тронула загадочная улыбка.

— Не моя. Властителя.

Ангел хотел спросить, почему он так сказал, но не осмелился.

В дверях Повелитель Рая обернулся.

— Теперь ты более уязвим, чем когда-либо, — сказал он.

Ангел непонимающе смотрел на него.

— Катэра, — пояснил тот.

«Он знает?!» — Ангел был потрясён.

— Но… разве любовь не делает нас сильнее? — спросил он вслух.

— Да, но она же делает нас слабыми, — губы Иеговы снова тронула улыбка.

Ангел не ответил.

После ухода Повелителя Рая он долго сидел в раздумье. Ему не давали покоя слова Иеговы о Властителе. Разве не едино в руце Господней воля его? Неужто Властитель сильнее Господа?

Сам не зная как, но ангел вдруг обнаружил себя стоящим посреди тайной комнаты Хранилища с мечом в руках. Витиеватая вязь узора струилась по полированному лезвию, плавно перетекая на рукоять. Ангел вздрогнул, почувствовав, как неведомая энергия вливается в него. Ужас сковал тело, когда он ощутил эту силу, столь долго дремавшую в заточении, всю ту голодную мощь, неосторожно разбуженную, готовую выплеснуться наружу, подмять бытие под себя. И шёпот древнего, как мир, голоса звучал в голове гипнотически завораживающе…

Пришедшее вслед умиротворение, словно вспышка молнии, разбудило уснувшее было сознание. Выпустив меч из рук, Ангел отшатнулся и замер, глядя на лежащее у ног обиженно сверкающее лезвие. Голос, всё ещё звучавший в голове, стал почти умоляющим, и ангел почувствовал, как снова проваливается в забытье.

— Нет, — твёрдо сказал он, не то себе, не то желавшей его покорить неведомой силе. — Нет!

Голос обиженно смолк.

С трудом оторвав взгляд от меча, Ангел переступил через лежащего на полу Властителя и пошёл прочь из Хранилища.

Катэра остановилась у открытой двери библиотеки, из которой слышались голоса. Один голос принадлежал Ангелу, а второй… Иегова?

Дьяволица насторожилась, прислушиваясь к разговору. Властитель… здесь, и… Ангел??!

Из мыслей её вывел звук приближающихся шагов. Катэра юркнула прочь, едва успев укрыться в тени каменного Херувима.

Повелитель Рая неспешно прошёл мимо, чему-то загадочно улыбаясь. Проводив его взглядом и немного подождав, пока Господь удалится, Катэра вышла из своего укрытия, но тут в дверях появился Ангел, и она вновь скользнула в спасительную тень. Выйдя из библиотеки, он было направился вслед за Иеговой, но передумал, повернулся и пошёл в противоположную сторону.

Она последовала за ним.

Оказавшись у двери Сокровищницы, Катэра вдруг ощутила блаженство, словно благодать снизошла на дьяволицу. Казалось, в эту минуту всё ей подвластно, весь мир, вся Вселенная лежат у её ног. Единая, всесильная Повелительница всего сущего и не-сущего. Безграничная, безраздельная власть…

Судорожно вздохнув, Катэра вздрогнула, очнувшись от наваждения, сердце бешено колотилось. Заглянув в Хранилище, она увидела в противоположном его конце маленькую открытую дверь, и в её проёме ангела с мечом в руках.

— Илона! — прошептала она заворожённо. — Властитель…

С трудом оторвав взгляд от сверкающего в свете лампад клинка, Катэра глубоко вздохнула, дабы успокоиться. Покуда Ангел Хранитель Властителя, меч для Люцифера недосягаем. Главное теперь тянуть время.

Отступив на шаг от дверей Хранилища, дьяволица повернулась, чтобы уйти, и оказалась лицом к лицу с Оротаем. На лице приспешника Сатаны играла самодовольная ухмылка.

На мгновенье Катэра растерялась и испугалась. Как ему удалось подкрасться к ней незамеченным? Быстро взяв себя в руки, она сверкнула на него глазами.

— Как ты смеешь?… — прошипела она.

