— Здравствуйте, мне нужна ваша помощь, — мужской голос звучал требовательно и лаконично.

— Могу я поинтересоваться, откуда вы узнали о нашем агентстве?

— Я видел объявление в газете, — донеслось с другого конца провода. — И, естественно, навел справки. Ваше агентство считается одним из лучших в городе.

Действительно, Ларчик примерно с месяц назад, когда наблюдался некоторый застой в нашем агентстве, опубликовал в тарасовском еженедельнике объявление о детективных услугах, так что популярность «ЛМ» должна была несколько возрасти…

— Спасибо, — скромно поблагодарила я. — Итак, чем могу помочь? Может быть, вам будет удобнее подъехать?

— Когда?

Лаконичный собеседник мне попался, однако.

— Можете прямо сейчас, — предложила я. А что делать? Все равно нечем заняться. И стала ждать.

Телефонный собеседник понял меня буквально — едва я сварила кофе и закурила, как в дверь позвонили. Я открыла.

Высокий темноволосый мужчина в дорогом темно-синем костюме — интересно, не жарко ли ему? — увидев меня, удивленно вскинул бровь.

— Здравствуйте, могу я поговорить с детективом Данич? — осведомился он. Голос, низкий и властный, звучал с легким изумлением.

Может быть, он принял меня за секретаря? Я согласна, что выгляжу несолидно, и привыкла к такой реакции.

— Детектив Александра Сергеевна Данич — к вашим услугам, — отрекомендовалась я, — проходите, пожалуйста.

Незнакомец, мастерски скрывая изумление, вошел.

— Простите, я не представился. Вадим Иванович Шульгин.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулась я. — Присаживайтесь.

Опустившись в кресло, посетитель приступил к делу:

— Не знаю, сможете ли вы мне помочь. В способностях милиции я сомневаюсь, поэтому предпочел частное детективное агентство, но…

— Может быть, вы расскажете, какие у вас проблемы, и тогда мы решим, справлюсь ли я с ними, — мило улыбнулась я. Шульгин кивнул, нахмурив темные, толстые, как две гусеницы, брови.

— Дело в том, что меня ограбили. Буквально сегодня рано утром — я шел на работу…

— Шли? — удивилась я. Не могу поверить, чтобы мужчина в таком дорогом костюме пешком добирался до работы.

— Ну да, — спокойно ответил Вадим Иванович. Его самообладание меня искренне восхищало. — Я живу неподалеку от офиса, поэтому предпочитаю ходить пешком. Итак, на чем я остановился?

— Вы сообщили, что вас ограбили, — напомнила я. — Расскажите, где, каким образом это произошло, что именно у вас украли и почему вы обратились ко мне?

Слово «ограбление» вызвало у меня вполне естественные ассоциации. Мне тут же пришел на ум случай в автобусе и блондинистый парень, не лишенный, надо сказать, симпатии. Но развить сие приятное — ведь в нем раскрылись мои великолепные качества! — воспоминание мне не удалось. В конце концов, когда перед тобой сидит потенциальный работодатель, нужно выслушивать его, а не парить мыслями во облацех.

— Я шел из дома на работу. По дороге к офису нашей фирмы нужно пройти через достаточно темную и безлюдную арку. Там меня кто-то ударил по голове — нападавшего я не видел, он был сзади, — забрал мой бумажник и портфель, то есть все, что у меня было с собой. Бумажник с достаточно крупной суммой денег, портфель — с какой-то мелочью. Полагаю, кто-то мог заранее об этом знать. Понимаете, мне нередко приходится разъезжать по области, поэтому приходится иметь с собой деньги на бензин, милицию и тому подобные непредвиденные дорожные расходы. Причем такие поездки случаются всегда неожиданно, вот и приходится носить с собой определенную сумму. Конечно, ограбление не пробило особо большой бреши в моем бюджете…

— Так почему же вы обратились в «ЛМ»? — искренне недоумевала я. — Если не ошибаюсь, это прерогатива милиции.

— Ну, Саша, — чуть снисходительно протянул Шульгин, — в милиции невесть сколько подобных заявлений лежит, и они не могут принимать жесткие меры по каждому из них. У нашей доблестной милиции, — в голосе его послышался сарказм, — не слишком много свободного времени. К тому же, если честно, и зарплата там невелика. А в результате совершенно пропадает уверенность… Ваше же агентство пользуется прекрасной репутацией, и, полагаю, шансов на успех гораздо больше.

Я поняла его — именно по этой причине «ЛМ» пользуется неизменным успехом: на милицию надежда невелика.

Шульгин же продолжил:

— Понимаете, кроме денег, в портфеле лежали очень важные документы, связанные с планами нашей фирмы на следующую декаду. А обычно воры бумаги выкидывают или избавляются от них еще каким-то образом. Мне бы хотелось, чтобы вы нашли именно документы, а деньги… я прекрасно понимаю, их вернуть не удастся.

— Вы пробовали искать документы, когда пришли в себя?

— Ну, конечно, обшарил все вокруг. И ничего!..

— Хорошо, — вздохнула я. — Полагаете, вас ограбили из-за денег? Значит, кто-то считал, что вы носите с собой достаточно большую сумму, тем более кража с утра пораньше в подворотне — преступление не слишком характерное. Вы не предполагаете, кто это мог сделать?

Шульгин отрицательно качнул головой, нервно теребя кончик галстука.

— А что-то необычное вы в последние дни вокруг себя замечали?

— Что, например? — удивился Шульгин.

— Например… — задумалась я. — Ну, скажем, не следил ли за вами кто-то? Может быть, вы видели людей, которых не замечали раньше?

Вадим Иванович нахмурил лоб, побарабанил пальцами по ручке кресла и неуверенно ответил:

— Знаете, напротив моего офиса, как раз около выхода из арки, расположен магазин ночной торговли. И около него в последние дни ошивались какие-то подозрительные личности, во всяком случае, четырех человек я видел постоянно на протяжении последних дней. Они толклись там и с утра, и вечером, будто людям больше делать нечего. А сегодня их там уже не было — по крайней мере я их не заметил. Думаю, они могли быть причастны к ограблению.

— Вы сможете описать этих людей? — доставая блокнот, спросила я.

— Наверное, — пожал плечами Шульгин. Его глаза прикрылись, словно мужчина пытался вызвать в памяти облик этих типов. — Один… невысокий, коренастый, с толстыми губами и в черных очках. У него еще все руки в наколках. Второй — коротко пострижен, высоченный и худой, с круглыми глазами и круглыми очками, оправа которых замотана синей изолентой. Еще один — с грязным хвостиком до лопаток, маленький и с длинными руками — типичная обезьяна. И последний — самый симпатичный из этой компании. Невысокий молодой человек с короткими светлыми волосами, с длинным шрамом на щеке.

— Какой именно шрам? — уточнила я автоматически. Шульгин качнул головой и устало сказал:

— Не помню. Я обратил внимание только на то, что лицо изуродовано…