Решив, что больше никогда не хочу видеть Виктора, начала собирать свои вещи, которых оказалось неожиданно много. Подумать только, сколько всего может накопить человек за пять лет. Памятные сувениры и безделушки решила выбросить, ничего не должно напоминать мне о времени, проведенном вместе, туда же отправились совместные фото. Справившись, наконец, ушла, закрыв дверь. Наш консьерж – Степан Алексеевич только поохал и сказал, что Витька пожалеет еще, да только поздно будет. А мне наказал не вешать нос. Попрощавшись, вышла в дождливый московский вечер. Завела машину и поехала в свой дом.

Путь предстоял не близкий. Еще нужно было заехать за продуктами. Так задумавшись, что же мне все-таки будет нужно, не заметила, как выехала из Москвы.

Моя соседка, бабушка – Божий одуванчик – очень милая и еще весьма крепкая старушка приглядывала за хозяйством в мое отсутствие. Хорошо еще, что успели провести воду в дом и отопление, пока родители были живы. После их гибели я очень редко выбиралась туда. Слишком подчинила всю свою жизнь одному недостойному человеку. Теперь же мне предстояло пожить там какое-то время, привести мысли и чувства в порядок и решить, что же делать дальше. Сообщила Алевтине Павловне, что приезжаю, попросила включить отопление. Хоть еще и не слишком холодно, но дольно сыро, а приехать в уже теплый дом – вот прекрасная новость.

Спустя пять часов поездки и примерно столько же нелестных отзывов о наших дорогах, я, наконец, подъехала к поселку. Ну что сказать, в темноте уже не особо были видны изменения, но свой дом я нашло быстро. Открыла скрипучие ворота – не мешало бы смазать. В доме горел свет, бабушка Алевтина ждала меня:

– Здравствуй, Вероника! Я так рада, что ты приехала. Принесла тебе супчика и пирожков, чай голодная с дороги. Да и готовить, поди, уже не хочется на ночь-то глядя.

В доме царил божественный аромат домашней выпечки. Такая получалась у моей мамы. Когда я приезжала к ним с отцом на выходные, она всегда старалась баловать меня чем-то вкусненьким, а я все ворчала, что с этакими вкусняшками не влезу в свои любимые джинсы. Сейчас я бы многое отдала за наши воскресные семейные обеды:

– А давайте, Алевтина Павловна, поужинаем вместе!

– Дак я уже поела. Нам на старости лет немного надо.

– А я коньячок Ваш любимый купила. Может по пять капель для здоровья, а?

– Ну, разве что, по пять, – улыбаясь, проговорила бабушка, от этого морщинки на ее лице собрались вокруг добрых карих глаз.

Усадила соседку за стол. Она тут, пока меня ждала, и пыль смахнула, и пол подмела. Чудесная бабушка! Ведь и лет ей уже много – восемьдесят один, а все-равно суетится, делает домашние дела, да еще и мне помогает! За этими мыслями накрыла на стол, налила ароматных щей, выложила пирожки на тарелку, помыла фрукты и нарезала сыр с теплым хлебом, ну и, конечно, фамильные рюмочки под коньяк, куда ж без них. Сытно поужинав и поговорив о том, о сем, соседка засобиралась к себе:

– Поздно уже, Никуша, пойду я, – проговорила Алевтина Павловна. – А ты надолго к нам или так, на пару дней?

– Пока не знаю, – пожимаю плечами. – Но точно не на пару, а там, как пойдет.

– Заходи ко мне завтра, как проснешься, я тебя молочком деревенским угощу и творогом. Из него такие сырники получаются, просто объеденье! – почмокала она губами.

– Конечно, зайду! – заверила я ее. – Обожаю сырники!

Закрыв за соседкой дверь, поднялась в свою комнату. Тут все осталось по-прежнему. Стены, обшитые деревом теплого орехового оттенка, светлые шторы с шоколадными узорами и прозрачный, невесомый тюль. Большая удобная кровать с велюровым основанием цвета слоновой кости и изголовьем с кучей ярких подушек разных размеров, по бокам две тумбочки из светлого дерева, пушистый ковер на полу нежного сиреневого цвета, большое зеркало на подставке, комод и шкаф. Так хорошо спалось мне в этой комнате!

Яркий луч осеннего солнышка пробивался сквозь шторы и неспешно скользил по красивому лицу девушки, лаская бледную тонкую кожу, прячась в густых черных ресницах. Из зеркала за этой волнующей картиной следил мужчина. Пожалуй, он был хорош собой, даже красив, не той слащавой красотой стройных молодых мальчиков, но какой-то дикой, животной притягательностью. Не отрывая жадного взора золотистых глаз с вертикальным зрачком от кровати, одними губами он прошептал: «Скоро, моя девочка, ты вернешься ко мне. Осталось немного».

Вероника потянулась и открыла глаза. Ей снилось что-то приятное, и, находясь под впечатлением от сновидений, она не обратила внимание на мелькнувший в зеркале силуэт.

Так…Денек сегодня должен быть солнечный. Хорошо бы прогуляться по лесу. В такие дни там особенная красота! Неяркое осеннее солнышко пробивается сквозь золотую и багряную листву. Под ногами удивительно приятно шуршат уже опавшие листья. Все дышит свежестью. И, конечно, никаких кровососущих насекомых. Как же они раздражали меня весной и летом, так и норовили всем скопом испить моей кровушки. Все, хватит валяться. Нужно приводить себя в порядок и сходить в гости к Алевтине Павловне на завтрак. Если бы знала, к чему приведет мой поход в гости, ни за что бы не пошла.

Соседский дом встретил меня ароматами свежезаваренного чая с чабрецом и вкуснейшими сырниками. После завтрака бабушка позвала меня в гостиную, что насторожило.

– Не хотела тебе вчера на ночь говорить ничего, девочка. Твоя мама не за долго до своей смерти оставила кое-что у меня. Наказала, как только ты вновь вернешься в ваш дом, передать тебе, – сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать.

Тем временем соседка принесла из спальни шкатулку, перевязанную маминой любимой шалью. Молча приняла и вышла. Нужно было пройтись и собраться с мыслями. Старушка проводила меня внимательным взглядом и зачем-то перекрестила.

Медленно брела по лесной тропинке, в голове роилась сотня мыслей: почему мама ничего не сообщила мне, а оставила шкатулку соседке; откуда знала, что вернусь в дом; зачем нужно было ждать и не отдавать ее сразу после похорон. Сама не заметила, как вышла на берег лесного пруда. Летом мы часто купались здесь с родителями. Вода была удивительно прозрачной и неплохо прогревалась. После нее всегда ощущала прилив сил и бодрости. Уселась прямо на землю, облокотившись на ствол березы. С трепетом развернула шаль, провела пальцами по резным пузатым бокам шкатулки. Я помню ее. Мама хранила в ней дорогие сердцу вещицы: письма папы, которые он ей писал; памятные подарки от него, мой детский локон и украшения, доставшиеся ей от бабушки, которую я никогда не видела.

Откинула крышку, сверху лежал лист бумаги, сложенный пополам. Мамин почерк узнала сразу, удивительно красивые округлые буквы с завитушками и другими украшениями совсем не вязались с современной жизнью, скорее были родом из восемнадцатого века.

Любимая моя девочка!

Если ты читаешь это письмо, нас с папой нет в живых. Мне очень жаль, что все сложилось именно так, но это был наш осознанный выбор и твой шанс повзрослеть и войти в силу.