образом не хотел вызвать ваше недовольство, – склоняет голову Тэн-Сау, а у меня вновь возникает ассоциация с семейством кошачьих.

Гибкий. И живучий – я в этом просто уверена.

А так бы прихлопнула.

– Убийцы в настоящий момент нет в этом замке. Я осмотрел все помещения, – произносит Охотник, отводя взгляд к окну.

– Выходит, он забрался в комнату… целенаправленно? Но почему именно та девушка? По каким критериям он её выбирал? – спрашиваю и тут же замолкаю, почувствовав на себе три напряжённых взгляда.

Что? Слишком умный вопрос задала? В чём дело?

– Умерла моя подруга, графиня Дайго, – сдержанно произносит наследница.

– Я не хотела задеть ваши чувства, – мягко отвечаю, хотя внутри всё так и звенит от желания высказаться.

Если мы не будем задаваться правильными вопросами, в этот раз всё будет так же, как и в прошлый: всплывёт новое убийство, и его вновь повесят на первого, неудачно попавшегося под руку, встречного; а настоящий убийца продолжит сеять смуту и подспудно подставлять меня.

– Но нам стоит разобраться – случайный ли это был выбор или осознанный, – продолжаю мягко направлять беседу в нужное русло.

– Вы даже имени её не запомнили… – сведя брови, с болью шепчет принцесса Дал-Лим.

Да, не запомнила. И не стану сейчас посыпать голову пеплом или строить из себя непонятно что! Нам нужно разобраться, каким образом убийца проник в мой замок и почему убил именно ту девушку!

– Ваше Высочество, думаю, вам стоит отдохнуть в ваших покоях, – Тэн-Сау мгновенно оказывается рядом с наследницей, глаза которой стремительно наполняются новой порцией слёз.

– Я не хочу оставаться одна, – отпрянув от управляющего, отзывается та и поднимает голову, встречаясь взглядом с Охотником. – Вы побудете у моей спальни, господин Рэн?

Что?..

– Разумеется, принцесса Дал-Лим, – официальным тоном отвечает тот и предлагает девушке руку.

– Разве нам не стоит обсудить то, что произошло? – изумлённая резким окончанием единственно важной беседы, приподнимаюсь с кресла.

– Наследнице необходим отдых, – развернувшись ко мне, чётким голосом отрезает Тэн-Сау.

И из-за этого мы должны расходиться? Она может поспать под бдительным взором Геона!..

Нет, Геона и Моры!..

Ладно, бог с ним, я даже Ли им в помощь отдать готова!

Но нам нужно понять, какого лешего нужно убийце от меня или от его жертвы – если мы чего-то о ней не знаем! Может, эта девушка была какой-то особенной, в конце концов! Или, может, у её семьи проблемы, связанные с деньгами – долги, там… а преступник – обычный подражатель, решивший на волне известности дела о Чёрном Колдуне запутать следствие! И на самом деле он – простой наёмник или сам ростовщик!

Да, я в своё время смотрела и «Обмани меня», и «Шерлока», и «Менталиста»! У меня много идей в голове! Кому бы их ещё высказать?..

Падаю обратно в кресло, когда за Охотником, наследницей и Тэн-Сау закрывается дверь. Тру лоб, пытаясь придумать, как бы нам собрать свой собственный «Клуб Завтрак».

– Моя госпожа…

Вздрагиваю и поднимаю взгляд на Мору.

– Я забыла, что ты здесь, – признаюсь, выдыхая.

– Моя госпожа, позвольте задать вам вопрос, – негромко произносит моя ключница, опустив глаза в пол.

– Задавай, – беру чашку с горячим напитком, отпиваю.

– Он может оскорбить ваши чувства, но я должна спросить, – протягивает Мора, затем замолкает на некоторое время, вынуждая меня с интересом посмотреть на неё, и произносит: – Вашего телохранителя действительно казнили?

…

– Мора… – прикрывая глаза, протягиваю нехорошим голосом.

– Прошу вас, просто ответьте, – сжав пальцы на сером фартуке, просит моя ключница.

– Он наказан, и его наказание соответствует содеянному. На этом мы закрываем тему. Навсегда, – добавляю, когда та вновь открывает рот. – Не понимаю, за что ты его так невзлюбила, – качаю головой, поднимаясь на ноги.

– Можете мне не верить, но дело не в моих симпатиях и антипатиях, – произносит Мора, не поднимая головы. – Этот юноша слишком легко пробрался в ваше сердце. Такая пронырливость не может быть показателем порядочности.

– Ты тоже слишком легко в него пробралась… Но сейчас делаешь всё возможное, чтобы я разочаровалась в собственной интуиции, – бросаю ей тихим голосом и выхожу из гостевой.

– Позвольте мне проверить… – Мора выходит вслед за мной, но я останавливаю её взглядом.

– Больше. Никаких. Действий, – произношу чётко; даже грозно. – Ещё одна выходка за моей спиной – и мы на самом деле распрощаемся.

Сказав это, разворачиваюсь и ухожу в сторону своих покоев. Ну вот, а я думала!.. Что спать не буду… Что…

Останавливаюсь и сжимаю кулаки.

…

Дышу, опустив голову.

Затем стремительно пересекаю коридор, захожу в покои и достаю перо с бумагой. Письма верным мне вдовам успокаивают волнение: они смогут выяснить, кто поджигал дома с убитыми. В отличие от Тэн-Сау, они знают своих людей и смогут добраться до истины.

А уж как только мы найдём поджигателя…

Стук в дверь вынуждает меня вернуться в реальность и пригласить гостя войти.

– Это ты, – заметив Тэн-Сау, отворачиваюсь обратно к столу с бумагами.

– Вы ждали кого-то другого? – уточняет управляющий.

– Нет, ты-то мне и нужен. Отправь эти послания прямо сейчас, – передаю ему письма, ощутив некое облегчение внутри.

Я сделала шаг вперёд. В отличие от всех, если будет необходимо, я устрою своё собственное расследование, но доберусь до истины. Потому что я уверена: поджигатель, тот, кого называют чёрным колдуном, и тот, кто появился этой ночью в моём замке, – это один человек.

– Будет исполнено, – кивает Тэн-Сау.

– Что сказал дворцовый лекарь?.. – уточняю, потирая переносицу.

Тот человек в серой робе уже целый час возится с телом убитой в спальне покойного графа. Охотник открыл для него портал сразу после сеанса общения с представительницами свиты наследницы.

– Ничего. Он продолжает искать следы чужой силы, – звучит ответ.

– Когда прибудет император? – заканчиваю опрос.

– Когда закончатся все совещания во дворце. Никто не должен ничего заподозрить…

Ну, это-то понятно. Но, вообще-то, его дочь может быть в опасности.

Качаю головой, никак не комментируя происходящее.

– Что ещё? – заметив, что Тэн-Сау не торопится уходить, протягиваю я.

– Письмо родителям девушки… Я думаю, его необходимо написать именно вам, – звучит ответ.

– Мы же сошлись на том, что это сделает наследница, – нахмурившись, напоминаю.

Да, единственное совместное решение, принятое этой ночью, – помимо отправления всей свиты наследницы обратно в столицу – ведь это было решением Охотника, – гласило, что принцесса напишет о внезапной болезни своей подруги её семье. По официальной версии, это и стало причиной скорого отбытия остальных девушек – дабы те случайно не заразились. А уже через пару дней мы должны были со скорбью сообщить о смерти больной…

Почему писать письмо должна была наследница? Потому