– А мне скажешь, почему из-за каких-то слухов ты прибегаешь к помощи бандитов? – спросила женщина.

– Господи, Альбина. – Он захохотал. – Конечно. Просто всему свое время.

Плотный молодой человек в форме капитана дальнего плавания пораженно уставился на мерцающий разноцветными огоньками камешек величиной с горошину.

– Господи, – прошептал он, – и ты имел глупость связаться с Буниным! Зачем?

– Успокойся, Николай, – ответил ему худощавый человек в больших очках. Он забрал у Николая камень и вернул его в стеклянный пенал, где лежали еще три таких, – сам продавать их я не могу. Во-первых, – он загнул палец, – я уже некоторое время числюсь жильцом того света. А во-вторых, оно же и в-третьих, у меня нет связей, которые есть у Якова. Он еще в прежние времена торговал всякой всячиной с иностранцами. Ко всему этому нужно добавить, что он меня крепко обидел. На его теперешнем месте должен быть я. Так что камешки – это начало моей мести Бунину. Ты же знаешь, Коля, – он вздохнул, – меня тогда спасло только известие о моей смерти.

– Но ты есть! – воскликнул капитан. – И вместо того чтобы отплатить этому проходимцу, ты…

– Я уже сказал! – грубовато перебил его человек в очках. – А ты знаешь, как я не люблю повторяться.

– Но подожди, Валентин, – решительно проговорил моряк, – неужели ты думаешь, что Бунин спокойно принял твое воскрешение из мертвых? Ведь он хорошо знает тебя и понимает, что ты не будешь бездействовать. Он обязательно станет предпринимать какие-то меры. Неужели ты не понимаешь?

– Я все понимаю, – улыбнулся его собеседник. – Но что может сделать Бунин? Прислать сюда наемного убийцу? Да хоть взвод, хоть роту. Ты знаешь, что в этой окутанной паром стране властелин я! – Он гордо вскинул голову. – Здесь я всемогущ. А Бунин проглотил наживку. Вообще-то получилось немного не так, как я хотел. Но, может, оно и к лучшему. Я знаю действительную цену Бунину. Как человека я его знаю. Вернее, думал, что знаю. А теперь он мне интересен в плане его родственных отношений. Очень скоро и это станет ясно.

– Да кто вы такие?! – Молодая женщина с возмущением смотрела на своих похитителей. – Зачем убили Ви…

– Закрой ротик, киска, – насмешливо посоветовал парень, сидевший у маленького костра, над которым висел закопченный железный чайник. – Уж, как говорится, чья бы корова мычала. Или для тебя пульнуть человеку в затылок – плевое дело?

– Знаешь, почему я его убила? – немного помолчав, спросила женщина.

– Интересно, ну-ка, просвети, из-за чего клевые бабцы вроде тебя лезут в такую даль и разносят затылок одному из своих спутников. А тот придурок, которого Ерш сделал, другого пристрелил?

– Как тебя зовут? – вдруг спросила женщина. – Я помню, ты этого Лосем назвал. – Она кивнула на широкоплечего детину, чистившего пятизарядный карабин. – А как тебя зовут?

– Гамлет, – усмехнулся смуглый.

– Меня Галя, – представилась она.

– Лося по-русски Петром называют. – Гамлет указал на детину. – А вот этого, – он махнул рукой на худощавого высокого парня, – можно Егор.

– А тебя как по-русски? – спросила Галина.

– Мой пахан, – криво улыбнулся смуглолицый, – был театральный деятель, чтоб он, сука, на том свете на сковородке жарился, ну и назвал меня Гамлетом. Так что это не кличка, а имя. Гамлет Петрович Зайкин. Ничего сочетание?

– А на кого вы работаете? – снова спросила Галина.

– Мы вольные стрелки, – гордо отозвался Ерш, – живем сами по себе.

– Вот как? – Она удивленно расширила глаза. – А я думала…

– Неужели ты и мыслить умеешь? – насмешливо удивился Гамлет.

– Зачем я вам? – спросила Галина со страхом.

– Если честно, – усмехнулся Гамлет, – мы и сами пока не знаем. Мы за вами шли, чтобы всех пришить. У вас оружие и жратва. А мы последнее время одной рыбой питались. Тут еще эти козлы вонючие нам на хвост сели. Вот мы и сдернули с долины гейзеров. Там лафа, – он вздохнул, – туристы всегда всего до хрена оставляют. А в гейзер железную плетенку с яйцами опустишь и через пять минут хавай. Но ничего, доберемся мы до вас, суки!

– И что? – Валентин вопросительно взглянул на вошедшего в комнатушку рослого, атлетически сложенного человека.

– Все трое неоднократно судимы, – ответил тот. – Зайкин Гамлет Петрович из Тулы. Последний раз осужден за убийство сотрудника ГАИ. Дали пятнадцать лет. Отсидел четыре. Петр Лосев получил двенадцать за вооруженное ограбление почтальона. Ершов Егор осужден на четырнадцать лет за попытку нападения на кассира шинного завода в Ярославле. Его подельник убит. Сам он отстреливался. Ранил одного милиционера и одного из охранников кассира. В общем, получил четырнадцать. Все трое бежали со строительного объекта. В побег уходили вчетвером, но один убит. Как попали сюда, неизвестно. И вот что еще странно: они на удивление хорошо здесь ориентируются. В долине появились три месяца назад, создается впечатление, что их кто-то сюда доставил. Но за то время, что мы их обнаружили и взяли под наблюдение, они ни с кем не встречались.

– Как думаешь, Шериф, – после недолгого раздумья спросил Валентин, – что с ними делать?

– Нужно брать. Хотя бы потому, что у них Галина Яковлевна. Правда, они ее пока не трогают, но думаю…

– Значит, бери, – коротко бросил Валентин. Потом остановил шагнувшего к выходу Шерифа. – Постой-ка, Иван, но, если, не дай Бог, их как-то вдруг обнаружат у нас, нам могут пришить статью за укрывательство беглых.

– Нет, – возразил Шериф, – розыск прекращен два года назад. Из моря выловили тела троих неизвестных, и одному Господу Богу ведомо, почему власти решили, что это и есть беглецы.

* * *

Изредка посматривая на часы, Ковбой в засученных до колен старых тренировочных штанах ходил по квартире и влажной тряпкой вытирал пыль. Он тщательно протирал плинтус под кроватью, когда в квартиру вошли трое парней. Держа руки в оттопыренных карманах, они быстро обошли все комнаты.

– Никого нет, – удивленно сказал один входящему в квартиру здоровяку с квадратным подбородком.

– Как нет? – буркнул тот. – Хата не заперта. Значит, он дома.

– Я поражен вашей догадливостью, – успел услышать здоровяк веселый голос за спиной. Короткий дробящий удар между лопаток заставил его упасть. Подпрыгнув, Ковбой выброшенными ногами уложил бросившихся на него двух парней. Третий прижался к стене и выхватил пистолет. Мокрая тряпка захлестнула его руку с оружием. Ковбой резко дернул тряпку на себя. Парень, потеряв равновесие, пошатнулся и от резкого удара носком ноги в живот сложился пополам.

– Какого черта этим молодцам здесь нужно? – пробормотал Ковбой, связывая незваных гостей их же рубашками.

– Ради Бога, не убивайте, – раздался женский голос. – Я с миром. – Стройная красивая женщина в мини-юбке перешагнула порог и, вытянув вперед руки, засмеялась. – Я безоружна.