— Получен запрос на соединение с капитаном «Возмездия», — сказанные Электроником слова враз сняли тяжкий груз с души.

— Соединяй! — Произнес я, излишне резко, ну да меня все сейчас поймут, нервы натянуты, как струна.

— Контр-адмирал! — На экране появилось лицо Владимира, а за его спиной выглядывали Пётр с Руолан и ещё пара марийцев, — Разрешите доложить! Корабль матка биомехов уничтожена. Остатки флота Альянса сдались и в настоящее время движутся в направлении Земли под конвоем. Всё командование заключено под стражу и не представляют угрозы, управляют кораблями младшие офицеры, под нашим чутким руководством.

— Как обстоят дела на самой Земле? — Задал я ещё один волнующий вопрос, — что с Защитником и сопровождавшим его транспортником?

— На Земле боевые действия прекращены с обеих сторон. Вражеский десант прекратил наступление и отошёл к точкам высадки. В настоящий момент они пытаются связаться с транспортником на орбите, благодаря нашим стараниям безуспешно. «Защитник» в данный момент находится в одном из ремонтных доков «Возмездия», а вот транспортник был уничтожен кораблем-маткой. К счастью, нам удалось подобрать экипаж, выживший после уничтожения судна.

Какое это облегчение — после долгого, тяжёлого ожидания услышать, что все хорошо, всё плохое, которое могло произойти, минуло стороной. Все, кто был в рубке, улыбались, а Михаил обратился по общей корабельной связи к экипажу:

— Всем внимание! Битва выиграна! Остатки флота Альянса сдались. Десант, высадившийся на Землю, прекратил военные действия и ушел в глухую оборону. Боевые посты — уровень готовности синий. Всем, свободным от вахты, рекомендую поспать. Контр-адмирал, тебе тоже не помешало бы поспать пару часов в медкапсуле, трое суток почти без сна.

— Дома отосплюсь, — отмахнулся я и вновь обратился к Владимиру, — капитан Бахтерев, есть ещё что-то, о чем я должен знать?

— Да, Контр-адмирал! Вернулся корвет-невидимка, но подробности мне неизвестны. На Земле возникло несколько очагов восстания. Жители нескольких стран, пострадавших от пришельцев, требуют отставки правительства. Во многих городах люди вышли на несанкционированные митинги. Все напуганы, никто ничего не знает, связь блокируется. Искин «Возмездия» прогнозирует в ближайшие дни значительный скачок преступности и советует тебе, контр-адмирал, выступить в прямом эфире и успокоить землян.

— Электроник, ты сможешь сделать видео без моего участия и транслировать его на Землю? Не с моим нынешним видом к людям обращаться, в гроб, и то краше кладут.

— Сделаю, контр-адмирал, через тридцать минут будет готово, — ответил искин.

— Это хорошо. А сейчас соедини меня с командиром «Бесстрашного» и, если он свободен, с капитаном Нианом. Капитан Бахтерев, Андрей Витальевич сможет присоединиться к беседе?

— Нет, командующий. Командир «Защитника» в данный момент находится в медкапсуле, как и его заместитель, — ответил Владимир. В этот момент к видеоконференции присоединились ещё двое и я сменил тему для разговора.

— Камрады, сейчас перед нами стоят несколько важных задач, одна из которых — окончательно разобраться с десантом альянса, вторая — выяснить, каким образом матка биомехов смогла выследить нас. И наконец третья, наиболее важная — как мы дальше жить будем?

— По первому пункту — нанести удар с орбиты и сровнять с землёй десант противника, — Василий рубанул ребром ладони воздух, — видели, что они сделали с захваченными городами? Эти уроды даже детей не пожалели! Всё выжжено до тла, остались одни бетонные коробки.

— Электроник, у нас есть способ сохранить вооружение и технику противника, уничтожив только живую силу? — Поставил я новую задачу перед искином, — нам сейчас пригодится любая техника пришельцев.

— Единственный способ потребует значительных потерь с нашей стороны, — сообщил ИИ крейсера.

— Что ж, в таком случае будем действовать жёстко, — задумчиво произнес я, — капитан Бахтерев, как скоро ты сможешь начать уничтожение десанта?

— Через десять-пятнадцать минут, контр-адмирал.

— Капитан Ниан, у тебя имеется карта расположения баз противника, сопоставь её с прошедшими боевыми действиями. Те десантные соединения, которые уничтожали мирных жителей, пометь приоритетной целью и сбрось карту искину «Возмездия», с остальными предлагаю наладить контакт. Среди вражеских бойцов могут обнаружиться специалисты, которые помогут землянам быстрее освоить технологии Альянса.

— Уже выполнил, контр-адмирал, — мариец смотрел далеко вперёд, жаль, что его психотип не подходит для должности капитана боевого корабля.

— Капитан Бахтерев, можешь приступать к уничтожению противника в указанных точках, остальные пусть помучаются ожиданием, сговорчивее станут. Всем находиться в режиме боевой готовности! И скажите мне наконец, где Николай Павлович и как прошла его миссия? — К своему удивлению, я не мог вспомнить фамилию бывшего военного летчика.

— Лейтенант Вейс в данный момент ведёт наблюдение за противником, — сообщил Василий, — миссию он с товаришами выполнил успешно, без потерь.

— Вот и хорошо, вот и замечательно, — улыбнулся я, даже не догадываясь, какие проблемы мы сами себе создали, подсадив пожирателя в тело Первого игрока, — надеюсь, Альянс надолго забудет о нашем существовании, пока будет решать свои внутренние дела.

Внезапно все важные дела закончились и у меня появилось целых полтора часа свободного времени, которые я, поддавшись на уговоры Электроника, решил потратить на отдых. Только не в медкапсуле, а в своей каюте, вместе с Лианой, несколько минут назад сменившийся на вахте.

Наконец-то сняв проклятый бронескаф, осточертевший за трое с лишним суток, я быстро принял душ и нырнул под лёгкое одеяло. Любимая, не просыпаясь, повернулась и привычно примостила свою голову на мое плечо. Мысленно дав себе установку, я обнял супругу и мгновенно вырубился, провалившись в глубокий сон.

— Контр-адмирал, требуется ваше присутствие на мостике! — Монотонный бубнёж Электроника вырвал меня из объятий Морфея.

— Всё, проснулся, скоро буду, — отмахнулся я от искина, пытаясь подняться.

— Мой адмирал, — разбуженная вместе со мной Лиана сонно улыбнулась, — мы уже прибыли на Землю?

— Скоро прибудем, — ответил я, бросив взгляд на свою рабочую консоль. Поцеловав любимую, быстро оделся и поспешил на мостик, на ходу обратившись к ИИ крейсера, — Электроник, краткий доклад!

— Командующий десантом Альянса вышел на связь, хочет сдаться. Но, обсуждать капитуляцию согласен лишь с чемпионом Большой Игры.

Я грязно выругался. Вот твари! Как запахло жареным, так сразу лапки к верху, а когда все было хорошо, тактика выжженной земли значит? Хрена с два им, а не капитуляция! За каждого убитого землянина потом и кровью рассчитаются.

— Контр-адмирал на мостике, — подал команду Михаил, едва я вошёл в рубку управления. Выслушав короткий доклад капитана, я уселся на свое кресло и попросил Электроника соединить меня. С командиром вражеского десанта. На развернувшемся экране появилась пёсья морда, скалящая зубы.