– Ты хочешь сказать, что я не воспитываю их как мужчин? Да они у меня всё умеют: и дров наколоть, и гвоздь забить, и печку затопить. Максим в электричестве не хуже меня разбирается. А покупки я делаю в пределах разумного.

– Это же хорошо, что сыновья твои помощники! Пойми, я тоже хочу дочку, хочу наряжать её, косички заплетать, покупать игрушки.

– Понятно! Тебе нужна кукла. Так я завтра её куплю, большую с длинными косами, – весело засмеявшись, пообещал Саша.

– Не ерничай! Я с тобой хотела серьёзно поговорить, а ты! – Тася порывисто вскочила с места, но он успел перехватить её и усадил к себе на колени. Крепко обняв, поцеловал в тёплую щёку, прошептав на ухо:

– Если у нас всё получится, я только «за».

* * *

К вопросам здоровья Таисья относилась очень внимательно. Прежде чем решится рожать третьего ребёнка, она пошла в центр планирования семьи и сдала необходимые анализы. Заключение врачей было хорошим: противопоказаний для беременности нет. Но шло время, а желаемой полоски тест на беременность так и не показал. Тася запечалилась: «Поздно девушка решила дитя заводить. В тридцать семь некоторые твои одноклассницы уже внуков имеют», – с горечью и разочарованием думала она.

Проводив младшего сына до школы, Тася неторопливо шагала домой. Солнышко пригревало по-осеннему, не жарко. Бабье лето пришло в город как-то неожиданно, позолотив за одну ночь в парках и палисадниках тополя, акации, яблони, наведя багрянец на кусты черёмухи и боярышника. Сокращая дорогу, она свернула на соседнюю улицу, на которой стояла церковь Вознесенья Господня. Накинув на голову шарф, прикрыв волосы, она миновала ограду и, перекрестившись на висевшую над входом икону Иисуса Христа, вошла в храм. В молельном зале было тихо, пахло ладаном, солнечный свет из узких окон падал на позолоченные оклады икон, под которыми светились огоньки лампад. В начищенных бронзовых подсвечниках, мерцая, горели свечи. Купив в лавке свечу, она поставила её перед иконой Христа Спасителя и стала молиться:

– Господи! Прости меня грешную за грехи мои вольные и невольные и пошли мне своё благословение – даруй мне ребёночка, девочку или мальчика, я буду любить его и оберегать. Пусть исполнится воля твоя! – шептала она слова, приходившие от самого сердца. Из храма вышла умиротворённая, преисполненная надежды.

* * *

С некоторых пор у неё появилась привычка сидеть допоздна за компьютером, бродить по сайтам, увлечённо читать переписку будущих мам и счастливых родителей, разглядывать фотографии малышей.

В один из вечеров неслышно ступая по ковру, к ней подошёл Саша, наклонился к экрану:

– Что-то интересное отыскала? Даже не слышишь, что я тебя зову.

– Смотрела, какие ещё обследования можно пройти, чтобы малыш родился здоровым.

– Чего придумала? Мы с тобой вредных привычек не имеем, спортом занимаемся. Будет наша девочка красивая и здоровая. Конечно, если мама, вовремя будет ложиться спать и уделять внимание папе, – назидательно произнёс он, легко подхватил её на руки и понёс в спальню.

– Я же компьютер не выключила! – обхватив рукой шею мужа, притворно возмутилась она.

– Сам потом выключу.

Утром Тася проснулась с ощущением счастья, лежала, вспоминая сон: внизу живота, вокруг ярко сияющей точки, порхали бабочки, она даже сейчас, словно наяву, видела трепет их лазурных крылышек.

– Саша, – окликнула она мужа, выбиравшего в шкафу рубашку, – мне такой чудный сон приснился, словно во мне крохотная жизнь зародилась, и вокруг неё бабочки порхают.

Александр присел на краешек кровати, пригладил растрепавшиеся со сна пушистые волосы, сказал весело усмехнувшись:

– Вставай, фантазерка. Наши сони ещё из спальни не выходили, буди и корми их завтраком, а то я на работу опоздаю.

