Сэму нужно было рассказать Люси и Антонио о зыбучем песке и об этом пугающем мистере Некоби. Но прежде он хотел избавиться от оранжевой перевязи дежурного. Со всех ног Сэм ринулся в школу и распахнул свой шкафчик.

Фу!

Он отвернулся, зажав нос рукой. Шкафчик вонял!

Запах был мерзкий, как от прокисшего шоколадного молока или чего-то в этом роде.

– Ой, что же я тут оставил? – воскликнул Сэм.

Он запихнул перевязь в шкафчик и вдруг понял: эта вонь напомнила ему очень плохой запах изо рта.

Сэм захлопнул дверь шкафчика и поспешил на урок мисс Гринкер – худой невысокой дамы с седыми кудрями. Когда он вошёл, мисс Гринкер выписывала на доску роли для пятничного школьного представления.

Сэм проскользнул за свою парту – между Антонио и Люси.

– Случилось кое-что очень странное, – прошептал он. – Я попал в зыбучие пески на игровой площадке!

Люси наморщила лоб, Антонио почесал подбородок. А потом они оба хихикнули.

– Случись это с вами, вам было бы не до смеха, – буркнул Сэм.

– Сэм! Люси! Антонио! – прикрикнула мисс Гринкер.

Все трое уставились на доску.

– Пожалуйста, внимательнее, – сказала учительница. – Я всё ещё распределяю роли в «Питере Пэне».

– Я играю Питера Пэна! – прошептал Антонио Сэму, улыбаясь от уха до уха. Он всегда широко улыбался. Антонио был самым жизнерадостным мальчишкой из всех, кого знал Сэм.

– А я играю Венди, – добавила Люси.

– Сэм Склепс, ты будешь играть Простака. Это один из дружелюбных пиратов Капитана Крюка, – сказала мисс Гринкер.

Сэм кивнул. Он думал только об игровой площадке, пожирающей людей.

Уроки шли, а Сэм глядел в окно. Снаружи на ветру раскачивался старый дуб. Как-то странно он двигался. Сэм подался вперёд через парту, чтобы лучше его рассмотреть. Дерево напоминало гигантскую руку, которая махала ему.

Сэм вздрогнул. Затем посмотрел на часы в другом конце комнаты. «Когда уже кончится этот день?» – подумал он.

«Как я могу слышать тиканье со своего места?» – удивился он.

И тут звук часов изменился. Вместо «тик-так, тик-так, тик-так» Сэм теперь слышал: «Бу-БУХ… Бу-БУХ…»

Это его совсем сбило с толку. «Не похоже на обычные часы. Но этот звук мне знаком…»

Бу-БУХ, Бу-БУХ, Бу-БУХ.

Бу-БУХ, Бу-БУХ, Бу-БУХ.

С таким звуком бьётся сердце!

Сэм прикрыл уши руками, но так и не смог заглушить звук часов. И вдруг:

ДЗЫЫЫЫНЬ!

Уроки закончились. Вместе с другими ребятами Сэм вышел в коридор и достал перевязь дежурного по коридору из своего вонючего шкафчика.

– Сэм, увидимся завтра! – сказала Люси. Они с Антонио забросили рюкзаки за плечи и выбежали из школы.

Сэм вздохнул. Он тоже был не прочь убежать домой. Ему хотелось плюхнуться на диван и уснуть. А потом проснуться и понять, что весь этот день был просто кошмарным сном. Но вместо этого ему нужно было заступать на дежурство по коридору.

Сэм клевал носом около шкафчиков третьеклассников. Единственное, что не давало ему заснуть, – непонятный холодок у шеи. Ему казалось, что это школа дышит на него. Сэм оглянулся и увидел, что стоит под вентиляционным отверстием.

Брррр!

Учителей вокруг не было. Сэм решил, что ничего страшного не случится, если он присядет. «Передохну здесь всего минутку…» – решил он, опускаясь в кресло прямо у кабинета директора.

Но вскоре его веки налились тяжестью. Глаза закрылись. Сэм уснул.

Когда Сэм проснулся, то вообще ничего не понял. Коридор стал совсем тёмным – почти угольно-чёрным.

«Который час?» – подумал он, поднимаясь с кресла.

Сэм потёр глаза. Он добежал до конца коридора. Выглянул через большие двустворчатые двери на улицу. Там было темно, как в полночь.

«Сколько же я спал? Мама с ума сойдёт от беспокойства, – разволновался Сэм. – Мне срочно надо домой!»

Он толкнул двери, но они оказались заперты.

– Эй? – прошептал Сэм. – Здесь кто-нибудь есть? Я заснул и…

БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Сэм обернулся. По всему коридору дверцы шкафчиков распахивались одна за другой!

Сэм отпрыгнул назад. Его сердце бешено колотилось.

БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Дверцы всех шкафчиков захлопнулись! Сэм очень надеялся, что это лишь кошмарный сон! Он повернулся и принялся изо всех сил дёргать входные двери. Но без толку. Он оказался в ловушке.

В ловушке внутри школы Жуткинса.

Тут двустворчатые двери распахнулись, опрокинув Сэма на пол. Потом снова захлопнулись. Мальчик всё ещё был заперт в школе.