Сегментарное строение сосуда облегчает ток лимфы в условиях низкого лимфатического давления: жидкость порциями выталкивается из одного короткого «сосуда»-сегмента в другой. При этом лимфоотток импульсивен, маятникообразен и не связан с работой сердца.

Роль лимфатического «сердца» выполняет мышечная манжетка клапана, имеющая свой собственный водитель ритма. Лимфа передвигается даже в полном покое благодаря собственным сокращениям сосуда (12 сокращений в минуту), который работает как насос (или как сердечная мышца).

Важный параметр – скорость течения лимфы. Оказывается, скорость лимфооттока прямо пропорциональна количеству клапанов: чем меньше емкость сегмента, тем скорее он наполнится и чаще сократится. Кроме того, на скорость движения влияет вязкость лимфы – вязкая жидкость угнетает насосную функцию сосуда. Большое влияние оказывает физическая нагрузка на конечности: скорость оттока лимфы возрастает при этом в 10–15 раз! Увеличивают лимфоотток массаж и согревающие процедуры.

И все же главный фактор, влияющий на кровоток и лимфооток, – это атмосферное давление. Есть и вспомогательные факторы:

1) присасывающая сила грудной клетки;

2) сокращение скелетных мышц;

3) повышение давления внутри брюшной полости во время вдоха;

4) пульсация артерий;

5) перистальтика кишечника.

Крупные лимфатические сосуды образуют лимфатические стволы, которые объединяются в протоки. Всего протоков два: грудной и правый лимфатический. В основном вся лимфа вливается в кровь именно по этим протокам.

Лимфатические узлы относятся не только к лимфатической системе, но и к иммунной, так как узел – это расширенный лимфатический сосуд, в который погружена специфическая лимфоидная ткань. Узлы имеют различную (чаще бобовидную) форму, размер от булавочной головки до средней фасолины и располагаются в виде цепочек в различных частях тела. Особенно много их вблизи органов и крупных развязок венозной системы. С выпуклой стороны в лимфоузел входят 1–4 лимфососуда, из вогнутой его части выходит один выносящий лимфатический сосуд.

Лимфатические узлы, во-первых, задерживают крупные клетки, вредные для организма (микробы, токсины, неорганические частицы, опухолевые клетки). Во-вторых, они «выращивают» лимфоциты, которые борются с инфекцией. В-третьих, могут накапливать лимфу, но могут и активно ее выдавливать. Если возможности узла не позволяют обезвредить объект (бактерии, пыль, токсические вещества, раковые клетки), узел передает его по цепочке выше.

Основные группы лимфатических узлов в области головы и шеи:

1) нижнечелюстные;

2) затылочные;

3) заушные;

4) околоушные;

5) шейные (поверхностные и глубокие).

Основные группы лимфатических узлов на верхних конечностях:

1) локтевые;

2) подмышечные.

Основные группы лимфатических узлов в грудной клетке:

1) межреберные;

2) трахеобронхиальные (сюда впадает лимфа от сердца);

3) средостенные (передние и задние).

Основные группы лимфатических узлов в брюшной полости:

1) чревные;

2) желудочные;

3) печеночные;

4) брыжеечные;

5) поясничные.

Основные группы лимфатических узлов в области таза:

1) узлы мочевого пузыря;

2) прямой кишки;

3) подвздошные;

4) крестцовые.

Основные группы лимфатических узлов на нижних конечностях:

1) подколенные;

2) паховые.

Лимфоидная ткань содержится не только в лимфатических узлах, но и в вилочковой железе, селезенке, слизистой оболочке кишечника и миндалинах, расположенных в глотке.

Итак, подведем итог. Для дренажа тканей организма и транспортировки крупных молекул существует особая система – лимфатическая. Под тканями подразумеваются кожа, подкожно-жировая клетчатка, мышцы, связки, сухожилия, сосуды и нервы. Жизнь организма возможна при постоянной и достаточной доставке в ткани кислорода и питательных веществ, а также при оттоке от тканей «отходов» – продуктов обмена веществ.

Микроциркуляторное сосудистое русло для тканей является своеобразным водопроводом и канализацией и поддерживает постоянство внутренней среды организма.

Внутренняя среда организма – комплекс жидкостей (кровь, лимфа, тканевая и цереброспинальная), омывающих клетку и участвующих в обмене веществ. При этом кровь считается универсальной внутренней средой, поскольку из нее образуются все остальные жидкости организма, которые непосредственно соприкасаются с клеткой.

Еще 100 лет назад великий французский физиолог Клод Бернар сформулировал фундаментальный закон биологии: постоянство внутренней среды является необходимым условием жизни организма. Постоянство внутренней среды организма называется гомеостазом и поддерживается специальными механизмами.

В самом деле, трудно представить, как бы всем клеткам человеческого организма удалось работать слаженно, не будь особого управления. Кстати, это управление имеет свою иерархию. Первый уровень регуляции находится в самой клетке. При этом внутриклеточные регуляторы однотипны как у микробов, так и у человека. Это в первую очередь оболочка клетки (или мембрана) – своеобразная антенна, воспринимающая направленные только ей сигналы. В соответствии с сигналами, поступающими с мембраны, клетка меняет свою активность.

Второй уровень регуляции (уровень периферических эндокринных желез) создается гормонами. Гормоны – это специальные вещества, вырабатываемые эндокринными железами, поступающие в кровь и влияющие на чувствительные к ним клетки. Надпочечники и паращитовидные железы как раз и вырабатывают такие гормоны, которые обеспечивают гомеостаз.

Возможно, вы, уважаемый читатель, помните, что жизнь зародилась в водной среде. Так вот, солевой состав жидкости, омывающий клетку, аналогичен по минеральному составу водам Мирового океана в далекий докембрийский период, когда на Земле появилось первое живое существо. Иначе говоря, на протяжении миллионов и миллионов лет состав клетки остается постоянным. Концентрация кальция и фосфора (контролируется паращитовидными железами), натрия и калия (контролируется надпочечниками) строго постоянна на протяжении жизни каждого человека.

Третий уровень регуляции – гипофизарный. Гипофиз – особая железа, которая «дирижирует» работой всех эндокринных желез в организме и находится в самом центре черепа, в так называемом турецком седле. Гипофиз получает сигналы обо всем, что происходит в теле, но «глух» к происходящему во внешнем мире. О том, что происходит в окружающей среде, человек знает благодаря органам чувств (глазам, ушам, носу, кожным покровам), информация с которых поступает в центральную нервную систему, а затем через специальный регулятор – в рабочие органы. Специальный регулятор, передающий информацию из внешнего мира к рабочим органам, называется гипоталамусом, отсюда четвертый уровень регуляции – гипоталамический.