Марк принял решение. Ему надоело быть беспечным, легкомысленным и никем не замечаемым членом семьи. Пора встрепенуться и напомнить всем о своем существовании.

Сейчас он соберет удочки, сложит электроплитку и белье обратно в сумку. И запрет хижину. Если Фрэнк с Полом и приедут, то пускай сидят здесь и мерзнут возле озера. На крайний случай разведут костер. Марк зло усмехнулся. Долго они здесь не выдержат…

Он твердо решил отправиться домой, в Индианаполис, и выяснить, что за неотложные дела не позволили его братьям выбраться на природу на выходные.

Марк хмуро улыбнулся. Он докажет всем, что с ним тоже нужно считаться.

Стрелка спидометра уверенно держалась на отметке сто двадцать километров. Редкие, но крупные капли дождя оставляли рваные следы на лобовом стекле. Дождь вскоре прекратился, и сквозь тучи ненадолго выглянуло солнце.

Доул гнал машину, не снижая скорости, несмотря на то, что с каждым километром – по мере приближения к городу – количество автомобилей на основной трассе возрастало. К тому времени, когда Марк припарковал машину у своего дома в западной части города, уже наступил вечер, но он не чувствовал усталости. Он по-прежнему испытывал справедливое, как ему казалось, негодование. Ведь ему в очередной раз дали понять, что он лишний в семье. Почему никто не доверяет ему? Разве он виноват, что родился третьим по счету?

Это никуда не годится, думал Марк, занося сумку с одеждой и рыболовными снастями в прихожую.

Он еще позвонил Фрэнку, потом Полу. Но снова на другом конце провода он слышал автоответчик. Тогда он набрал домашний номер родителей, надеясь, что отец с матерью прольют свет на таинственное исчезновение его братьев. Но стариков тоже не оказалось дома, что лишь усилило его раздражение.

Он решил, что нужно как-то улучшить себе настроение. Самым радикальным средством для этого было отправиться с друзьями в любимый бар на Двадцать первой улице. В конце концов, была суббота и он мог позволить себе немного расслабиться. Но он все еще был погружен в раздумья о своей незавидной участи в родном семействе, и его хмурое настроение не укрылось от его приятелей.

– Ты же в отпуске, старина, – подбодрил его один из них, оторвавшись ненадолго от бильярда. – Расслабься же наконец!

– Да, да. Уже расслабляюсь, – рассеянно ответил Марк, тут же заметив склонившуюся над барной стойкой хорошенькую брюнетку.

Что, если предложить ей выпить вместе?

У девушки были длинные темные волосы, бледная кожа и выражение лица, на котором было ясно написано, что она не расположена ни к какой компании. Но это его даже раззадорило. Ведь незнакомка была в его вкусе. И, кроме того, она была совсем одна…

Но, прежде чем он сделал шаг в направлении незнакомки, рыжеволосая девица в туго облегающих джинсах и крошечном топике подсела прямо к нему и нагло попросила угостить ее выпивкой. Нетрудно было догадаться, что девица уже и так приняла изрядное количество алкоголя и лишняя порция могла запросто свалить ее с ног.

– Меня зовут Дженни, – заплетающимся голосом проговорила она. – А тебя?

Он посмотрел на нее и отметил, что топик слишком сильно облегает ее пышную грудь. Покачав головой, Марк все же решил не драматизировать ситуацию и не опускать взгляд ниже шеи рыжеволосой девицы. Впрочем, она не так уж плоха, подумал он. Однако слишком много макияжа, и к тому же она не в его вкусе. Марк предпочитал элегантных брюнеток, таких, как та, что сидела на дальнем конце барной стойки. А эта не только не брюнетка, но и далеко не элегантна. Трудно сказать, какой у нее естественный цвет волос, ведь и рыжими они стали наверняка после очередной покраски.

Повернувшись к стойке, Марк щелкнул пальцем бармену, чтобы тот налил рыжеволосой мартини. Он всегда был вежлив с женщинами.

Как только бокал с напитком оказался в ее руке, она придвинулась к нему поближе и едва не повисла на нем, снова спросив, как его зовут.

– Но тебе же хочется порезвиться со мной, – не унималась она. – Давай, произнеси мое имя. Джен-ни.

Она, наверное, решила, что выглядит соблазнительно, но Марк не проявлял к ней ни малейшего интереса. А та, интерес к которой возник моментально, вот-вот могла заметить его в компании рыжеволосой, и тогда говорить с ней будет не о чем. Но, прежде чем он успел что-либо сказать рыжеволосой, какой-то пьяный громила в джинсах и обтягивающей майке подошел сзади к Марку и хлопнул по плечу.

– Эй, приятель, ты, кажется, забавляешься с моей девушкой, – прохрипел он, и глаза его налились кровью.

Он был невысокого роста, но очень широк в плечах и накачан. Его плечи были испещрены татуировками. Незнакомец производил внушительный и грозный вид, особенно с учетом перекошенного от злобы лица. Марку совсем не хотелось вступать в перепалку с подвыпившим ухажером рыжеволосой.

– А мне нравится, когда мужчины дерутся за меня, – хихикнула девица, облизывая губы.

– Черт бы тебя побрал! – пробормотал Марк, поднимаясь. Он вовсе не собирался устраивать кулачный бой. – Эй, полегче, парень. Ты, наверное, ошибся.

Но незнакомец снова хлопнул его по плечу, на этот раз сильнее. Марк тихо выругался, смерив взглядом соперника. Пока он решал, как ему поступить, к стойке подошли четверо его приятелей.

– Что случилось, Марк? – тихо спросил один из них.

Марк облегченно вздохнул, довольный тем, что вступать в драку едва ли придется.

Увидев такую мощную поддержку, громила стушевался, а рыжая потянула его за руку.

– Пойдем-ка отсюда, Кларк, – сказала она и что-то прошептала ему на ухо.

По ее губам Марк разобрал слово «копы». Громила дал себя увести, но постоянно оглядывался и бормотал угрозы в адрес Марка. Глядя на такое отступление, один из друзей Марка рассмеялся.

– Марк, когда я советовал тебе расслабиться, то не ожидал, что ты сцепишься с каким-то придурком из-за первой же подвернувшейся девчонки, – пошутил он, присаживаясь рядом. – Не ожидал! Ведь у тебя был совсем другой вкус.

– Ерунда все это, Диллон! – отмахнулся Доул. – Она сама пристала ко мне, а я лишь тщетно пытался отделаться от нее. Что поделаешь, если девчонки липнут ко мне как мухи…

Друзья засмеялись, продолжая подшучивать над Марком и отпуская язвительные замечания в адрес рыжей и ее задиристого ухажера.

Всеобщее веселье, однако, не улучшило настроения Марка. Он возвратился в город всего несколько часов назад и уже едва не угодил в самую гущу неприятностей, которые так же, как и смазливые девчонки, преследовали его всю жизнь. Неудивительно, что более достойные члены семейства Доулов смотрели на него свысока.

Марк украдкой бросил взгляд на дальний конец стойки, где сидела брюнетка. Но ее уже и след простыл. Удача ускользнула из-под самого носа.

– Вот что, ребята, – устало проговорил Марк. – Мне пора. Я ведь проехал добрых полторы сотни миль. И очень устал.