нормально приняла магическую энергию. А сколько еще их нужно было изготовить, и это он еще начал с самых простых.

Как уже упоминалось, Алекс не был артефактором и действительно сложные и эффективные изделия ему были не по силам. Он делал упрощенную версию, так сказать обходные технологии, доступные другим магам. Но даже те изделия, которые он мог изготовить, имели эффективность сорок-шестьдесят процентов от того, если бы их изготавливал мастер-артефактор, да и срок службы был на много меньше, но на год-другой их должно было хватить. Да и количество брака у артефактора было бы минимальным, не то что у него.

Откуда у дядьки Горда были эти знания? Специалист по тайному и бесшумному проникновению, по определению должен был разбираться в охранных системах и способах их обхода и блокировки, соответственно он должен был в целом разбираться и как создавать охранные системы доступные к изготовлению не только артефакторами. Впрочем, свои источники знаний и получения информации он своему подопечному не раскрывал, давал только конечный результат, адаптированный под его возможности. В общем, для Алекса это была не сложная, но кропотливая и нудная работа, требующая внимательности, концентрации и усердия, но ни куда от этого не денешься.

При этом даже такие знания представляли большую ценность для магов этого мира, поэтому готовые плитки Алекс заливал специальным лаком, смешанным с каменной пылью, так что считать руны уже не представлялось возможным.

До обеда ему удалось изготовить всего две плитки, после обеда еще две, не считая двух испорченных, дело потихоньку продвигалось, как говорится «руки вспоминали». Затем Алекс все прибрал, в три часа дня должен был прийти Эрик на тренировку. Готовые плитки он убрал в сейф, стоящий в спальне. Да, там на складах он приобрел еще и старинный массивный сейф, не зря он нанимал грузчиков. Сейф Алексу в общем-то был не нужен, но он решил, что для отвлечения внимания (или наоборот для привлечения) сейф должен быть, он даже положил туда несколько кристаллов, боевой амулет добытый с напавших на него после парка, пару мешочков с наличными и кое-какие документы из академии. Позже он планировал сделать из него магическую ловушку, которая могла неприятно удивить даже магистра.

* * *

Алекс с Эриком сидели в беседке, перед ними на столе стояли кружки с чаем и внушительная коробка с пирожными из кондитерской с первого этажа их дома. Они уже провели несколько спаррингов, а сейчас у них был перерыв. Молодые растущие организмы нуждались в быстрых углеводах, это Алекс как целить мог подтвердить. Откуда-то выскользнул крупный матерый кот, абсолютно разбойнического уличного вида, с порванным или обмороженным правым ухом. Он с подозрением посмотрел на Эрика, потерся о ноги Алекса, запрыгнул на скамейку рядом с ним и стал невозмутимо умываться, с презрением поглядывая на пса. Пес открыл глаза, глухо гавкнул, обозначая, что все под контролем и снова задремал.

Кот продолжал умываться, затем испугано дернулся, дверь подъезда открылась, и вышел человек, направляясь к ним. Кот почуял, что сосед по лавке отреагировал спокойно и сделал вид, что ничего не было, и продолжил умываться.

К беседке подошел их сосед со второго этажа, Алекс и Эрик поднялись на ноги, а кот с подозрением уставился на незнакомца, готовый в любой момент удрать, если что пойдет не так, кто их знает этих двуногих.

— Позволь представить тебе Виктора Ан Соомерсет из Дома Красного заката, тоже студент первого курса, боевой факультет. — Алекс на правах хозяина и знакомца представил подошедшего Эрику.

— Эрик Ан Гоотвальд из Дома Леса, студент первого курса, боевой факультет. — представился уже Эрик, выполнив положенный по этикету поклон.

Алекс решив, что с формальностями можно покончить, плюхнулся обратно на лавку и махнул рукой.

— Присаживайся. — обратился Алекс к Виктору и затем спросил. — Чай, кофе или чего покрепче?

Виктор выбрал чай и Алекс поднялся на ноги, кот на всякий случай одним стремительным движением запрыгнул на крышу вольера, пес снова коротко гавкнул на это. Алекс быстро вернулся с еще одной огромной кружкой чая и поставил ее перед гостем.

— Угощайся. — кивнул Алекс на коробку с пирожными. — У нас перерыв в тренировке, необходимо заправиться калориями.

Покончив с пирожными, они переместились в здание, Алекс с Эриком взяли учебные клинки, а Виктор устроился в кресле.

Виктор Ан Соомерсет

Теперь Виктор понял, зачем целитель носил на поясе короткий меч в украшенных серебряной чеканкой дорогих ножнах, как оказалось вовсе не для парадных и представительских целей. Его новый знакомый очень неплохо умел управляться с холодным оружием, впрочем, как и его друг Эрик, уж Виктор в этом разбирался, все-таки он вырос в семье потомственных военных. И сейчас он с нескрываемым интересом наблюдал за поединком таких разных соперников, фехтующих в абсолютно разной манере.

Эрик, внешне казавшийся массивным и чуть неуклюжим, фехтовал очень экономно и предельно технично, при этом во всю, не стесняясь, пользовался своим преимуществом в росте и длине рук и не прощал даже малейшей ошибки сопернику. Алекс же словно небольшой, но злобный и опасный хищник, стремительно атаковал и тут же отходил на безопасную дистанцию, кружа вокруг соперника, изматывая его и выбирая подходящий момент для атаки. Хотя почему «словно», Алекс и есть Ратель — небольшой, но злобный и опасный хищник.

Виктор никогда не слышал о школе или технике рателя, но это не значит, что такой нет. Дед рассказывал ему в детстве, что согласно легендам, некоторые старые Рода получали название от тотемных животных и якобы дух тотемного зверя мог вселяться в лучших бойцов рода, усиливая их и даря бесстрашие и выносливость. Кроме того, Виктору показалось, что у татуировки рателя, частично видневшейся из рукава Алекса пару раз начинали светиться глаза, и он даже слышал шипение оскаленной пасти. Но сколько он потом не всматривался и не вслушивался, нечего такого больше не заметил. «Показалось? Надо будет потом расспросить дедушку» — сделал себе мысленную заметку Виктор.

Поединок проходил с переменным успехом, но примерно на равных. Виктор обратил внимание, что они очевидно неплохо знают друг друга и неоднократно спарринговали ранее, так что обходились без слов. Вот и сейчас они разошлись, Алекс перекинул меч в левую руку и поменял стойку, следом за ним поменял руку и Эрик. Темп поединка чуть замедлился, а преимущество все больше переходило на сторону Алекса. После очередного выпада тот остановился.

— Тебе надо менять технику, ты не левша и не амбидекстр. В классическом стиле ты всегда будешь проигрывать им. — произнес Алекс.

— Да знаю я. — несколько