– Сочинительством занялся? Решил взять премию «Шансон года»? Или завидуешь популярности Шнура? Не получится у тебя! Морда слишком молодо выглядит и щетины нет. Ну и глазки придётся тебе уменьшить втрое. Ха-ха!

Мой друг такой. Весёлый парень. В прошлом – великий мэтр цирковой клоунады, ныне и всегда – непревзойдённый комик, да и в любой ситуации – просто не умеющий унывать человек. Может рассмешить кого угодно. А не получится рассмешить, так сам хохочет настолько заразительно, что поневоле посмеиваться начинаешь.

Но я сдерживаюсь, иначе вся ведущаяся работа над артефактом пойдёт насмарку. Но и молчать нельзя:

– Не получится переплюнуть великого Сергея Владимировича. Ну и сама песенка… До меня кто-то сочинил, – следовало сразу отвечать лениво и с полным равнодушием, иначе приятель ещё азартней продолжит пикировку. Ещё важней: следовало самого Найдёнова срочно загрузить делами или проблемами, чтобы не маялся от безделья: – Давай укладывай продукты в дорогу.

– Намеченный мизер уже упаковал! – тут же последовал доклад.

– Проверил каждую банку на срок годности?

– Э-э-э?.. Так они же вечные? И как их проверять?

Озадачил я его. Сбил настрой шутить и веселиться. Заставил чесать макушку и коситься с подозрением на наши рюкзаки. Теперь следовало добить, не отрываясь от работы:

– Как хочешь, так и проверяй.

Товарищ притих, а минут через пять, взглянув в его сторону, заметил, как он крутит у себя перед глазами банки с консервированной дичью. Подземелья здешнего Кургана оказались завалены подобными припасами. Мы вроде уже их который день едим, пока без печальных последствий, но всё-таки иногда неприятный холодок в животе шевелится. Стоит только вспомнить, что данные консервы сделаны автоматизированными линиями и пролежали сотни лет неприкосновенными.

Теперь вот и Лёню озадачил, пусть и у него холодом в желудке чего-нибудь сожмёт. Не получилось. Уже давно находясь в ранге Двухщитного, обучившись умению «око волхва», мой друг прекрасно рассмотрел, что в банках ничего опасного для пищеварения нет, уложил консервы обратно и вновь принялся меня пилить на тему высшей безопасности нашего предстоящего рейда:

– Боря, ты явно зажрался со своими воинскими умениями. Но мы ведь не убивать на Землю отправляемся, а просто освободить, выручить родственников твоих подруг. А в этом случае именно личная наша безопасность выходит на первое место.

– Лёнь, да нет проблем, – бормотал я еле слышно, продолжая работать с Акиусом. – Пойду сам, так будет проще, удобнее и лучше…

– Да хоть и сам! – сердился мой товарищ. – Действовать придётся хитро, тонко и незаметно. А при этом как раз и увеличивается многократно возможность заполучить в голову разрывную пулю от снайпера. Даже если государственные структуры не замешаны в похищении родных, то и в частных руках чего только нет и какие только спецы не работают. И для таких уркаганов закон не писан. Вспомни, что творилось в доме губернатора, который мы нечаянно сожгли…

– Не я сжёг, а ты, – напомнил я ему очевидное. И не удержался от ухмылки: – И правильно сделал!

Было дело, приятно вспомнить о торжестве справедливости. Меня тогда, ещё коротышку-инвалида, нагло похитили и в частном цирке работать заставили. Где мы с Лёней и познакомились. Сразу нашли общий язык, сговорились и решили бежать совместно. Ну и попутно злостное гнездо наркоторговли и бандитизма умудрились поджечь. Выжгли, так сказать, скверну на теле родного мира. Жаль, что не всю…

Теперь вот собираемся наведаться домой уже совсем по иному поводу. Родителей Марии Ивлаевой и родителей двойняшек Кати и Веры – похитили. Невесть кто похитил, ну и прячет невесть где. Пока – невесть где, и пока – невесть кто. И в квартире двойняшек постоянная засада из пяти человек. Лично там побывал и выяснил. Затем отступил, не делая шума, потому что не мог рисковать заложниками. Ну и началась спешная подготовка.

С моими новыми возможностями и умениями, с имеющимися у меня артефактами и оружием – есть возможность любой бандитский муравейник до основания разрушить. Виновных накажем до кровавого поноса, если чего не хуже с ними случится. А если кто из фигурантов силовых структур в этом замешан, тоже щадить никого не собираюсь.

Благо скорбный опыт есть. Моих родителей и деда Назара не так давно пытались держать под контролем и в виде наживки. Меня вылавливали, хотя и не могли с точностью знать, куда я делся и насколько могу быть ценным пациентом для опытов в лаборатории. Изрядно тогда пришлось повоевать, но родственников спас, даже пару бойцов из вражеского лагеря на свою сторону перетянул. И овчаркой чудесной, по кличке Блачи, обзавёлся. А потом и с Земли их переселил в иную вселенную. Теперь они все живут в полной безопасности и в комфорте мира Трёх Щитов. В их распоряжении огромная усадьба, почти замок с башней, персональный пирс на великой реке Лияна, свой заводик по производству сухого и сгущённого молока, конфет и шоколада. И, ко всему, чуть ли не близкое знакомство с императорской четой Моррейди.

Но это так, к слову… Просто мысленно хвастаюсь перед самим собой за удачное создание клана Атлантов.

Тогда как мой боевой товарищ всё никак не уймётся:

– Прежде чем соваться на Землю, надо поясом Светозарного себя обезопасить. Ещё лучше поясом иерарха, с двадцатью двумя груанами. И если нас двое будет, то нас и в жерле вулкана уничтожить не смогут!

– Скажешь такое… Пусть вначале ещё попробуют в это жерло нас заманить…

– И всё-таки, давай вначале махнём на Дно, а?

– Долго… Два, а то и три дня потеряем.

– Ничего страшного. За два дня ничего с родственниками твоих подруг не случится.

После такого неосторожного заявления я оторвался взглядом от артефакта и посмотрел на друга с укоризной:

– А если они не просто сидят в тюремной камере? Если над ними ещё и издеваются ежечасно? – Помня о том, что творили с моими родителями, Лёня поник головой, а я продолжил уже с нескрываемым раздражением: – Мы и так вон насколько простейшие сборы затянули!

И вновь стал копаться магическими щупами в артефакте. Очень нужная вещица: помогает при малой концентрации нужной энергии вокруг собирать её в особые пластины из хрусталя, которых мы набрали в мире Пупсов. И уже затем я могу перекачивать из этих пластин силушку в мои личные хранилища. И этот артефакт настолько великолепно работал при условии, что он сломан, а что будет, если его смогу починить? Не факт, что смогу, конечно, вон уникальный по силам Алмаз не смог этого сделать… Или не захотел?..

Но мне надо постараться… Тем более что стало получаться нечто путное. Внутри небольшого, со спичечный коробок устройства появилась чёткая силовая структура, засветились точки воздействия на эти структуры, и теперь только оставалось понять, как этими точками воспользоваться.

– Уф!.. Кажется, заработало… Понять бы ещё, что, как и для чего…

Что удивительно, точки воздействия совершенно не совпадали с вплавленными в артефакт драгоценными камешками.