Припарковалась и увидела, шагающего ко мне, высокого мужчину лет сорока пяти в костюме и чёрном пуховике. Как только поставила машину на сигнализацию, он, с очень серьёзным выражением на лице, пригласил в дом.

Ступая аккуратно, чтобы не поскользнуться, проследовала за ним. В этом году, что в новогоднюю ночь, что сегодня – в Рождество, нам повезло. И снег лежит, и не слишком морозно. Красота! Только вот скользко…

На двери дома висел красивый большой рождественский венок из еловых веток, но зайдя, больше украшений я не заметила. Сняла верхнюю одежду, и мужчина сопроводил меня в кухню. В доме было шумно: смех гостей, громкие разговоры и весёлая музыка. Пахло деревом, живой ёлкой и дорогим парфюмом. Проходя мимо гостиной, заметила именинника, которого как раз в этот момент громко поздравляли гости. Он стоял ко мне спиной, и я немного притормозила. Высокий, коротко остриженный. В синем костюме, пиджак которого плотно облегал его широкую спину. Поздравления стихли, и я осознала, что засмотрелась. Ойкнула и, не дождавшись пока он развернётся, поспешила дальше.

Оказавшись на кухне, вдохнула тёплый воздух, наполненный всевозможными ароматами приготовленной еды. Здесь, в отличие от гостиной, царило спокойствие, и трудились две женщины. Обе в возрасте моей мамы – лет пятьдесят. Одна из них повар, а вторая её помощница.

Познакомившись и поздравив друг друга с праздниками, я перевязала свои густые каштановые волосы и приступила к работе. Женщины периодически интересовались процессом сборки торта и задавали много вопросов, касающихся выпечки. Я же старалась поменьше говорить, так как торопилась успеть ко времени. Через час повар закончила свою работу и, попрощавшись, уехала домой, и мы остались вдвоём с помощницей. А через полчаса мне жутко захотелось пить и в туалет. Осушив целый стакан воды, с туалетом решила повременить. Оторваться от сборки было просто невозможно.

Оглядевшись через некоторое время, заметила, что на кухне я осталась одна. Посмотрела на наручные часы – время восемь тридцать. Ррр… Всё, не могу больше, бросив всё, побежала искать туалет.

Проходя мимо дверей, и размышляя, за какой именно находится уборная, остановилась около одной. Похоже, что здесь. Уверенно дёрнула ручку на себя, и… она осталась у меня в руках. Глупо уставилась на свою ладонь.

Недолго думая, и не придумав ничего лучше, я позорно сбежала. Ведь меня никто не видел, да и некогда мне разбираться с поломкой! Хочу в туалет, и торт нужно доделать!

Неслышно поднялась на второй этаж и без труда нашла нужную мне комнату. А уже внутри сообразила, что так и ушла, держа в руках ручку. Забрала с собой, так сказать, вещественное доказательство.

Возвращаясь на кухню и проходя мимо места преступления, обратила внимание, что дверь выбита. Как же сильно нужно захотеть в туалет, чтобы её выбить?! Вспомнив о ручке, сначала хотела бросить её у двери, но передумала и решила спрятать в свою сумочку. Лучшего тайника здесь не найти.

Глава 3

Так, теперь торт! Украшая нижний ярус торта ягодами, испачкала кремом палец. А поднеся его ко рту, чтобы облизнуть сладость, почувствовала на своей талии чью-то горячую широкую ладонь. Не горячую, нет. Огненную! Настолько заработалась, что даже не заметила приближение человека. Но реакция последовала соответствующая – я дёрнулась. От неосторожного движения, ягоды из второй руки посыпались на торт в хаотичном порядке.

– Да чтоб тебя! – вскрикнула я и, отдёрнув чужую руку, резко развернулась.

Непозволительно близко стоял мужчина. Рубашка расстёгнута, почти до середины груди. На вид около сорока. Несмотря на близость, он не пытался больше дотронуться. Посмотрела в его глаза и была поймана взглядом глаз цвета горького шоколада. Мужчина смотрел, будто в душу. В этом взгляде можно было прочитать – «Я знаю, что именно ты оторвала ручку в туалете!». Вот так он на меня смотрел – зло и обещая расплату. Вопрос, откуда он знает? Осознание пришло мгновенно. Ручка лежит прямо на виду – на столе, возле торта. Полностью занявшись работой, я совсем забыла убрать её в тайник.

Сработало правило «Лучшая защита – это нападение»:

– Посмотрите, что вы натворили! – показала на испорченный вид торта и некрасиво разбросанные на нём ягоды. – Чтобы всё исправить мне потребуется ещё не меньше получаса! А именинник ждёт торта к девяти!

– Я подождал, и именинник подождёт, – склонившись ко мне, огрызнулся мужчина.

Эээ… о чём это он? Я удивлённо на него уставилась. Он же, сцапал со стола вещественное доказательство и, подкинув его в руке, усмехнулся.

– Переделывайте, именинник редкостный педант и не потерпит такого уродства.

И вышел.

Уродства? Как будто это моя вина! С языка уже было готово сорваться «Хам!», но я не могла, это непрофессионально… Но как же хотелось! Кто он такой? Раз так нагло себя ведёт и говорит такое об имениннике? Возможно брат?

Ещё раз взглянула на торт. М-да… придётся переделывать.

Пока пыталась привести торт в эстетичный вид, пришла помощница повара. Вела она себя странно – была чем-то сильно взволнована и не переставала бормотать что-то себе под нос.

– Что-то случилось? – не смогла не спросить я.

– Случилось, ещё как случилось! Такой день, а Виктор Брониславович жутко злой! А когда он не в духе, к нему на глаза лучше не попадаться. Представляете, кто-то вырвал ручку на двери туалета, и он остался там взаперти и без телефона. Скорее всего, он стучал, но из-за такого шума и музыки никто ничего не услышал, поэтому ему пришлось выбить дверь.

Я закусила губу. Выходит, в туалете был именинник? О-хо-хо… Если Хам расскажет, что именно я виновница этого происшествия, то… Я даже не хочу думать, что тогда будет… После такого мне точно не заплатят оставшуюся часть денег. А самое ужасное, что репутация будет испорчена! И не только моя… Вспоминая, как пеклась об этом заказе Таня, мне стало совсем плохо.

Нужно срочно перед ним извиниться! Он всё поймёт – я уверена. Только бы успеть это сделать раньше, чем Хам расскажет ему всё. Как же его пригласить, поговорить? Выбора мало, попросила помощницу повара позвать именинника. Она испуганно крутила головой и без конца повторяла «Нет-нет-нет».

Да что она так его боится? Не зверь же он, в самом деле?! В итоге пришлось идти в гостиную самой, да ещё неся в руках бутылку шампанского, которую умоляла захватить помощница. Неслыханная наглость, но в такой праздник я опять не смогла отказать.

До гостиной оставался всего шаг, когда из-за угла на меня неожиданно