку.

- Да, Пуговка? - отозвалась я и вдруг заметила причину ее беспокойства.

Нас окружали странные существа.

То ли волки, то ли плотные тени с горящими фиолетовым глазами выплывали из зелени кустов на небольшую поляну. Четыре лапы, вздернутый кверху хвост и тело… Я тряхнула головой, чтобы развеять видение. Их шерсть и шерстью-то, по сути, не была. Животные рассыпались на составляющие, горели черным пламенем, но сохраняли свою целостность. А стоило одному раскрыть пасть, как возникло ощущение, будто из меня высасывали саму жизнь.

- Кто это? - шепотом спросила дочка.

- Не знаю, малыш.

Я подняла лежавшую под ногами палку. Взмахнула ею.

- Пошли вон. Фу! Кыш!

Животные не реагировали. Чем ближе они становились, тем чаще открывали пасть. И каждый раз от меня словно кусок отрывали. Вот так, на расстоянии. Плоть не страдала, зато силы убавлялись… и внутри смерчем разрасталась пустота. Воздух стал гуще. Но я дышала, по-настоящему дышала, глубоко и часто. Казалось, не хватало какого-то другого воздуха, необычного, непривычного, жизненно необходимого, из-за которого нутро бушевало, беспокойно вздрагивало и снова отдавало им куски чего-то невидимого.

- Кому сказала, пошли вон?! - разнесся по поляне мой гневный голос.

Я сильнее сжала руку дочери. Сосредоточившись, интенсивнее замахала палкой и начала отступать к ближайшему дереву. Как таких одолеть? Казалось, сплетены из самой тьмы. Безобразные, неестественные, враждебно настроенные. Оставалась надежда, что карабкаться вверх не умеют.

- Мама, сзади! - испуганно крикнула Соня, и от нас хлынул рой тонких голубых нитей.

Существа дернулись назад. Пространство наполнило жалобное шуршание, отдаленно напоминающее скулеж. Нити же прозорливо, словно играючи, направились к тварям, достигли их. И стоило им соприкоснуться, как животные рассыпались на множество мерцающих пылинок. Эти черные крупицы заполнили поляну. Начали кружить в хаотичном танце.

- Быстрее, уходим отсюда, - мгновенно опомнилась я и подхватила Соню на руки.

За кустами еще слышался шорох. Чувство опасности не отпускало. Я помчалась прочь, толком не разбирая дороги. Мое платье до колен заплеталось в ногах, коричневые осенние сапоги то и дело проваливались в неглубокие ямы. А зеленая трава становилась все выше. Мы петляли, прорывались сквозь густые заросли. Изредка приходилось пригибаться из-за низких веток деревьев. Но лес вскоре закончился.