За окном мелькал лесной пейзаж — район, где я снимаю квартиру, находится на отшибе. Ехать до обитаемых мест ещё ого-го! Сделалась совсем нехорошо. Я глянула на водителя — пожилой мистер в бейсболке сосредоточенно рулил. Нет, он точно не справится с громилой…

Незнакомец изучал меня внимательным взглядом и не торопился ничего объяснять, а мне хотелось провалиться под днище автобуса. Мышцы задеревенели, в груди жгло. Почувствовав, как от виска по щеке сползает капелька холодного пота, я вздрогнула.

— С-слушаю, — с трудом выдавила из себя.

— Для тебя есть работа, — мужчина глянул на наручные часы, на меня. — Мой брат болен, и ему нужна сиделка.

Я ослышалась? Непохоже.

— Не понимаю, — растерянно моргнула. — Наверное, ты меня с кем-то перепутал. У меня нет медицинского образования.

— Оно тебе не понадобиться, — ухмыльнулся. — Я заеду за тобой завтра в десять утра, — сообщил уверенно, словно я уже согласилась на его предложение. — Собери вещи.

— А-а… — я только рот открыть успела.

Автобус остановился, незнакомец вышел и направился к припаркованному у обочины тонированному авто без номеров. В его лапе мелькнул брелок сигнализации — машина мигнула фарами.

Облизав пересохшие губы, я расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке и проводила взглядом обгоняющий нас автомобиль со странным мужиком за рулём.

Боже, что это было?..

* * *

Идти домой я не рискнула. Тот мужик из автобуса знает мой адрес — обещал заехать завтра в десять. Или он блефовал? Неважно. Он псих, на этом можно ставить жирную неутешительную точку. Я решила напроситься на ночь к подруге.

— Что случилось? — Саманта с порога накинулась на меня с вопросами. — Мия, на тебя напали? Ограбили? Что?!

— Оу… Нет, — я стянула зашнурованные кеды и прошла в гостиную.

По дороге я позвонила подруге и вкратце описала ситуацию, но демо-версии происшествия ей оказалось мало. Нужны подробности… Я не знала, как объяснить всё Саманте, чтобы она прониклась ужасом, который я испытала при встрече с психом. Нападением это назвать нельзя, домогательством тоже… Чёрт-те что.

— Я ехала домой на автобусе, — вздохнула, устроившись на мягком диванчике, — ко мне подсел сумасшедший. Он нёс всякую чушь, а потом пообещал заехать за мной завтра утром. Похоже, этот ненормальный в курсе, где я живу.

— Ужас! — Саманта прижала ладонь к груди. — Развелось в городе психов! На прошлой неделе мою коллегу напугал какой-то оборванец. Уселся на её крыльце и орал, что это его дом. Представляешь?! Пришлось вызвать копов… Слушай, тебе тоже надо в полицию!

— Угу, — кивнула. — Утром поеду в участок… Знаешь, а мой псих далеко не оборванец. На нём был дорогой костюм, и вообще он как с картинки сошёл. Красавчик.

— Кх-м… А чего говорил? — подруга нахмурилась.

— Работу предлагал. Точнее, заявил, что его брату нужна сиделка, и ей должна стать я.

— А зарплата?

— Саманта! — у меня дыхание перехватило. — Какая зарплата? Я что, похожа на чью-то сиделку?!

— Ну-у… — она развела руками. — Ты сама сказала про работу.

— Мы это не обсуждали. Он просто поставил меня перед фактом и свалил…

— Может, ты просто переутомилась? — не без оснований предположила подруга. — Если мужчина предлагает девушке стать сиделкой его брата, это ещё не повод записывать его в психи.

Я только головой покачала. Порой мы с Самантой говорим на разных языках. Она смелая — соглашается на авантюры, что называется, не глядя. Я так не умею. Боюсь всего нового, а рисковать вообще не привыкла. Вот и сейчас Саманта искренне не понимала, почему я посчитала того мужика ненормальным. Сколько бы ни пыталась ей объяснить — без толку.

— Утром в полицию писать заявление, — я выдохнула. — Чёрт… надо было спросить, как его зовут.

— Конечно, надо было! — Саманта оживилась. — Тебе давно пора обзавестись парнем.

— Он псих, если что, — напомнила я.

— Богатый и привлекательный, — подруга хитро сощурилась. — Мия, когда у тебя были отношения?.. В колледже на первом курсе, — она сама ответила на вопрос. — С Майклом.

— У нас не было отношений, — я скривилась. — Не напоминай.

Майкл — моя первая любовь, настоящее чувство, как мне тогда казалось, а сейчас вспоминать противно. Он просил ему отсосать и за это обещал после занятий возить меня домой на своей машине. Типа все увидят, что я сажусь к нему в тачку, и сразу проникнутся ко мне уважением. Я ушла из того колледжа на втором курсе, так и не покатавшись на облезлом пикапе Майкла… Слава богу!

Давно это было. Глупо, но мне до сих пор кажется — все парни немного Майклы.

— Прости, — прикусив губу, Саманта виновато посмотрела на меня. — Думала, ты давно забыла эту историю.

— У меня проблема посерьёзнее, — я снова напряглась, вспомнив про мужика из автобуса. — Как теперь домой возвращаться?

— Я бы предложила тебе остаться на выходные, но завтра днём приезжает мама Шона. Ты ведь знаешь, она терпеть не может, когда у меня гости.

— Знаю, — я вздохнула.

Парень Саманты — Шон, пилот пассажирского самолёта. Он чаще в небе, чем на земле. Его мама живёт в соседнем штате и часто наведывается в гости к сыну, даже если его нет дома. Когда мама здесь, все играют по её правилам.

Мы с Самантой ещё немного поболтали, но отвлечься не получилось. Даже бокал красного вина и сэндвич с тунцом не помогли. Подруга махнула рукой — выдала мне пижаму, початую бутылку вина и отправила в спальню для гостей.

Оставшись в одиночестве, я поняла, что этой ночью сон мне не светит. В ноздрях застрял аромат парфюма того психа, а его голос звучал в голове: «Заеду в десять».

Щёлкнув кнопкой пульта, я включила телевизор — комедийный канал. Стенд ап шоу — то, что надо, но стендапер будто на иностранном языке говорил. Закадровый смех подсказывал, где следует улыбнуться, и я улыбалась. Минут через десять дурацкая затея мне надоела.

Оставалось только пить вино.

* * *

Я всё же уснула и, конечно, проспала. Подорвалась на кровати — за окном мило чирикали птички, солнце раздражало глаза ярким светом. Нащупав мобильник, я глянула на время и чертыхнулась. Будильник не завела!

Прыгая по комнате, одной ногой в штанине джинсов, искала свою рубашку. Не нашла. Боже, я невероятная растяпа! Пришлось цапнуть гостевую футболку из шкафа.

— Саманта, я ушла! — проорала из прихожей.

— Куда в такую рань?! — отозвалась подруга из кухни.

— На работу! Пока!

Я добежала до остановки, запрыгнула в автобус и выдохнула. Субботний час пик — не утро понедельника, я была чертовски рада пожилой миссис и студенту, которые ехали со мной. Паранойя не отпускала. По-прежнему казалось — псих следит.