Одной из главных проблем города было отсутствие нормальной канализации. Кроме того, архитектором Л.Н. Бенуа предлагалось: «Наметить новые улицы, магистрали, уничтожить тупики, устроить набережные, места для выгрузок, привести в порядок безобразный Обводный канал, где тонут люди и даже лошади, устраивать у домов небольшие садики».

«Блистательный Санкт-Петербург», как окрестили этот город впоследствии ностальгирующие эмигранты, к 1914 году в плане представлял четыре зоны в форме неправильных окружностей. В первую зону входил центр с дворцами и домами зажиточных людей. Здесь с благоустройством было лучше, чем в других зонах. Во вторую зону входили доходные многоэтажки. Третью зону составляли рабочие окраины за городскими заставами. Здесь преобладала казарменно-барачная застройка, но было и много частных домиков. Четвертую зону занимали дачные пригороды, снабжавшие город молоком и овощами. Эта наиболее здоровая с точки зрения санитарии часть города была застроена дачами под наем.

По вертикали город также напоминал слоеный пирог. Вторые и третьи этажи занимали люди состоятельные, подвалы и мансарды – жители малообеспеченные. Все прочие занимали промежуточные этажи. Вообще параллельно существовало несколько «Петербургов». Были Петербург сановников, Петербург военных, Петербург чиновников и так далее и тому подобное. Где-то они пересекались, но каждый стремился к обособленности. Город жил напряженной трудовой жизнью, хотя и бездельников здесь всегда хватало.

А.А. Ахматова метко заметила, что XIX век закончился лишь в 1914 году, именно с началом Первой мировой войны.

1 (14), среда

Утро 1 января встретило петербуржцев мягкой погодой. День был безветренный. Дневная температура в пределах от – б, 6 до -13,3 градусов по Цельсию. Наблюдались слабые осадки в виде снега.

Встречи Нового года в нашем понимании с двенадцатичасовым звоном бокалов шампанского и застольем до утра были, но в ограниченном количестве. Главным праздником тогда было Рождество Христово, отмечаемое 25 декабря с рождественской елкой, разговлением при появлении первой звезды, подарками и прочими праздничными атрибутами.

В 15 часов 30 минут государь император Николай Александрович, прибывший незадолго до этого с семейством после отдыха из Ливадии, принял в Екатерининском Царскосельском дворце министров, первых чинов двора и дипломатов. На этих приемах государь ежегодно принимал поздравления по поводу наступления Нового года.

По окончании приема царь пригласил своего зятя, великого князя Александра Михайловича в приемный кабинет Александровского дворца. Здесь находился большой бильярд, а стены украшали картины, среди которых выделялся большой портрет Александра III во весь рост работы Серова. В углу над диваном висела картина, изображавшая Николая II на маневрах лейб-гвардии Гусарского полка.

Государь усадил Александра Михайловича на угловой диван и сообщил ему о своем решении передать русскую военную авиацию, которой командовал великий князь, в ведение военного министерства. Это позволило России значительно увеличить парк военных самолетов. К началу войны Россия будет иметь 263 боевых воздушных машин. Для сравнения, Австро-Венгрия к тому же времени имела 65 самолетов, Германия – 232, Англия – 70, но зато Франция – 370.

«Санкт-Петербургские ведомости» сообщили горожанам о том, что в Лейпциге на 85-м году жизни скончался глава известной книжной фирмы, специализировавшейся на издании энциклопедий, Генрих-Эдуард Брокгауз. Имя это было широко известно в России. Газета также сообщила, что покойный имел степень доктора философии, несколько лет был членом германского рейхстага и принадлежал к национально-либеральной партии.

В Петербурге на 78 году в своей квартире на улице Жуковского в доме № 22 скончался замечательный инженер, участник проектирования и строительства крупнейшей в мире магистрали – Транссиба, тайный советник Андрей Николаевич Горчаков.

В перестроенном архитектором Николаем Ивановичем Котовичем доме Патковских на углу Колокольной улицы и Поварского переулка (дом № 12/17) открыли новый комфортабельный отель «Ампир» с первоклассным рестораном и большим количеством отдельных кабинетов.