– Вот, ты никогда меня не выслушаешь до конца!

– Ты же вчера жаловалась, что тесты так и остаются отрицательными.

– Тесты, конечно, редко обманывают, но этот сон предзнаменование: у нас скоро будет девочка! – легко соскочив с кровати и накинув на плечи халатик, весело возразила Таисия и исчезла за дверями ванной комнаты.

Тася верила, что её молитва была услышана. Дни летели быстро. Ей стало казаться, что предчувствие не обмануло её. Токсикоза ещё не было, но стали раздражать запахи. То одеколон мужа казался слишком резким, хотя сама подарила его на день рождения, то запах жареного мяса заставлял спешно покидать кухню. Несмотря на появившиеся проблемы, чувство тихой радости всё больше овладевало ей.

А город тем временем готовился к встрече олимпийского огня, и семья Михайловых с нетерпением ждала этого праздника. Вечером, после тренировки, Максим, радостно улыбаясь, объявил всем:

– Мне Сергей Михайлович сказал, что я буду сопровождать завтра факелоносцев!

– Не ври! Он тебе даже форму не дал, – завистливо возразил младший брат.

– Много ты понимаешь! Завтра выдадут, факел привезут рано утром на поезде, успею переодеться.

– Макс, я читал, что перед церемонией предварительные тренировки проводились, тебя туда звали?

– Нет… Сергей Михайлович сегодня сказал: «Максим у нас бегает быстрее всех, мы его к факелоносцам приставим».

– Ага, к какой-нибудь бабуле тебя приставят, чтоб сто метров пробежала и не упала, – съязвил Пашка.

– Мальчики, хватит! Ешьте, делайте уроки и спать. Завтра пойдём всей семьёй олимпийский огонь встречать. А Сергею Михайловичу я скажу, что над такими серьёзными вещами не шутят.

– Да ладно, Тася, чего расшумелась? Максу пора взрослее становится, а то доверчивый, как первоклассник, – успокоил её муж.

* * *

Назавтра утро было морозным, ясным. Ночью, словно наряжая город, снег припорошил улицы. Каждая снежинка радужно сверкала и переливалась в солнечных лучах, приветствуя огонь, который уже побывал в космосе и спускался на дно Байкала. С утра душу Таси переполнял восторг. Она радовалась предстоящему событию, как ребёнок. Её бобровая рыжая шубка и такая же пушистая шапка мелькали среди толпы. Схватив Сашу и Павлушку за руки, Тася пробралась к самой обочине, к тому месту, где с незажженным факелом в руке стояла девушка в белой шапочке с красным помпоном и олимпийской символикой. Капюшон и верх её белого спортивного костюма были украшены разноцветным орнаментом. Девушку окружали молодые люди в тёплых спортивных костюмах синего цвета.

– Мама, Макс придумал, что будет рядом с факелом бежать. Охрана факелоносцев вон где стоит, а они с Серёжей на ту сторону улицы перешли, – настойчиво потянув мать за рукав, показал на старшего брата Павлик.

– Максим просто пошутил, а ты сразу ябедничать! – одёрнул его отец.

Впереди на дороге показался белый автомобиль с мигалкой и бегущие за ним люди. Публика зашумела, оживлённо замахала флажками, захлопала в ладоши. Михайловы тоже присоединились к всеобщему ликованию народа. Рядом с девушкой остановился высокий парень, одетый в олимпийскую форму, и зажёг её факел. Раскрасневшаяся от всеобщего внимания, взволновано улыбаясь, она высоко подняла горящий факел, показывая его зрителям, и под восторженные крики толпы побежала посередине дороги, сопровождаемая охраной. Пока Тася приветствовала вместе со всеми олимпийский огонь, Павлик исчез. Растерянно оглядываясь, она пыталась отыскать сына. Неожиданно он вынырнул из толпы, держа в руках баночку с напитком и флажок. На его румяном от мороза лице сияла счастливая улыбка.