СТРЕСС! Само звучание этого английского слова, кажется, доносит до нас энергию некой мрачной, полной угроз стихии. Так же как в русском слове «смерч», слышатся неодолимые, слепые и беспощадные силы природы.

Стресс – это угроза, беда, напасть. Служащий страдает от несправедливых придирок своего шефа, и его язва желудка скорее всего следствие стресса. Стресс – это комплекс боли и страха у человека, когда бормашина высверливает полость в больном зубе, стресс – это автомобильная авария.

Диспетчер огромного аэропорта, знающий, что минутное ослабление внимания – это, возможно, сотни погибших авиапассажиров; спортсмен-штангист, до предела напрягающий каждую мышцу и безумно жаждущий победы на олимпийских играх; журналист, старающийся вовремя поспеть в редакцию с сенсационным материалом; муж, беспомощно наблюдающий, как его жена медленно и мучительно умирает от рака, – все эти люди испытывают стресс и его тяжелые последствия.

Новой заботой психиатров на Западе стал, говорят, «инфляционный стресс»; они теперь все больше беседуют с пациентами о деньгах, пытаясь чуть ли не планировать их расходы…

Ученые изучают стресс у зимовщиков Антарктиды, у людей, работающих на Памире в условиях высокогорья, у рабочих, «привязанных» к ленте конвейера, у трудящихся в ночную смену.

Исследователи в лабораториях стараются имитировать стресс в опытах с животными. Испытываются самые различные вызывающие стресс факторы – «стрессоры». Стрессором для собаки, грызущей кость, может быть даже ласковое прикосновение руки хозяина. Стрессором для зайца в лесу – свежие следы лисицы…

В экспериментах подопытную крысу заставляют часами бежать во вращающемся колесе, захлебываясь водой, плавать с грузом или без него в бассейне. Стресс у кролика вызывают, например, обездвиживанием, крепко привязывая его на сутки к стулу.

Поросята, оказывается, при выращивании в крупных промышленных комплексах тоже подвергаются стрессу, и это серьезная проблема. Даже растения, как полагают, переживают стрессовые состояния. Впервые, по-видимому, стресс у растений отчетливо наблюдали в Берлине в начале прошлого века, когда там было введено газовое освещение. При этом погибли столетние липы на знаменитой Унтер ден Линден – одной из центральных улиц немецкой столицы.

В Москве, Санкт-Петербурге и других больших городах физиологи растений стараются установить зоны толерантности (терпимости) растений к ухудшению внешних условий, очертить область температур, влажности, силы света, те контуры, где растения находятся в комфортных условиях и где для них начинается стрессовая зона.

Словом «стресс» вовсю пользуются экологи. Они сделали смелый шаг – вывернули этот термин наизнанку, применив понятие «стресс» к результатам воздействия человека на окружающую среду. И попытка оказалась удачной – появилась возможность ввести меру «давления» техногенных факторов на природу. Так возник «индекс стресса». На его основе была составлена таблица, в которой первые, но отнюдь не почетные места занимают пестицидная, углекислотная, тепловая и прочая химическая и промышленная «нечисть».

Подверженность стрессу зависит и от профессии человека. Считается (оценки сделаны за рубежом), что наибольший стресс испытывают шахтеры – 8,3 условного балла, полицейские – 7,7, репортеры – 7,5. Наименьшие же потери несут астрономы – 3,4 балла, музейные работники – 2,8 и библиотекари – 2.

Немалый стресс испытывает человек во время защиты диссертации. Используя телеметрические системы, удалось «скрытой камерой» зарегистрировать сердечную деятельность диссертанта. Временами частота сердечных сокращений увеличивалась у него до 160 ударов в минуту (как после быстрого бега?!), резко «пульсировала» форма зубцов электрокардиограммы…

На представительных научных форумах обсуждаются всевозможные виды стресса. Стресс физический, болевой, холодовой, эмоциональный, стресс военный, индустриальный, психический, медицинский, спортивный, космический. Начать – не перечесть!..

Концепция стресса, по существу, очень стара. Уже доисторическому человеку, когда он изнемогал от тяжких трудов, от холода или жары, кровопотерь, мучительного страха, было знакомо ощущение того, что он достиг предела своих возможностей, что его силы на исходе и что «с него хватит».

Любопытную мысль высказал доктор биологических наук И. Бородин. Он считает, что стресс – это двигатель прогресса. Существует предположение, что наши обезьяноподобные предки жили в верхнем ярусе тропического леса и почти не имели врагов. Но вот леса стали уступать место саванне, и предчеловеку пришлось столкнуться с многообразными опасностями. Стрессы поджидали его на каждом шагу. И чтобы выжить, утверждает ученый, будущие люди пошли по пути создания неспецифического (предвидеть все заранее нельзя!) приспособления – они обзавелись интеллектом.

Увы, замечает Бородин, давление стресса при этом (парадокс?) усилилось. Животные реагируют только на непосредственную опасность, они не в состоянии прогнозировать. А человек к сиюминутным стрессам прибавляет грядущие.

Новым стрессором стало также слово. Люди создавали города, вступали в войны… Стресс был непременным спутником эволюции человеческого рода. «Вспомните об этом, – шутит ученый, – когда вам нагрубят в автобусе».

У наших предков стресс повышал защитные свойства организма. Он позволял им переносить длительные периоды голода, тяжелой борьбы с неприятелем, способствовал удачной охоте. Людей далекого прошлого больше всего заботило, как физически выжить, где взять пищу, как найти убежище.