Он возненавидел ее за неразборчивость к людям и доверчивость, за то, что унижается перед этим тупым и жестоким человеком, который три года был ее мужем, и переехал в пропахшее медикаментами студенческое общежитие. Сессию сдал с привычной легкостью и скукой и, не задумываясь, принял предложение своего сокурсника Гюндуза Мамедова отдохнуть неделю у его отца в Геленджике.

Серега, млея на солнце, прислушивался к негромким голосам отца и сына. Они говорили между собой по-азербайджански. Гюндуз, чтобы Серега не чувствовал себя неловко, всегда переводил Сереге суть разговоров с отцом. Но сейчас Серега притворился спящим, чтобы отец и сын могли спокойно поговорить.

— Девушка! — неожиданно громко позвал Мамедов-старший и щелкнул пальцами. — Пожалуйста, бутылочку коньяка, бутерброды с черной икрой, зелень-мелень…

"Хороший он мужик, этот Князь, — подумал Серега. — Богатый и щедрый. Если бы у меня был отец, я бы хотел, чтобы он был похож на Князя."

Вокруг стола началось оживление. Серега открыл глаза и, словно извиняясь перед Князем, пожал плечами. Мужчина рассмеялся, протянул свою волосатую, с толстыми крепкими пальцами руку и легко ущипнул Серегу за щеку.

— Заснул? Сессии, колоквиумы, семинары, курсовые?.. Отдыхай, малыш, отдыхай!

Гюндуз незаметно наступил Сереге на ногу и вопросительно глянул на него, мол, все в порядке, ты хорошо себя чувствуешь?

Серега поднял рюмку с маслянистым коньяком. Ему захотелось сказать этим милым людям какие-то особенные, добрые слова. Он вдруг почувствовал, как против его воли на глаза наворачиваются слезы.

— Спасибо вам большое… — только и смог произнести он.

— Э-э, перестань! — отмахнулся Князь и опустил свою руку на плечо Сереге. — За что благодаришь? Друг моего сына — это мой друг.

Он поднялся из-за стола — большой, грузный, седовласый, в белоснежной рубашке, каком-то навороченном галстуке с золотой планочкой. Сверкнул золотыми часами "Rollex" и тяжелыми перстнями.

— Пойдем, прогуляемся, — предложил он Сереге.

Гюндуз уехал к своей девчонке, оставив Серегу с отцом наедине. Пальцы Князя напоминали Сереге волшебные палочки. Щелк! — и любое желание тотчас исполнялось. Щелк — и их под ручки провели на борт яхты. Щелк — и туда же занесли шампанское и фрукты. Щелк — яхта отчалила от берега и взяла курс в открытое море… "Вот если бы я попросил его щелкнуть и сделать для мамы квартиру", — сфантазировал Серега.

Яхта беззвучно рассекала гладкую поверхность моря. Капитан, закрепив гафель и румпель, сел на носу, свесив ноги с борта. Серега и Князь отдыхали на кормовой палубе. Над ними кричали чайки. Тихо поскрипывали снасти. Булькала за бортом вода. Князь с хлопком откупорил шампанское.

— За настоящую мужскую дружбу! — предложил он тост.

Потом князь стал интересоваться его учебой, планами на будущее.

— Врач-педиатр ведь немного зарабатывает? да? — спросил он.

— Немного, — согласился Серега.

— Это плохо, — покачал головой Князь. — Бери виноград, кушай, не стесняйся!

— Я думаю пойти на преподавательскую работу, — признался Серега.

— Преподаватель получает больше?

— Тоже немного, но я смогу заниматься научной работой.

— Понимаю, — кивнул Князь. — Гюндуз рассказывал, что твоя курсовая по фармакологии произвела настоящий фурор на кафедре.

— Гюндуз как всегда преувеличил, — смутился Серега.

— А ты скромный! — ответил Князь и, прищурившись, погрозил Сереге пальцем. — Такие способности, а все комплексуешь.

— Способности! — усмехнулся Серега и почувствовал, что Князь задел его за живое. — А кому нужны эти способности?

— Что за слова! — с возмущением покачал головой Князь и подлил Сереге шампанского.

— Скажу вам откровенно, — все более распаляясь, произнес Серега, — что два последних выпуска нашего факультета получили свободные дипломы. Это значит, что искать работу они должны сами. Почти все пошли в торговлю. Кто челночит, кто тачки подержанные из Германии гоняет.

— Безобразие! — согласился Князь.

— Если раньше каждый из нас мечтал поступить в аспирантуру, то теперь там вообще нет конкурса, силой туда не затащишь! — продолжал горячиться Серега. — А кто по-настоящему любит свое дело, химию и биологию, те только и думают о том, как уехать и найти работу за границей.

— До чего страну довели! — покачал головой Князь и сочувствующе похлопал Серегу по плечу. — А вот если бы я предложил тебе хорошую работу, за большие деньги, ты бы согласился?

— Хорошую — это значит торговать на рынке? — усмехнулся Серега.

— Ну! — нахмурился Князь. — Зачем так? Я имею ввиду работу по твоей специальности.

Серега взглянул на Князя с интересом.

— А можно конкретнее?

Князь ответил не сразу. Он взял с подноса большой малиновый персик, разломал его надвое, вытащил косточку и кинул ее в воду.

— Взялся бы ты, скажем, синтезировать сложное органическое вещество?

"Он даже такие слова знает!" — мысленно удивился Серега и уточнил:

— Смотря какое. Их в органике тысячи.

Князь опять выдержал паузу.

— А ты не догадываешься, что я имею ввиду?

Серега приехал в Краснодар последним автобусом. Прежде чем отправиться в общежитие, позвонил маме. Трубку взял отчим.

— Твоя мама мне не докладывала, куда ушла, — ответил он. — Но я ее из дома не выгонял.

Серега кинул трубку на рычаг и ткнулся лбом в аппарат. Он боится? Нет, не то слово. Уже не боится. Ему уже на все наплевать. Он устал от безысходности, от бессилия перед человеческой тупостью. И ему очень нужны деньги. Они уже почти в его руках. Они сыплются сверху, надо только протянуть руки…

— Молодой человек, вы будете звонить?

Он обернулся. Девушка с лицом, зашторенным волосами, стояла рядом и кокетливо помахивала кожаным поводком. У ее ног сидела такая же безглазая болонка.

Он позвонил своему однокласснику Мише Ковальскому. В девятом классе Миша стал победителем химической олимпиады среди школьников СНГ. В классе его называли юным дарованием — наверное, эта кликуха перешла от учителей. Учительница по химии, не стыдясь, консультировалась у него, когда готовилась к показным лабораторным занятиям.

— А Миша в школе, — ответила Сереге сестра Ковальского. — Он там подрабатывает.

— Сторожем, что ли?

— Нет, факультатив у пятиклассников ведет.

До школы — пустяк. На автобусе дольше выйдет, чем пешком. Серега прошел через сухой овраг, где в теплые ночи всегда полно пьяниц и наркош, потом через поле заброшенного, поросшего колючками стадиона, и за булочной свернул направо.