– Надеюсь, миссис Стюарт вышвырнет его за шкирку… Ты слышала, как он разговаривал со мной?! Никто никогда не говорил со мной таким тоном… Немыслимо! – закрыла лицо ладонями, пытаясь привести в порядок сбивчивые мысли.

Мы с Ванессой сидели возле медпункта и ждали Майкла и ребят – медсестра осматривала их после потасовки с новеньким.

– Оказывается, это родственник Николаса! Странно! На вид у них с Ником ничего общего…

– Да уж… – только и смогла выдавить из себя. И тут мою душу пронзило нехорошее предчувствие. Он родственник Николаса Холда… А семья Ника живет на соседнем участке, их дом всего через забор от нашего. Вот чёрт…

Я подавила обреченный вдох. Меньше всего на свете хотелось пересекаться с этим ненормальным парнем. Звук хлопнувшей двери вырвал меня из тревожных мыслей. Быстро подскочила с лавки и угодила в объятия своего парня.

– Майкл, как твоя челюсть?! – нижняя сторона лица любимого казалась неестественно припухшей.

– Заживет через недельку, но я не дам ему здесь жизни! Этот конченый псих поплатится за содеянное! – мы все переглянулись, а Майкл, крепко прижав меня к себе, заговорщически подмигнул.

– Мистер Холд, я еще раз повторяю, что все это значит?! – серьезная женщина в стильной оправе сверлила меня едким изучающим взглядом карих глаз, неотрывно пытаясь что-то выудить из моей головы, словно имела телепатические способности. Но, увы, сегодня в черепушке витала всего одна мысль.

«Он нам неровня…» – слова бездушной куклы застряли, словно пуля в сухожилии, и никак не могли выветриться из мозга. Она оказалась не просто тупой, но еще и конченой стервой. Лучше бы промолчала. Тогда бы у неё остался шанс на спасение. А так…

– Мистер Холд?! – я поднял глаза на директора школы.

– Да, я вас слушаю!

– Тогда я повторю, каких трудов вашему дяде стоило устроить вас в эту школу! С вашим прошлым, мистер Холд… – меня передернуло от унижения. Стиснул зубы, что есть мочи.

«Мое прошлое… Мое гребанное прошлое…». Они все, начиная с этой тупой куклы, заканчивая директрисой, считали меня отбросом их идеального общества.

Я с самого начала был против всей этой затеи, но мой двоюродный брат Николас и дядя Джим настояли, чтобы я переехал жить к ним. После того, как мать лишили родительских прав, и положили на принудительное лечение от алкогольной и наркотической зависимости, дядя оформил опеку, и настоял на моем переезде в Лондейл.

Второй день в новом городе показал, что вся эта затея – мыльный пузырь, который тут же лопнул, забрызгав нас липкой слизью из отвращения и ненависти. Такие, как они – элита, всегда будут презирать таких, как я… И хоть семья дяди Джима входила в «золотую десятку» богатеев Лондейла, меня тут никогда не примут…

– Миссис Стюарт, я вас услышал. – женщина обреченно вздохнула, снимая очки.

– Ты посмотри на себя, молодой парень, вся жизнь впереди! Теперь все зависит только от тебя, Кристиан! Если ты приложишь усилия, то сможешь даже поступить в университет! – я прыснул. «Университет? Она серьезно?!» Пусть протирают штаны в колледже такие, как Майкл и его пустоголовые дружки, а мне уготовано совсем иное будущее.

– Можешь идти, Кристиан! И прошу, постарайся больше не испытывать мое терпение!

Класс литературы постепенно наполнялся учениками. Наша компания как обычно расположилась на первых рядах. Мы с Майклом делили первую парту, а Ванесса с Кейдом – вторую. Алекс и остальные ребята сидели чуть дальше, и никто не пытался вклиниться. Существовало негласное правило, по которому все остальные ученики знали, лучшие места – наши, и не пытались оспорить эту прописную истину!

Вдруг прозвенел звонок, и все притихли. В класс вошла учительница литературы, миссис Тент, а следом за ней… новенький. Моё сердце громко ухнуло в груди, а затем закатилось в пятку. Уверенной походкой в зал проследовал бунтарь, который устроил потасовку утром на парковке. Он остановился около доски, и только тогда я смогла нормально его разглядеть. Загорелый брюнет спортивного телосложения ростом явно выше среднего.

Нехотя отметила, что внешне он выделялся: его можно было даже назвать привлекательным: высокий лоб, волевой подбородок, чуть впалые скулы, и глаза… ясные зеленые глаза, необычного оттенка дробленых изумрудов. Еще одна деталь, приковавшая моё внимание – тонкий шрам на левой щеке. Во всем его облике было нечто таинственное. И пугающее одновременно.

В этот момент парень вперил в меня свой взгляд, отчего моё дыхание сделалось неровным. Он коротко ухмыльнулся, продолжая бомбардировать электрическими разрядами, когда миссис Тент проговорила.

– Познакомьтесь с новеньким! Это Кристиан Холд! И теперь он будет учиться с вами! – по нашему ряду пробежал недовольный гул. Майкл приложил пальцы к губам и засвистел, его примеру тут же последовали другие парни компании, а вот соседний ряд разразился одобрительными возгласами.

Николас Холд, светловолосый компьютерный гений, который часто помогал мне с алгеброй, громко сказал.

– Добро пожаловать, братишка! – а Кейси, красивая шатенка, не слишком разборчивая в связях, добавила, облизывая при этом пухлые губы.

– Садись ко мне, Крис! – отчего-то вновь перевела свой взгляд на накаченного брюнета, переминающегося с ноги на ногу у классной доски.

Только сейчас обратила внимание, что вся правая рука у него была забита татуировками, какими-то зловещими символами… И вообще, весь внешний вид новенького полностью оправдывал звание «конченного придурка года»!

Парень вновь окинул меня ледяным взглядом, и что-то прошептал, но я не расслышала. И к лучшему… Хотя, душу моментально наполнило нехорошее предчувствие – после сегодняшней потасовки от него можно было ожидать чего угодно. Майкл крепко сжал мою ладонь в своей руке, словно чувствуя моё напряжение, и от сердца немного отлегло.

– Выбирайте себе место, мистер Холд! – преподаватель окинула взглядом класс, но Кристиан моментально сориентировался в ситуации.

– Я сяду к тебе! – он улыбнулся, оголяя два ряда крупных белых зубов, и уверенной походкой прошагал на свободное место к Кейси. Моя одноклассница тут же начала что-то шептать новенькому на ухо, а он, в свою очередь, кивнул, окидывая девушку оценивающим взглядом.

Наконец, миссис Тент объявила тему урока, и всё вновь встало на круги своя. Уже в самом конце, за несколько минут до звонка, я случайно повернула голову, чтобы посмотреть время, и оцепенела, попав в ловушку ясных зеленых глаз, цвета перемолотых изумрудов. Он смотрел на меня с ненавистью. С таким вызывающим откровенным пренебрежением, что мне стало не по себе. И вновь одними губами, глядя куда-то сквозь меня, что-то прошептал…

– Бойся меня, бездушная кукла… – промолвил еле слышно. Вряд ли эта тупица меня расслышала. Её идеальные ушки созданы только для дорогущих сережек с бриллиантами.