Шепетов, внимательно выслушав руководителя научной группы, вернулся к рабочему столу, тяжело сел в кресло. Тонкая нить надежды вновь пульсировала в рассудке, он мысленно цеплялся за нее, твердя себе — еще не все потеряно!…

— Что еще удалось узнать?

— Стабилизация Барьеров дала нам возможность начать расчет реальной нагрузки на технику и определить, какие из машин способны преодолеть рубеж повышенной гравитации…

— Считайте! Быстрее! Там вторые сутки люди заперты! Без помощи! — Генерал отвернулся, переключил канал связи, соединяясь со штабом военно-космических сил. — Дмитрий Сергеевич, что скажешь?

Командующий ВКС покачал головой:

— Все аппараты группировки, находившиеся над регионами катастроф, сошли с орбит. Связь по-прежнему прервана, спутниковый контроль территорий утрачен. Пока мы корректируем орбиты других аппаратов…

Генерал махнул рукой: хватит!

— Проклятье… — Шепетов вновь открыл телекоммуникационный канал с центром МЧС. — Марников! Мне нужно знать, что стало первопричиной гравитационного скачка!

Профессор в ответ лишь покачал головой:

— По моим сведениям, на нашей планете нет оружия или прибора, способного изменять значения гравитации! Тем более в таких масштабах!

— Пять катастроф произошли одновременно! Теперь вы говорите о синхронном формировании пяти Барьеров. Это, по-вашему, цепь случайностей?! Что мне докладывать Президенту?!

Вопрос уже набил оскомину…

— Мы работаем, — глухо ответил Марников. — Сейчас в качестве гипотезы рассматривается теория гиперточки Сливко-Клейна.

— Ее суть?

— Сложно объяснить в двух словах, генерал. Но я попытаюсь… — Марников замялся, подбирая формулировки. — Вы слышали о многомерном пространстве?

— Нет, — честно признал Шепетов. — Я не увлекаюсь фантастикой.

— В таком случае просто выслушайте. Если источник возникновения «материнской» аномалии расположен в ином измерении, то, согласно теории гиперточки, его проекция на наш мир будет иметь вид нескольких полых гравитационных сфер, при этом математический центр каждого из искажений одновременно является центром любого другого, а также центром аналогичного явления в ином измерении…

— Достаточно!… — прервал его Шепетов. — Сконцентрируйте все усилия на точных расчетах по технике!

— Зря злитесь, генерал, — внезапно возразил профессор. — По некоторым косвенным данным мы можем предположить, что между пятью изолированными зонами катастроф в данный момент происходят процессы обмена веществом. Если информация подтвердится, мы получим прямое доказательство теории Сливко-Клейна!

Последние фразы Марникова заставили генерала нервно вздрогнуть.

— Не понимаю! Как может происходить обмен веществом между территориями, расположенными на огромном удалении одна от другой?!

— Мгновенно. Я же сказал, согласно рассматриваемой теории, у всех гравитационных сфер существует единый центр в ином измерении. Через него и происходят процессы спорадической транспортировки вещества. Понятия «расстояние», «время» в данном случае теряют смысл… Возможно, вам будет проще понять меня, если вы представите себе гипотетические внепространственные тоннели, связующие между собой центры пяти аномальных зон, и некий «узел», расположенный вне пространства и времени…

— Хватит!… — Шепетов чувствовал, еще немного, и он окончательно сорвется. — Представьте мне расчеты по вероятной нагрузке на людей и технику при прохождении Барьеров. Нужно проникнуть в отчужденные пространства — это главная задача момента! А там посмотрим, на что годны все ваши теории!…

* * *

Пока генерал Шепетов пытался прояснить ситуацию, его заместитель, полковник Земцов, вел переговоры с группой военных строителей.

Выслушав очередной доклад, он обратился к генералу:

— Иван Андреевич, метростроевцы завершили разбор завалов в техническом тоннеле, есть шанс преодолеть Барьер под землей и выйти к Институту Курчатова!

Шепетов задумался.

— Мне доложили, что аномалии имеют форму сфер. Они одинаково мощны под землей, в воздухе, везде!

— Да, но двигаясь по поверхности, техника, вероятнее всего, встанет на рубеже тектонических разломов, — спокойно возразил Земцов. — Расчищенный тоннель свободен, тюбинги выдержали нагрузку, нам остается лишь продолжить его еще на сотню метров и вывести на поверхность уже внутри отчужденного пространства!

— Сколько понадобится времени?

— Пять-шесть часов!

— Наконец-то… — Шепетов облегченно вздохнул, вновь вызывая командующего ВКС: — Дмитрий Сергеевич, у тебя группы готовы?

— Да. Ты же знаешь, ждем только «отмашки». Все бойцы экипированы по стандарту действий в условиях иных планет. Герметичные бронекостюмы с сервоусилителями, автономное жизнеобеспечение, боевые сканирующие комплексы, вооружение импульсное.

— Появилась возможность проникнуть в блокированный район. Кто из твоих готов пойти первым?

— Группа капитана Баграмова, — не задумываясь, ответил командующий. — «Альфа-12», — зачем-то уточнил он.

— Отправляй капитана и его людей сюда, к моему штабу. — Шепетов вновь коснулся сенсора, соединяясь с командующим ВВС России. — Артем Михалыч, появилась теоретическая возможность прорыва через воздушное пространство. Сейчас с тобой свяжутся из аналитического центра МЧС. Нужны лучшие пилоты…

В двух километрах от Барьера…

Кроваво-красное солнце застыло в зените. Пыль не оседала, витая в воздухе. Ласковое тепло бабьего лета скрипело на зубах мельчайшей бетонной крошкой.

За комбинированным ограждением из мономолекулярной проволоки, усиленной лазерными заслонами, на площадке перед разрушенной станцией метрополитена виднелись палатки с опознавательными знаками военно-космических сил России, ровной шеренгой выстроилась боевая техника, лишь строительные механизмы, припаркованные как попало, нарушали строгий армейский порядок.

Баграмова инструктировал полковник Решетов:

— Твоя задача — пройти через тоннель, дальше вот по этому маршруту. — Полковник активировал электронный планшет. — Егор, мы ничего не знаем, — откровенно признался он. — Ни причины взрывов, ни источника формирования Барьеров, ни обстановки внутри зоны катастроф. Неизвестно, с кем или с чем вы столкнетесь. Синхронность взрывов заставляет предполагать теракт.

Капитан молча изучал маршрут.

— Выходим к сектору лабораторий. Что дальше? — скупо осведомился он. — Задача группы?

— Основная задача — попасть в границы отчужденных пространств. Выяснить обстановку, собрать данные.

— Связь?

— Через тоннель потянешь кабель. На выходе установишь полевой коммуникатор. Но не факт, что он будет адекватно работать, поэтому бойцам — вести постоянную запись событий. Если телеметрия не пройдет, всю информацию передашь на физических носителях.