2 (15), четверг

Температура днем почти не изменилась: от -6,6 до -16,7 градусов по Цельсию при слабом снежке.

Царская чета принимала дома в Александровском Царскосельском дворце своего друга крестьянина Григория Ефимовича Новых-Распутина. Такие встречи происходили регулярно один или два раза в месяц. С этим человеком царя и его супругу познакомили великие княгини черногорки Милица Николаевна и Анастасия Николаевна еще в 1905 году Причиной такого знакомства стала болезнь наследника престола Алексея Николаевича, страдавшего гемофилией. Распутин умел силой внушения останавливать кровотечения наследника, грозившие ему гибелью. В связи с этим Распутин приобрел неограниченное доверие императрицы и императора. Пользуясь доверием царственных супругов, Распутин позволял себе вмешиваться в вопросы внутренней и внешней политики России. У себя дома Распутин принимал сотни посетителей, обращавшихся к нему с различными просьбами. Пьяные кутежи, которые периодически устраивал этот уроженец Сибири, дискредитировали венценосную семью, а самого «героя» этих кутежей в народе звали не иначе, как Гришка Распутин.

Петербуржцы отмечали столетие со дня открытия Императорской Публичной библиотеки – любимой многими поколениями горожан «Публички». Если бы не рвение чиновников, обожающих имитировать бурную деятельность, она бы и сейчас носила это славное название, хоть и без приставки «Императорская» или имени М.Е. Салтыкова-Щедрина. В 1914 году пост директора библиотеки занимал забытый ныне писатель-историк Дмитрий Фомич Кобеко, прах которого покоится на Новодевичьем кладбище. В 1914 году в библиотеке насчитывалось до 1,3 млн томов, и она являлась самой крупной библиотекой империи. В этот день с особым почитанием вспоминались имена великих библиотекарей – А.Н. Оленина, Н.И. Гнедича, И.А. Крылова, А.А. Дельвига, К.Н. Батюшкова, М.Н. Загоскина, барона М.А. Корфа.

В этот день командующим Собственным Его императорского Величества Конвоем назначен граф Александр Николаевич Граббе-Никитин, который оставался на этой должности до Февральской революции 1917 года. Последний протопресвитер Российской армии и флота Георгий Шавельский так писал о нем: «Заплывшее жиром лицо, маленькие, хитрые и сладострастные глаза; почти никогда не сходившая с лица улыбка; особая манера говорить – как будто шепотом. Все знали, что Граббе любит поесть и выпить, не меньше – поухаживать, и совсем не платонически. Слыхал я, что любимым его чтением были скабрезные романы, и лично наблюдал, как он, при всяком удобном и неудобном случае, переводил речь на пикантные разговоры. У Государя, как я заметил, он был любимым партнером в игре в кости».

3 (16), пятница

Характер погоды сохранился: от -6,1 до -18 градусов по Цельсию при слабом снеге.

Литературно-артистическое кабаре «Бродячая собака» проводило очередное ночное действо. Название действа звучало интригующе – «Собачья карусель». Кабаре, среди учредителей которого состояли такие столпы русской литературы и искусства, как писатель А.Н. Толстой, художник М.В. Добужинский, архитектор И.А. Фомин и другие, было открыто в декабре 1911 года и ставило своей задачей синтез различных искусств. В число постоянных посетителей кабаре входили А.А. Ахматова, Н.С. Гумилев, В.В. Маяковский, Ю.А. Шапорин, С.С. Прокофьев, В.А. Щуко и многие другие выдающиеся деятели русской культуры. В основном это были еще молодые люди, которых объединяло иронично-игровое поведение и готовность принять участие в спонтанно возникшей игровой ситуации. Поэтому не случайно, что любимым жанром в кабаре являлась пародия. Помимо деятелей литературы и искусства постоянными посетителями кабаре были и представители буржуазных кругов столицы, желавших приобщиться к жизни петербургской богемы. Их иронично именовали «фармацевтами». Вообще-то кабаре находилось на Михайловской ул., 3, в подвале второго двора. В этот день сняли просторное помещение на Малой Конюшенной ул., 3, ибо ожидалось большое количество гостей. В начале действа спели гимн «Бродячей собаки» со словами: