– Это я, – сказал он, услышав голос секретарши.

Новостей не было, да их и нельзя было ожидать, учитывая то, что последний звонок был только полтора часа назад. В общем, нечего больше оттягивать решение. Пришло время взглянуть правде в лицо.

Конечно, то, что произошло тогда, – старая история, и нет никаких причин воскрешать эти события в памяти. Тем более что блондинка с разрезом на юбке совершенно не походит на Кору. Ничего общего. И даже если ситуации сходные – нелетная погода, зал ожидания первого класса, мужчина и женщина, просто ищущие, как потратить свободное время, – история отнюдь не обязательно должна окончиться так же, как в прошлый раз. Так что нечего ему стоять сейчас здесь, вспоминая случившееся.

– Черт бы тебя побрал, Кинг, – процедил он сквозь зубы.

Стоящий неподалеку мужчина бросил на него странный взгляд и, подобрав свой чемодан, отошел в сторону. Лайон его не винил: типов, болтающихся в аэропорту без дела да еще и разговаривающих сами с собой, нормальные люди избегают.

Интересно, что подумал бы человек с чемоданом, подойди он к нему и скажи: «Послушай, парень, со мной все в порядке. Просто я когда-то, очень давно, встретился с одной крошкой, мы провели сумасшедшую ночь, и я до сих пор не могу ее забыть».

Что само по себе уже выглядит сумасшествием. Стопроцентным сумасшествием. Потому что все дело не стоит и выеденного яйца. Ничего не значащая случайная встреча. Ровным счетом ничего не значащая, пытался убедить себя Лайон, уставившись в стену дождя. Только перед его мысленным взглядом стоял вовсе не ливень, а снегопад, густой и обильный.

* * *

Снежный буран в то декабрьское утро заставил его самолет совершить незапланированную посадку, расписание всех авиаперевозок в регионе полетело к черту. Пришлось отсиживаться в удобном, но безликом зале ожидания первого класса.

Голос в громкоговорителе твердил о часовой задержке вылета – даже тогда, когда этот срок растянулся на два, а потом и на три часа. Снегопад, как всегда, оказался неожиданным, но беспокоиться не о чем, авиакомпания принимает все возможные меры и скоро все наладится.

Однако снег валить не переставал, небо становилось все темнее и темнее, и Кинг начал терять терпение. Он возвращался домой после Iвизита на уик-энд к брату, все два дня были заполнены весельем и пляжным волейболом возле дома Хескета. Как всегда и во всем человек ответственный, Хеск даже устроил в субботний вечер первоклассный ужин.

А теперь, думал злой как черт Лайон, все удовольствие пойдет насмарку, наверняка придется просидеть в аэропорту весь вечер воскресенья. Тяжело вздохнув, он попытался убедить себя не беситься. В этом чертовом снегопаде никто не виноват. Сам чуть не с детства занимавшийся пилотированием, Лайон лучше других знал, что с погодой не поспоришь.

Наилучшим выходом было бы найти себе какое-либо занятие. Но он уже прочел захваченный с собой «Таймс» от корки до корки… И тут Кинг заметил сидящую неподалеку женщину.

Наверное она появилась в зале всего лишь несколько минут назад, когда Лайон читал, иначе он заметил бы ее раньше. Как и все присутствующие мужчины, которые лишь пытались сделать вид, что ничего особенного не случилось, но украдкой поглядывали на нее из-за своих газет.

Сам-то Кинг никогда не был сторонником осторожности. Кроме того, женщина, без сомнения, заслуживала особого внимания.

Цвет волос незнакомки можно было определить как нечто среднее между золотистым и рыжим, он навевал воспоминания о раннем восходе солнца. Глаза ее были опущены, она записывала что-то в большой блокнот весьма делового вида, но у Лайона было предчувствие, что они темно-синие. Женщина была одета в строгого покроя костюм из ткани весьма хорошего качества, но на ней этот наряд вовсе не казался скромным, даже целомудренно прикрывающая колени юбка.

Перестав писать, она несколько раз раздраженно тряхнула солидного вида ручкой и попробовала опять. По всей видимости, встряхивание результата не дало, и женщина сердито пробормотала что-то себе под нос.

Момент был явно подходящий, в таких случаях медлить нельзя. Мгновенно подхватив свои вещи, Лайон с улыбкой подошел к ней.

– Небольшие неприятности? – спросил он. Взгляд, которым она его окинула, был способен превратить воду в лед.

– Простите, что вам угодно?

Бросив многозначительный взгляд на сидевшего в соседнем кресле мужчину, Лайон благодарно кивнул, когда тот, помедлив секунду, освободил место.

– Что бы вы без меня делали, крошка, – сказал он, присаживаясь рядом с ней.

Ее взгляд стал еще холоднее.

– Мое имя не «Крошка». – Окинув его взглядом, женщина презрительно скривила губы. – Вы попали не по адресу, так что будьте добры удалиться.

– Понимаю, – кивнул Лайон, – вы решили, что я к вам пристаю.

– Естественно, – отрезала она. – А вы хотите попытаться убедить меня в том, что это не так?

Открыв свой чемоданчик, он вытащил оттуда ручку и с невинным видом протянул ей.

– Вам нужна ручка, а у меня случайно оказалась лишняя. Разве это похоже на приставание?

Женщина окинула его долгим испытующим взглядом, и, когда ему уже начало казаться, что из его затеи ничего не выйдет, губы ее дрогнули в улыбке.

– Спасибо, – сказала она. – И все же…

– Что ж, вы правы, – признался Лайон. – Однако кое-какое действие оно возымело?

Блондинка рассмеялась, он тоже… Именно так все и началось.

– Привет, – сказал он, протягивая руку, – меня зовут Лайон.

– Кора, – немного помедлив, ответила она, вкладывая свою ладонь в его.

– Я ненароком подслушал ваш разговор. – Лайон улыбнулся. – С самой собой. Не расслышал, правда, как вы обозвали свою ручку, но у меня неплохое воображение.

Кора рассмеялась.

– Боюсь, что была с вами не слишком вежлива.

– Я серьезно предлагаю вам эту ручку.

– Спасибо, но я обойдусь.

– Возьмите хотя бы на время, чтобы закончить то, что начали.

– Ничего страшного, это подождет.

Между ними начался типичный для случайно повстречавшихся людей разговор ни о чем и обо всем, если не считать того, что он почти не обращал внимания на то, о чем именно они говорили.

Лайон был слишком занят игрой эмоций на ее лице в моменты смеха, тем, как расширялись ее глаза, когда она слышала что-то, по ее мнению, забавное. Он прислушивался к голосу Коры, хрипловатому и одновременно нежному, чертовски сексуальному. Хотя она сама вряд ли полностью осознавала его сексуальность, как и то, что ее манера отбрасывать надоедливую прядь волос, постоянно спадающую на ухо, вызывала у Лайона непреодолимое желание сделать это самому.

При более близком рассмотрении ее костюм по-прежнему казался скромным, но теперь он мог представить под ним тело и понимал, что больше не сможет смотреть на костюм теми же самыми глазами. А запах ее духов? По мнению Лайона, это были лилии, хотя, может быть, и ландыш.