волшебную страну, еще немного, и его унесут в снежный лес сказочные создания. Стены украшали ковры с арабской вязью и иероглифами. Антон всматривался в символы, пытаясь представить скрытое значение каждого знака. Он отдавал себе отчет в том, что декорации, наверное, были для красоты, атмосфера этого места располагала к подобным размышлениям.

В центре стоял маленький марокканский столик, с которого как скатерть свисала мятая карта мира. Поверх нее лежал маленький предмет. Антон присмотрелся, это оказался пластиковый планшет черного цвета, размером с небольшую книжку. Прямоугольный корпус отсвечивал прохладным светом. На верхней части красным цветом мигал датчик, внизу располагалась компактная миниатюрная клавиатура. Антон подошел поближе и посмотрел внимательнее. У всех планшетов, которые он видел раньше, была сенсорная клавиатура без датчиков. Антон почувствовал, что встретился с чем-то необычным. Он нажал на несколько кнопок. Планшет удобно лежал в руке. Каждое нажатие сопровождалось тихим звуком и едва заметной вибрацией.

– Необычный концепт, да? – раздался голос позади него.

Антон вздрогнул и обернулся. В тени, в углу комнаты стоял лысый мужчина и смотрел на него внимательным взглядом. Голос был низким, бархатным, а интонация какой-то сладкой, даже приторной, как десерт с заварным кремом, который съешь и потом обязательно пожалеешь, когда заболит живот.

– Мне казалось, клавиатура – это пережиток прошлого, все планшеты давно делают с сенсорным экраном – ответил Антон.

– Поверьте, это не единственное, что может в нем удивить.

Денис Станиславович внимательно смотрел на него. Зеленые глаза под высоким бугристым лбом, окруженные тонкими морщинками, были глубокими и проницательными, возникало ощущение, что он прямо сейчас читает мысли Антона.

Денис Станиславович никогда не появлялся среди простых смертных, инженеров и конструкторов, предпочитая проводить время с советом директоров. Это способствовало разнообразным слухам: что он связан с преступным миром, спецслужбы периодически обращаются к нему за консультациями и многие политики с ним на короткой ноге. Антон не знал, каким историям верить. Но сейчас, когда он чувствовал на себе взгляд собеседника, то подумал, что возможно все это правда. Именно так на него смотрел настоятель монастыря, куда Антон ходил по выходным: изучающе, словно проверяя на что-то.

– Очень приятно, меня зовут…

– Я в курсе, кто вы – перебил его Денис Станиславович – значит, это вы предотвратили техногенную катастрофу у нас на предприятии?

– Пришлось потрудиться – ответил Антон – насколько я знаю, изменения стабильные, ошибок нет.

– Прошу, присаживайтесь – Денис Станиславович указал на диван. Антон сел, почувствовав, что утопает в мягких перинах и ткани. Денис Станиславович расположился в кресле напротив него, и положил ногу на ногу. В тусклом свете фонариков стало видно, что он одет в белый восточный халат, расписанный золотым орнаментом. На ногах были деревянные тапочки, похожие на те, что носили в средневековой Японии.

Денис Станиславович оказался лысым мужчиной среднего возраста, небольшого роста, с жесткими чертами лица и пересекающим левую щеку небольшим шрамом.

– Мне нравится общаться с профессионалами – сказал Денис Станиславович – вы хорошо себя показали на работе, как вам это удается?

– Везение – ответил Антон, стараясь выпрямиться на пуховом диване, который проваливался под его весом – если честно, я не считаю себя выдающимся по сравнению с другими. Просто у меня с детства сложились особые отношения с техникой.

– Очень интересно. Как же они проявляются?

– Когда я встречаюсь с какой-нибудь технической загадкой, решение приходит мне в голову, несмотря на ее сложность. Я готов тратить на это все свободное время, пока не найду верный ответ.

– Ну а вы говорите, везение. У вас талант – ответил Денис Станиславович, доставая из широкого кармана халата пачку сигарет – Будете курить?

– Нет, благодарю.

Денис Станиславович щелкнул зажигалкой, придвинул к себе пепельницу и медленно затянулся, выдохнул дым через нос. Он продолжал пристально смотреть на Антона, отчего тому стало не по себе.

– Вы когда-нибудь слышали историю про джиннов? Или про предметы, которые исполняют желания?

– Слышал, обычно они довольно плохо заканчиваются для того, кто их загадывает – ответил Антон.

– А если бы у вас появился прибор, который может выполнить любое желание, в прямом смысле этого слова, что бы вы стали с ним делать?

Антон задумался.

– Зависит от того, как он работает – наконец произнес он.

– Что бы вы загадали в первую очередь? – спросил Денис Станиславович.

– Мне трудно сказать, ведь мы говорим о фантастической ситуации, и в жизни все часто бывает не так просто, как в сказках – сказал Антон.

– Давай перейдем на ты? Не против? – предложил Денис Станиславович.

Антон кивнул. Начальник снова затянулся сигаретой и выдохнул дым, который тут же растворился в полутьме помещения.

– Антон, я не буду ходить вокруг да около. Смотри, наши специалисты кое-что создали. Мы назвали это квантовым прибором для исполнения желаний, или сокращенно КПИ. Собственно говоря, ты на него смотрел, когда зашел сюда. Он может выполнить любую просьбу, достаточно просто написать то, что хочешь, в поисковый запрос.

– Но это же обычный планшет – растерянно сказал Антон.

– Он выглядит так, но иногда внешность обманчива. Проект секретный и очень важный.

– Почему вы мне это рассказываете? – спросил Антон.

– Называй меня на ты, мы же договорились.

– Хорошо, не понимаю, я обычный инженер, почему выбрали меня?

– Я бы хотел, чтобы ты стал участником эксперимента. Все просто, берешь прибор и используешь его в своих целях. Срок полгода, за это время мы должны собрать всю информацию по пользованию КПИ. Это огромная возможность, Антон. Мы на пороге великих изменений, которые перевернут наше представление о мире. И для того, чтобы разобраться с этим, нам нужны твои таланты.

– Звучит интересно, но в чем подвох? – сказал Антон, пытаясь выпрямиться на диване.

– Его нет, поверь мне. Мы должны полностью изучить возможности этого прибора. Твои навыки и понимание техники помогут нам в этом – ответил Денис Станиславович – безопасность обеспечена, можешь ни в чем не сдерживать себя.

– А как насчет моей работы? Я не могу просто взять и уйти, времени на это с моим графиком точно не будет.

– Я освобождаю тебя от работы на время эксперимента. Ты будешь взаимодействовать с КПИ из дома. Я распоряжусь, чтобы тебе перевели полугодовую зарплату в качестве аванса, а в конце эксперимента ты получишь в три раза больше. Тебя это устраивает?

Антон молчал, ощущая беспорядок в мыслях. Что-то в этой истории было не так, внушало тревогу. Но когда Антон услышал про сумму, которую мог получить, перед глазами возникла картинка: он находит возможность помочь Кристине. То, что раньше казалось далекой перспективой, сейчас обретало краски