— Не стоит так сердиться, прекрасная Катэра, — сладко пропел Оротай, наслаждаясь её смятением. — Гнев тебе не к лицу.

Дьяволица задохнулась от возмущения.

— Убирайся, — процедила она сквозь зубы.

— Что мне передать нашему Повелителю?

— Передай, они найдены.

Иегова сидел в приёмных апартаментах и просматривал бумаги, — прошения, жалобы, просто молитвы. Последних с каждым днём становилось всё меньше, а первых всё больше. С тех пор, как предзнаменование явило рождение Властителя, мир сильно изменился. Алчность и честолюбие ныне возобладали над благодетелью и добротой. Пророчество исполнялось неумолимо, неотвратимо приближая день страшного суда не только на земле, но и под землёй и на небесах.

Из дум Господа вывел робкий голос ангела-послушника:

— К Вам Повелитель Тьмы, Владыка.

«Началось», — подумал он, откладывая в сторону очередную депешу.

— Проси, — откликнулся Иегова и встал навстречу гостям.

Люцифер в сопровождении вассала вошёл и остановился ровно на середине расстояния, положенного этикетом.

— Прошу простить за нежданный визит, — изрёк он, напряженно глядя Иегове прямо в глаза.

— Напротив, я ждал тебя, — ответствовал тот с невозмутимым видом.

Они стояли друг против друга, ни друзья, ни враги, ни на миг не отрывая друг от друга взгляд.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал наконец Люцифер, прерывая затянувшуюся паузу.

Иегова утвердительно кивнул.

— Илона здесь? — вопрос Повелителя Тьмы прозвучал скорее, как утверждение.

— Иначе бы тебя здесь не было, — Повелитель Рая вернулся на своё место, жестом пригласив Люцифера присесть, указав на кресло напротив, — Властитель уже избрал Хранителя.

— Я протестую, — заявил Хозяин Тартара, — Согласно заключённому соглашению, «все дела, имеющие прямое либо косвенное отношение к равновесию мироздания, обязаны решаться обеими сторонами на правах равных».

— Его нельзя выпускать на свободу. Надеюсь, ты это понимаешь.

Люцифер недовольно хмыкнул, приподняв бровь, изображая обиду за недоверие.

— Наверняка ты уже выбрал Хранителя, — продолжил Иегова, — Однако, выбор твой должен принять Властитель.

Губы Сатаны изогнулись в самодовольной ухмылке.

— Он примет, — сказал он, щёлкнув пальцами, и в дверях появилась Катэра.

Встретившись взглядом с Иеговой, дьяволица потупилась.

«Лучшего выбора ты сделать не мог», — мысленно поаплодировал Люциферу Иегова.

— Что ж, представим Властителю второго Хранителя, — сказал он вслух.

— Без меня, увы, — поднял руки в предупреждающем жесте Повелитель Тьмы. — Дела, знаешь ли, — он поднялся. — Рад был повидаться, Иегова.

— Взаимно, Люцифер.

Сатана сделал знак Оротаю и быстро направился к выходу. Поравнявшись с дьяволицей, он на секунду задержался и беззвучно проговорил:

— Добудь его!

Катэра повернула голову, следуя за Хозяином, но тут же опомнилась, отвела глаза и снова наткнулась на взгляд Иеговы. Он долго смотрел на неё, потом улыбнулся.

— Я знаю, ты боишься меня, но Ангел верит в тебя, а я верю Ангелу, значит, верю тебе.

Катэра удивлённо воззрилась на Господа, не понимая, искренен он или же проверяет её.

— Ступай, — отпустил он её. — Думаю, ты знаешь, где искать его.

Дьяволица торопливо поклонилась и поспешила удалиться.

Повелитель Рая покачал головой, глядя ей вслед. Люцифер всегда отличался непревзойдённой проницательностью. Катэра — идеальный выбор, учитывая их связь с Ангелом. Любовь — величайшая сила, она же величайшая слабость. Теперь всё зависит только от Ангела, отныне судьба мироздания лежит на его хрупких крыльях, и он ничем не может ему помочь.

Они лежали на белоснежных простынях, утомлённые и счастливые. Он приподнялся