Мерное жужжание фенов, ароматное облако дорогостоящих средств для волос… Будущая блондинка, похожая на ежа из японского мультфильма, читала журнал, пока ухоженные пальцы улыбчивого парня перебирали пластинки фольги, в которых превращались в золото ее волосы. Девушка, пережаренная в солярии до состояния копченой сельди, смотрела музыкальный канал в атрии, похрустывая пластиковыми тапочками для просушки педикюра, и пальцы ее ног были смешно растопырены. Клиентка у зеркала теряла годы, как дерево – осенние листья, с каждым движением кисти, наносящей темную краску на ее седеющие волосы. Я улыбнулась администратору и назвала время записи и свою фамилию.

– Светлана готова принять вас в ВИП-зале, – сказала девушка с безупречными ресницами и ногтями, – прошу вас проследовать за мной.

Зал для особых клиентов мало чем отличался от общего. Такие же кремовые парикмахерские кресла, такие же серебристые вензеля на шершавых стенах цвета горького шоколада, такие же серые пенки штор и каменные скульптуры по полметра в высоту каждая в металлированной раме французского окна. Качественные имитации живых комнатных цветов в керамических горшках, небольшой фонтанчик, несомненно, для увлажнения воздуха. Разница состояла в том, что этот зал был изолирован и практически пуст.

Кроме меня и сотрудников, здесь находилась клиентка семнадцати-восемнадцати лет на вид, выражение лица которой было настолько чопорным и высокомерным, что я не сумела сдержать смешка. Нежное очарование ее расцветающей юности было отравлено кислой миной самодовольства. Мы смерили друг друга взглядами, и я почувствовала торжество победы, когда школьница отвела глаза первой.

Магия аббревиатуры ВИП витала в воздухе. Людям нравится все эксклюзивное, и на этом легко заработать. В конце концов, привилегии ненавидят только те, кто их лишен. Я села в кресло и тут же получила предложение, от которого не отказываюсь ни при каких обстоятельствах: чашечка свежего кофе – удивлюсь, если он не будет отменным!

– Танечка, ты как раз вовремя, – защебетала Света. – Я тебе очень рада.

Она выглядела похудевшей и уставшей, но радостной, из чего можно было сделать вывод, что работы много, но оплата того стоит. Света обняла меня за плечи и горячо поцеловала в щеку, оставляя мерцающий след блеска для губ.

– Я тоже, – и это было чистой правдой.

Света принялась за работу, не прерывая беседу ни на секунду. Не считая школьницы в другом конце зала, мы были одни – а принимать в расчет детей я не привыкла.

– Как у тебя дела? Что интересного на личном фронте? – подмигнула Света, надевая одноразовые перчатки и фартук.

– Ти-ши-на, – ответила я, рассматривая себя в зеркале.

– Что так? – улыбнулась Света и тут же сменила тему, как ей казалось, на более удачную. – Вся в работе, наверное, некогда по свиданиям бегать. Интересные были дела?

– Ти-ши-на, – повторила я и улыбнулась подруге, застывшей с банкой какого-то вещества.

– Как так? – удивилась Света.

– Случается в любом бизнесе, – пожала плечами я.

– Верно, верно, – энергично закивала головой Света. – Иногда сидишь весь день без дела, а иногда приходится отказывать клиентам, потому что времени не хватает. Я, ты знаешь, неделю без выходных работаю. Вчера приходила женщина вымываться из черного, она праздники организует.

– Тамада? – засмеялась я.

– И это тоже, – махнула рукой Света, чтобы ее не перебивали. – Праздничное агентство у нее. Дни рождения, свадьбы, мальчишники (наши понимающие взгляды в зеркале встретились). Так вот, она тоже говорила о том, что клиентов стало меньше. Кризис, все такое.

– Когда это у нас не было кризиса? – хихикнула я.

Света принесла состав, тщательно расчесала мои волосы и начала их аккуратно покрывать. К юной клиентке вернулся парикмахер, и она отправилась на мойку.

– Я так думаю, Танюш, – серьезно посмотрела на меня Света, – это знак.

– Знак? – такого я, пожалуй, не ожидала услышать.

– Свыше, – продолжила Света будничным тоном, но в ее интонации чувствовалось веселье. – Одновременно затишье и на любовном фронте, и на профессиональном. Так вселенная сообщает тебе, что красивая женщина не должна разыскивать преступников. Красивая женщина не должна работать. Тем более, сама знаешь, какая у тебя опасная профессия. Не ровен час – схлопочешь серьезную травму, в больницу попадешь.

– И чем же ей можно заниматься, этой красивой женщине? – уточнила я, чтобы не концентрировать внимание подруги на палатах и врачах.

– Получать удовольствие от жизни, – ответила Света так легко и естественно, как будто речь шла о прописной истине.

– И как ей можно его получать?

– Ходить ко мне два раза в месяц, – улыбка Светы стала шире, – и на массаж горячими камнями, и на маникюр, и по магазинам.

– Света, дело в том, что этой красивой женщине, – я указала на свое отражение, – для того, чтобы получать удовольствие от жизни, нужно совершенно другое.

– И что же?

– Нагружать мозг, – честно ответила я, и Света покачала головой. – Когда я думаю над новым делом, он работает на полную мощность, и это настоящее удовольствие. Не подумай, пожалуйста, что я не люблю массаж, это приятно и полезно для здоровья. Мне нравится приходить к тебе, и не только, когда нужно сменить внешность для очередного задания. Знаешь, я решила сегодня быть транжирой и сделала это исключительно благодаря тебе.

– Как хорошо я на тебя влияю, – рассмеялась Света.

– Но когда я анализирую данные по делу, – продолжила я, – мой мозг поет от нагрузки. Все тщательно проверяется, клубок распутывается, и картина произошедшего раскрывается. Вот тогда я и получаю удовольствие от жизни, которое не смогут компенсировать покупки. Даже если у меня будет столько денег, что я смогу не работать никогда, проживи я хоть двести лет, все равно я бы не оставила это занятие.

Какое-то время Света выглядела задумчивой. Темп работы ее ловких умелых рук замедлился, и я подумала уже, что переубедила ее.

– Знаешь, – ответила она, ускоряя работу, – это все временное. Однажды тебе захочется дом с камином, породистого пса, детей и мужа, который позаботится обо всех вас. Богатый поклонник никому не повредит, особенно когда денег нет и работы тоже… Ну, вот… Теперь нужно подождать, а пока журналы посмотри. Кофе будешь?

Моя улыбка была красноречивее любых слов.

Место молоденькой девушки заняла воспитанная взрослая женщина в роскошном фиолетовом платье, придающем ее немного расплывшейся фигуре пикантность и даже некоторое изящество. Этой клиентке нужна была прическа для торжественного мероприятия. Ей вымыли волосы, и в зале зашумел фен. Легкое эхо – частый атрибут необжитого помещения. Именные дипломы еще не всех сотрудников заняли выгодные позиции на стенах, а выделенная кремовым широкая панель за моей спиной наверняка готовилась под панно или картину. Не могу сказать, что когда-либо увлекалась таким мирным и уютным занятием, как дизайн интерьера. Дело, достойное прилежной супруги успешного дельца, – благоустройство дома и сада. Разумеется, совместно с дизайнерами, садовником, специалистом по художественной подсветке…