– Ну что спалился обжора, – я приближался, держа куртку двумя руками, собираясь изловить грызуна для личного зоопарка.

Зверек дернулся к двери, но та была закрыта, развернувшись, он быстро посеменил, тряся толстыми боками, обратно в угол.

– Ага, попался, – я как хищник приготовился к броску.

Жертва даже не повела усом, целеустремленно направляясь в угол, не замечая стены.

Я присел перед атакой, медленно вдохнул, выдох будет вместе с рывком за добычей.

Мышь, добежав до стены не останавливаясь, полезла вверх к вентиляционной решетке по шершавой стене.

– Глупая, слишком узкая щель, – качнувшись, я уже начал свою атаку.

Докарабкавшись до решетки, он с такой же легкостью пролез в эту прорезь, даже толстые бока как вода просочились ни на секунду не задержавшись.

Опустив куртку я подошел проверить. Потрогал пальцами решетку, прислонил ухо. Из вентиляционной шахты доносилось как коготки хитреца, поскрипывая по металлу, удаляются я в неизвестном направлении.

Этот трюк марсианского грызуна подтолкнул меня к разработке «живого» космоборта, способного быть объемным грузовиком и трансформироваться в плоский скоростной лайнер. Для этого пришлось изучить строение скелета и работу мышц и сухожилий марсианской мыши.

Так постепенно, почти два десятка лет, я шел к мечте. Изучал двигатели, типы топлива, аэродинамику, супер-прочные гибкие материалы и много чего попутно.

Дисплеи продалжали бещенно моргать как будто общались со мной древней азбукой точка тире. Примерно с той же частотой меня потряхивало от холода.

– Спасибо борт, что спасал меня всегда и сейчас пытался только переборщил, – выстукивал я слова зубами.

На секунду дисплеи замерли, потухли и возобновили свой танец светящихся символов.

– А все-таки мы были первыми, пока не врезались, – я задумался, – вот думаю, если отмотать время назад, стал бы я участвовать в этих последних для нас гонках. Если честно, то пока не решил.

На первые мои гонки я угнал экспедиционный борт отца.

– Пап возьми меня с собой, – я напрашивался уже час.

– Тим, я уже говорил, что это еще необследованная часть планеты, – отец был строг, но всегда с пониманием относился к моей тяге к неизведанному, – да, и здесь кто-то нужен, чтобы быть на связи. И перетащи все оставшееся оборудование из борта в блок лаборатории.

Отец хоть и говорил спокойно, но я всегда чувствовал это как приказ. В этот раз я решил приказ выполнить по-своему. Два дня его не будет, за это время успею, и гонки выиграть и все задания выполнить. В семнадцать лет все кажется легко достижимым.

Мы были на искусственной планете Кирзан, место, куда столетия назад отправляли заключенных. Сейчас уже так не делают, но население планеты так и составляют бывшие заключенные и их семьи.

Кирзан был местом неприятным, но для биолога просто находка. На планете никто специально не разводил животных. Привозили, кому кто нравится, затем в силу разных обстоятельств бросали питомцев или те убегали. Из этих потеряшек и создавались новые виды, настолько необычные что, академия наук договорилась с министерством контроля поселений, а те в свою очередь сделали руководству Кирзана такое предложение, от которого они не смогли отказаться.

Так и появилась биологическая станция, которую обходили стороной местные жители и обязаны были при первой же просьбе помогать. Но никто из биологов не обращался за помощью старались справляться сами.

Рисковый народ имел и рискованные развлечения. Раз в полгода проводили подпольную гонку на космобортах. Наподобие «Галактических гонок», только со ставками и упрощенными правилами.

Я давно мечтал поучаствовать в гонках, а тут такой шанс. У отца бесполезно было спрашивать он был против всяких общений с местным контингентом.

В прошлый раз, когда на подлете к Кирзану они увидели гонки это было обворожительно. Десятка три бортов вспыхнув пламенем, одновременно стартовали. Обгоняя друг друга, корабли по большой траектории облетали планету на финише у них вместо огромного кольца были две параллельные штанги, между которых и нужно было финишировать. Если борт промахивался, то заходил на второй круг. Кто приходил последним, тот терял не только ставку, но и свой транспорт. Кто не хотел отдавать или скрывался, могли запросто сжечь вместе с бортом.

– Пап смотри как красиво, – я смотрел, не моргая на быстро двигающиеся огни двигателей.

– Глупость, какая, гонятся как детишки, кто вперед,– отец кроме науки вообще мало что принимал всерьез.

– Глупость не глупость, а ты бы так не смог, – обиженно бросил я.

– Да если бы захотел смог бы на нашем экспедиционном грузовике их всех сделать, – видимо обиделся отец, но виду не подавал.

Я решил промолчать.

Подлетая к месту старта, я включил поиск волны, сначала в динамиках шипение перешло в хрипы, лишь затем в тон помехам послышался глухой хриплый голос, – биологическое корыто вали на свою стоянку, а то расплющат.

– Борт Б-1213, готов к участию и просит подтверждения регистрации, – я старался придать голосу суровость, что бы не раскусили юный возраст.

– Ишь ты, у нас старт через десять минут, – растянуто прохрипел из динамика, – не успеешь ставку сделать.

– Я без ставки.

– А смысл? Тогда ничего не получишь если победишь, хотя на твоем грузовике это не грозит.

– Переживу, кидай координаты стартового места, – голос мой был тверд, но руки тряслись.

– Скинул, место между «Глыбой» и «Утюгом».

– Понял, двигаю к старту, – еще немного общения с «хриплым» я тоже стану изъясняться на его языке.

– Ты хоть и без ставки, но правила для всех. Если приковыляешь последним борт наш, – щелчок в динамике как будто обрубил связь.

Найти место старта не составило труда, ближайшие соседи они же соперники , вернее их корабли внешним видом соответствовали своим позывным.

На мониторе появился красный круг с обратным отсчетом. На четверке мурашки от колен помчались вниз к стопе, на тройке резко вспотели ладони намочив джойстики управления, на двойке спина прилипла к креслу, как только погасла единица я даванул ускорение на всю.

– Аааааааа-аааа, – я орал наверняка громче двигателя.

Выдавив из себя воздух, я стал осматриваться. Было такое ощущение, что мой борт не набирает скорости. Все корабли медленно удалялись.

Приборы показывали максимальную нагрузку, но скорость была меньше чем у вперед улетающих огней.

«Как отец собирался на этом аппарате выиграть?», мелькнуло в голове. Весь разговор пролетел перед глазами.

– Ну, отец ты и пошутил, – я сбросил скорость, включил автопилот на базу, – надо валить пока корабль не забрали.

Всю экспедицию на Кирзане я вел себя исключительно примерно. Отец иногда с любопытством задерживал взгляд на мне. Но от меня не поступало просьб и не вскрывались ошибки в работе, совсем ничего объясняющего «неадекватное» поведение подростка.

День отлета