— Дана, кто этот человек и почему ты с ним уходишь?

— Лёша, так нужно, — произнесла без запинок, стараясь не выказывать собственного страха.

— Дана, очнись! — Лёша встряхнул меня за плечи и попытался обнять, но наткнулся на предупреждающий утробный рык Карима. — Что ты от меня скрываешь? Поделись и мы вместе решим любую проблему.

— Не решим, — я отрицательно мотнула головой и криво улыбнулась. — Лёша, пожалуйста, не ищи меня ради твоего же блага. Просто забудь. Живи своей жизнью.

— Забудь? Ты так просто отказываешься от нас? Дана! Давай обратимся в полицию. Это же беспредел.

Лёша говорил и говорил, а время истекало. Последние секунды. Я сделала глубокий вдох и в последний раз посмотрела на мужчину, пытаясь запомнить каждую чёрточку его лица.

— Лёша, полиция не поможет. Он — мой муж и я ухожу с ним по собственной воле.

Настоящее время

Непослушные волосы. Что б их…. Я провела гребнем по длинным локонам и чертыхнулась себе под нос. Опять запутались, уф. Я сидела перед зеркалом в своей спальне, когда в дверном проёме показалась тёмная макушка головы. Мужчина замер, улыбнулся. Подошёл ко мне из-за спины и, опустив на мои плечи свои большие ладони, чмокнул в щеку.

— Сегодня день рождения Карима. Ты не забыла?

— Только не говори, что меня пригласили на это торжество! — воскликнула я, орудуя расчёской.

— Какая же ты у меня красивая, — произнес низкий голос. — Давай помогу.

— Сможешь? — я выгнула бровь и уставилась на мужское лицо.

— В детстве же получалось, а?! — улыбнулся мужчина. — Давай, систер.

Брат вытянул перед собой руку, и я доверчиво передала ему деревянный гребень. Прикрыла глаза, задерживая дыхание. Сейчас начнутся мои пытки.

— Семь часов вечера. Не забудешь?

— Ну, Арс… — протянула я тоненьким голосом. — Давайте-ка без меня, ладно?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Арсений.

— Ну, кто, кто мне такой этот Карим?

— Мой близкий друг и партнёр по бизнесу.

— Вот видишь! Это твой друг, а не мой, — я резко крутанулась на стуле и ощутила острую боль, позабыв, что брат колдует над моими волосами.

— Не дергайся. Осталось чуть-чуть.

— Арс, мне не нравится твой Карим.

— Да? — удивился брат и склонившись надо мной, прошептал над ухом. — А мне казалось, что между вами что-то есть.

Я закатила глаза и шумно выдохнула. Опять он это говорит. Потерла ладонью лоб, обиженно поджала губы и снова шумно вздохнула.

— Конечно, есть. Ненависть. Слышал о таком чувстве?

— Не преувеличивай. За что вам с Каримом ненавидеть друг друга?

— А должны быть причины? — я уставилась на брата в зеркальном отражении.

— Люба, это всё твои девчачьи фантазии.

— Не фантазии! — возмутилась я. — Ты видел, как он на меня смотрит?

— Как?

— С асфальтом ровняет.

Арсений зашелся громким хохотом. Закончил распутывать мои волосы, положил гребень на тумбочку и крутанул меня на стуле, поворачивая к себе лицом.

— Детка, ты просто нравишься Кариму. Поэтому он так и смотрит на тебя, — брат щёлкнул пальцем по моему носу и, ущипнув за щеку, заставил улыбнуться.

— Он старый, хмурый и весь такой важный. Фу-у-у…

— Не старый, а взрослый.

— Прошу заметить, на счёт хмурого ты ничего не сказал.

— Не хмурый, а серьёзный. Статус не позволяет быть другим, — возразил Арс.

— Но ты же другой!

— Так. Люба, Любочка, Любовь, ты придёшь на день рождение Карима и это не обсуждается.

— Зануда, — я показала брату язык и, вскочив со стула, бросилась бежать в ванную комнату.

Слишком заболтались мы с братцем, как бы на лекции в университет не опоздать.

***

Под вечер зал ресторана наполнился сотней гостей. Официанты ловко пробирались сквозь узкие проходы, неся на подносе бокалы с шампанским. Музыканты виртуозно играли на своих инструментах, завораживая мелодией, которая эхом разносилась по всей округе. Время приближалось к семи часам вечера. В одном ресторане собрались совершенно разные люди: по возрасту, социальному статусу и мировоззрению, но объединяло их одно — день рождения Карима. Кого только не было среди приглашенных: родственники, сотрудники, партнёры по бизнесу, соседи, бывшие одноклассники и одногруппники.

Карим успел поприветствовать каждого гостя и даже немного побеседовать, но её так и не увидел. Он искал её глазами, скользил взглядом по всему залу, но тщетно. Эта дерзкая, взбалмошная девчонка так и не пришла. Пренебрегла им, в очередной раз продемонстрировав свою неприязнь. И почему она так настроена против него? Почему враждует? Карим же и повода не давал. Всегда был с ней вежливым, обходительным, а сколько всего делал ради неё? Да разве ей это известно, что студенткой национального университета она стала по большому блату. Карим лично общался с ректором и не только общался. После того разговора у профессора просто из ниоткуда появилась свежая иномарка, а Любовь Зарецкая была зачислена на первый курс самого престижного ВУЗа в стране.

Карим всегда потакал любым выходкам младшей сестры близкого друга. Сначала ему было просто жалко маленькую девочку, ведь жизнь так жестоко с ней обошлась, лишив родителей и сделав сиротой. Когда Любе было пять лет её родители попали в ДТП. Скорая даже не успела приехать и оказать первую помощь — папа и мама скончались на месте происшествия. А потом был детский дом и многочисленные войны с органом опеки. Карим не остался в стороне и, связавшись с нужными людьми, добился, чтобы его другу Арсению разрешили забрать сестру из детского дома и оформить над нею опеку. Он отчётливо помнил тот день, как сейчас. Перепуганная, замкнутая и утратившая доверие к людям, одиннадцатилетняя девчонка расцарапала ему всё лицо, а он ведь просто хотел её обнять.

Время шло. Зарецкая взрослела и из несуразного подростка превращалась в настоящую красавицу. Когда девушке исполнилось шестнадцать лет, Карим подарил ей на день рождение айфон последней модели, правда сделал это не напрямую, а через своего друга. Арс тогда ещё долго возмущался, что Карим слишком потратился и не стоило так сильно баловать его сестру. Да разве это было баловство? Девочка росла без материнской любви и ласки, и Карим это, безусловно, понимал. Он был вхожим в дом друга и всегда наблюдал за Любой со стороны.

Странные двоякие чувства пускали свои извилистые тропы в его сердце. Жалость, забота, а потом восхищение и гордость. Каждая победа Зарецкой была высшей наградой для Карима. Он искренне радовался успехам девочки и так же искренне сопереживал поражениям. А первая любовь? Её он тоже прожил вместе с Любой. Помнится, даже руку сломал тому молокососу, который посмел поматросить и бросить младшую сестру Арса.