– Еще не поздно, – еле слышно произнес он, наклонившись к ней.

– Уже поздно, – так же тихо ответила она, улыбнулась шире и сделала первый шаг.

Сглотнув, Лео медленно повел ее по проходу.

С каждым шагом ее ноги становились все тяжелее, сердце билось все чаще, ледяная дрожь внутри усиливалась.

«Что ты делаешь?»

Ник стоял у алтаря и задумчиво смотрел на нее.

«Еще не поздно».

Когда Лео отпустил ее руку и отошел в сторону, она почувствовала себя… покинутой. Это было странно. Ведь сегодня день ее свадьбы. Она должна испытывать радость, но не испытывала ее.

Посмотрев на Ника, она обнаружила, что он тоже не выглядит радостным. Он нервничает? Это на него не похоже. Обычно он сама невозмутимость.

Он сжал ее руку в знак поддержки, но она не почувствовала успокоения. Напротив, ей стало не по себе. Эми поспешно высвободила свою руку и, чтобы Ник ничего не заподозрил, передала букет одной из подружек. Затем священник обратился к собравшимся, и все запели «Иерусалим». Эми тоже пела, но ее мысли были далеко.

Что мы делаем? Зачем? Кому это нужно?

Когда звуки гимна стихли, священник осведомился, есть ли препятствия к заключению брака. «Считается ли препятствием отсутствие любви и страсти?» – подумала Эми. Священник продолжил свою торжественную речь, но Эми была так погружена в свои раздумья, что не слышала его.

– Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?

Вопрос священника вернул Эми к реальности. В следующую секунду Лео выступил вперед, взял ее руку и вложил в ладонь Ника.

Милый, добрый и надежный Ник. Мужчина, готовый сделать ее своей женой, завести с ней детей, которых они оба так хотят иметь, состариться вместе с ней…

Но когда священник спросил Ника, готов ли он взять Эми в жены, он долго колебался, прежде чем ответить «да». Эми заметила, что уголок его рта в этот момент слегка дернулся.

Затем священник обратился к ней. При этом она смотрела не на него, а в глаза Ника. Они сказали ей правду. Ник не любит ее. Им движут те же мотивы, что и ею. Тогда она осознала, что Лео прав. Что брак без любви и страсти обречен с самого начала.

Эми взяла обе руки Ника в свои.

– Ты действительно хочешь это сделать? – тихо спросила она. – Лично я не уверена, что хочу.

Она услышала, как стоящий у нее за спиной Лео резко вдохнул. С передней скамьи донесся шепот.

Неожиданно Ник обнял Эми, прижал ее к себе и рассмеялся.

– Ты успела в последний момент, дорогая, – прошептал он ей на ухо.

Эми испытала такое сильное чувство облегчения, что, если бы Ник не прижимал ее к себе, она упала бы на пол.

– Правда? Прости, Ник, но я не могу стать твоей женой, – пробормотала она.

– Я знаю. Все это как-то… неправильно. Я думал, что мы подходим друг другу, но ошибся. Так что нам лучше разойтись сейчас, чем жалеть потом. – Она почувствовала, как он ослабляет хватку. – Тебе пора идти, Эми. Лео ждет тебя. Уверен, он о тебе позаботится. – Поцеловав ее в щеку, он отошел от нее и неловко улыбнулся. – Будь счастлива, Эми.

Встретившись с ним взглядом, она прочитала в его глазах сожаление, и у нее сдавило горло.

– Ты тоже, Ник, – тихо сказала она, сделала шаг назад, затем еще один и натолкнулась на Лео.

Он схватил ее сзади за руки, не позволив ей потерять равновесие. Повернувшись, она посмотрела в его золотисто-карие глаза, прошептала «спасибо» и, приподняв подол платья, побежала к выходу.

Она все-таки это сделала. Она ушла, нет, убежала от своего жениха. Удивительно, как она смогла так быстро передвигаться на высоченных каблуках.

Лео наблюдал за происходящим. Мать Эми и подружки невесты побежали за ней. Ник повернулся лицом к шаферу и начал с ним разговаривать.

Осознав, что все произошло из-за него, Лео опустился на скамью за спиной Ника. Сделав глубокий вдох, он повернулся лицом к изумленным гостям и улыбнулся:

– Дамы и господа, похоже, никакой свадьбы сегодня не будет. Я не знаю, как полагается себя вести в подобных ситуациях, но столы в шатре уже накрыты и ждут вас. Угощайтесь. Еда и напитки в вашем полном распоряжении. Я знаком с шеф-поваром. Должен сказать, он отлично себя зарекомендовал.

Несколько гостей рассмеялись, разрядив обстановку.

Лео кивнул своему отцу. Тот достал из кармана телефон, чтобы отдать распоряжение обслуживающему персоналу в шатре. После этого Лео попрощался со священником и быстро направился к выходу.

Оказавшись на улице, где ярко светило солнце, он подошел к винтажному «бентли» и заглянул внутрь. Там сидела Эми вместе со своей матерью и подружками, которые ее утешали. Собравшиеся за воротами жители городка с любопытством наблюдали за происходящим.

– Эми? – позвал Лео свою подругу, и она подняла глаза.

Она выглядела потрясенной и растерянной. Прочитав в ее взгляде отчаянную мольбу, он отдал распоряжение шоферу:

– Отвезите ее домой. Я последую за вами.

Когда машина уехала, кто-то из толпы крикнул:

– Что происходит, Лео?!

Он не ответил. Эти люди сами видели, что произошло, а у него не было времени на пустую болтовню.

Среди выходящих из церкви гостей он увидел своих родителей.

– Она в порядке? – спросила Лео его мать.

Он кивнул:

– Думаю, да. Поехали. Нам больше нечего здесь делать.

Она это сделала. Она убежала от Ника и от своего тщательно спланированного, надежного будущего и пребывала в полной растерянности. Ее раздирали противоречивые эмоции. Она не знала, что должна была чувствовать и о чем ей следовало думать.

По правде говоря, она вообще ничего не чувствовала. Внутри у нее была какая-то странная пустота. Это было лучше, чем ужас от осознания того, что она чуть не совершила чудовищную ошибку, но не намного.

Сняв вуаль, Эми передала ее подружкам. Она не могла дождаться, когда вернется домой и избавится от платья. По правде говоря, сейчас ей больше всего на свете хотелось уехать подальше отсюда. В другой город или даже в другую страну.

Эми издала истерический смешок.

– Ты в порядке, дорогая? – В голосе ее матери слышалось беспокойство.

– Да, мама. Я правда сожалею, что так вышло.

– Не нужно сожалеть. Это первая разумная вещь, которую ты сделала за последние месяцы.

Эми изумленно уставилась на мать:

– Я думала, Ник тебе нравится.

– Он мне действительно нравится. Он славный парень, просто не подходит тебе. Когда он рядом, у тебя глаза не блестят.

Похоже, все, кроме нее, видели, что они с Ником не подходят друг другу.