В первую секунду Баркеру хотелось разбить коммуникатор, но он сдержался. Гаджет еще пригодится. Его более мощная, чем в имплантированных передатчиках, антенна, позволяла хоть как-то следить за обстановкой, когда пробивался сигнал с ретрансляторов. На орбиту он, конечно, весточку не пошлет, но хотя бы…

Стоп!

На орбиту не пошлет. А не на орбиту?

Забрезжившая надежда заставила отступить страх. Если ему удастся отправить сообщение, есть шанс, что оно все же дойдет до абонента, при условии, что он находится в этом полушарии Рапсодии. Не могли же все ретрансляторы лечь разом? Не могли. Значит, вероятность, хоть и очень маленькая, но есть! А, учитывая его положение, нельзя пренебрегать даже самым незначительным шансом на спасение. Вот только кому писать?

Ближайшая Зеленая зона — Элизиум. Но дойдет ли до нее сигнал? В Инферно и в спокойные времена перебои со связью случались, а уж сейчас, когда вдруг разом накрылась связь со спутниками, на то, что сигнал проделает такой путь и будет успешно принят, и подавно надеяться не стоит. Но ведь других вариантов нет! Или…

Баркер вдруг встрепенулся. А ведь есть вариант! Есть! Скользкий, ненадежный, но…

Активировав чат, Баркер ввел в поле «адресат» семизначный число-буквенный код, быстро набрал текстовое сообщение, выставив ему высший системный приоритет, и, поколебавшись секунду, нажал на пиктограмму отправки. Комм пискнул, подумал несколько секунд, и высветил уведомление:

«Сообщение отправлено».

И в тот же момент иконка сети, мигнув, погасла.

Гейм-директор выдохнул, и, обессилев, сполз по стене, будто из него выпустили воздух.

Что ж. Он использовал шанс. Хочется верить, что не впустую. Теперь нужно собраться, прийти в себя и постараться выжить до прихода помощи.

Если она вообще придет.

Отогнав мрачные мысли, Баркер несколько раз ударил себя по щекам, пытаясь взбодриться, тряхнул головой, встал, и, взяв в руки стрелковый комплекс, попытался решить, в какую сторону ему теперь идти. Следовало найти какое-нибудь убежище, и чем надежнее оно будет — тем лучше.

Постояв немного, Баркер принял решение, и, крепко сжав оружие, двинулся в темноту.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».

Стоило мне сказать о вторжении, как в общем комлинк-канале клана поднялся гомон. Поморщившись, я отстегнул флягу, с сожалением допил остатки воды, после чего заглушил основной канал и переключился на Ти Бэга.

— Ти, что там у вас?

Тишина. Меня бросило в холод. Черт, неужели…

— Ти Бэг! На связь!

— Чего орешь-то, командир? — послышалось сзади. Я развернулся, и с невероятным облегчением увидел входящего в отсек скаута в компании с опирающейся на него Мэг. Фух. Живые, черт побери. Живые!

— Ого, — Ти Бэг оглядел оценил количество трупов на полу отсека и уважительно присвистнул. — Это ты их всех?

— Нет, они сами умерли. От старости, — усмехнулся я. — Что у вас? Вы что, всех перевалили там?

— Практически, — Ти Бэг выделываться не стал. — Мы уже собирались в оружейку прятаться, когда твари чуть с ума не сошли. Те, что помельче, замертво попадали, те, что покрупнее, друг на друга бросаться стали, какие-то драпанули, как ошпаренные… Ну, мы, короче, тех, что остались, завалили, и к тебе сюда погнали. А ты уже и сам, кажется, разобрался.

— Разобрался, — я кивнул. Странно. Что это с тварями случиться могло, что они себя так повели?

«Рискну предположить, босс, что ксеносы из разных стай находились под управлением королевы, которую нам удалось уничтожить. После ее гибели контроль исчез. Это негативно сказалось на мозге простейших организмов, которые уже не могли функционировать без внешнего воздействия, и погибли. Выжили более развитые особи. Однако уровень развития после обретения свободы воли не позволил им адекватно расставить приоритеты по целям, и они принялись грызться между собой».

Под управлением королевы?

То есть, вот эта тварь — королева? Разумный высший ксенос? Одна из тех, кто управляет вторжением? Черт, а так и не скажешь. И убил я ее легко относительно, и особо умной не назвал бы… Хотя, кто знает, насколько она умна по меркам ксеносов? Логовом она, все же, управляла довольно успешно, невзирая на ограниченные способности. Захватила форт, в Глушителя мутировала, морфозавра этого вырастила… Да и резко поумневшие «зомби» — тоже ее достижение. Так что не мне ум инопланетный оценивать, я тут чуть весь отряд не угробил. А убил легко — потому что это не боевой юнит в принципе. Другие задачи у этой твари. Организационные.

Звучит логично.

Черт, как жрать-то хочется…

Новые биоботы хороши, конечно, и действительно дали мне необходимый запас энергии и снизили ее расход… Вот только запас этот прошел за счет моего собственного тела. Похудел килограмма на три, наверное, законы физики никто не отменял. Нужно срочно здесь заканчивать и идти отжираться.

— А что там за кипиш в общем канале? — скаут усадил Мэг на край стола с оборудованием, и поискал, куда сесть самому.

— Потом расскажу, — поморщился я. — Сейчас нужно дело доделать.

Зайдя в интерфейс, я открыл контакт-лист, нашел Трикса и вызвал по комлинку непосредственно хакера.

— Слушай меня внимательно, — проговорил я. — Паниковать и заламывать руки будем потом. Сейчас нужно разобраться с текущими проблемами, перезагрузить систему, переключить управление фортом на себя и начать ремонт. Если я прав — а я, скорее всего прав — нам будет нужна крепость, а не дырявая коробка с изолированными друг от друга помещениями. Как перезагрузить ядро?

Надо отдать парню должное — в руки он себя взял моментально. Секундная пауза, и хакер заговорил спокойным и собранным голосом.

— Я готов. Слушай, что нужно сделать…

***

— Готово! Есть контакт! Алтай, получилось! — восторженный крик Трикса ударил по ушам, да так, что я аж поморщился. Чего орать-то?

— Что получилось? — я посмотрел на ядро. Ага. Вижу. Погасший, было, после моих манипуляций, оранжевый шар снова стал разгораться, становясь ярче, а по его поверхности пробежали первые робкие микромолнии.

— Система у меня под контролем. Вот только…

— Что? — сердце пропустило удар. Неужели после всего этого опять что-то не так пошло?

— Мы не можем зарегистрировать переход форта нашему клану! Сети-то нет! Мы не сможем вкладывать свои клановые очки опыта в развитие форта, заказывать ресурсы, улучшать…

— Трикс, твою мать! — не сдержался я. — Какое, на хрен, развитие? Ты опять о своих игрушках вспомнил, что ли? Забыл, что творится вокруг? Мы вообще управлять фортом можем?