— А корона ничего… — замечаю.

Кристен давится от смеха, глядя на меня.

— Корону эту ещё мой дед делал, он кузнец. Мы в том году с Мишкой, братом моим, покрасили её, так что теперь вообще то, что надо. Увидишь, ты сегодня будешь самый клёвый Нептун! Только с нашего посёлка в Карасан идут два Нептуна со своими бандами, а сколько ещё из соседних народу набежит! В конце будет конкурс лучшего Нептуна и русалки. Уверена, мы победим! — Жанна поправляет рыжий парик, разглядывая своё отражение в зеркале, и я краем глаза замечаю, как нервно курит Кристен, только вернувшаяся со свидания с русским парнем, браво рассекающем на мотоцикле.

Я просил её быть осторожнее, потому что беспокоюсь: мотоциклы — опасный транспорт, особенно когда ими управляют нетрезвые дерзкие русские парни. Почему она выбрала его, для меня загадка. Из окружающей нас молодёжи почти все ребята в той или иной степени владеют английским, но не он. О чём они говорят? Хотя, скорее всего, обоих разговоры не интересуют.

The Weeknd — I Feel It Coming ft. Daft Punk

По пути на набережную вся компания, насчитывающая изначально человек двадцать, но непрерывно растущая, хорошенько заряжается алкоголем, кто пивом, кто водкой, кто действительно вкусным крымским вином, но я ещё не отошёл полностью после вчерашнего — заказываю себе лёгкий коктейль. Как знал. Как чувствовал, что сегодня вечером и ночью мне потребуется светлая и ясная голова.

Праздник нравится — повсюду представления, конкурсы, громыхающая заводная музыка, девчонки в костюмах русалок, парни с вымазанными сажей лицами, приделанными к штанам хвостами и, конечно же, эпическими дьявольскими рожками на растрёпанной голове. Нет, мне определённо больше по душе было бы походить на чёрта на этом празднике.

Арендую вместительный катер, предъявив в яхт-клубе свою лицензию на английском, и мы рассекаем вдоль набережной с криками и воплями, размахивая пиратскими флагами, обеспечив себе, таким образом, эпатажное прибытие на конкурс: толпа зрителей была покорена моей свитой ещё до начала конкурса.

Я в ударе — центральная идея этого маскарада пришлась мне как нельзя по душе, дурачусь и куражусь, совершенно оторвавшись от реальности. Выпитый накануне коктейль устранил остатки похмелья, жизнь кажется не такой и плохой, а местами очень так даже себе и ничего, весёлой такой штуковиной, которой, оказывается, можно вертеть, как хочешь…

Мы принимаем участие в каких-то глупых и дурацких конкурсах, причём, пока тянули канат, мне ещё мало-мальски нравилось это веселье, но когда дело доходит до лопания шариков попами — я умываю руки:

— I`m done,[20] — заявляю возмущённой Жанне.

— Да почему, блин! Мы продуем конкурс из-за тебя!

— Возьми любого чёрта себе в компанию! — предлагаю.

— Ведущий сказал, этот конкурс только для пар Нептун-русалка!!!

Эти шарики — какой-то нелепый и безвкусный бред. Народ лопает их в прямой зависимости от степени своей распущенности… Кто во что горазд! Что делаю я: прикрепляю чёртов шарик не к заднице, а к животу — небольшое нарушении правил. Поднимаю Жанну:

— Обними меня ногами и резко прижимайся!

Мы привлекаем всеобщее внимание, и конечно, все ржут, потому что наш способ — самый прикольный и самый вызывающий. Но с вымазанной сине-зелёной краской рожей ничего не страшно, а стыд и раньше не был моей слишком частой эмоцией. Жанна в угаре, щёки раскраснелись, мне кажется даже, она всерьёз возбудилась, лопая эти шары о мои бёдра, ей определённо нравятся движения…

Народ поощряет нас свистом и криками, частота движений моей напарницы возрастает, как и накал эмоций на её лице, я вижу, как беснуется толпа, созерцая наше непристойное лопание шариков, и самодовольная улыбка тут же растягивает мои губы.

Jaymes Young — Stoned On You

Внезапно среди смеющихся лиц промелькают глаза… Синие. Необычные. На секунду забываю о том, чем занят, ищу взглядом, чьи бы они могли быть и куда делись. Вдруг вижу, между крайних парней резко просовывается девчачья голова, подстриженная по-мальчишески, и в первый ряд ловко выныривает их обладательница.

На лице улыбка, глаза бегают, жадно впитывая всё, что видят, и когда её взгляд выхватывает меня и Жанну, задорно прыгающую на моей талии, пока очередной розовый шар не лопнет, синеглазая начинает приступообразно смеяться, зажав рукой рот.

Ей смешно это видеть, как и всем, а мне вдруг почему-то становится стыдно… Я сам в шоке от своей реакции, но не люблю делать то, что причиняет мне дискомфорт, поэтому одним рывком стаскиваю с себя Жанну:

— Enough! I`m bored.[21]

— Ты чего!? — восклицает раскрасневшаяся русалка.

— Надоело мне, говорю. Мы итак уже победили.

Да, мы впереди всех. Мой способ обеспечил нам безоговорочную победу, а истеричный восторг публики закрыл глаза жюри на сделанное нами отступление от правил.

Далее мы парами скачем в мешках как полоумные, стремясь первыми допрыгать да финишной линии — весёлые старты, не иначе. Народ хохочет, а меня, учитывая печальное состояние организма после предыдущей бессонной алкогольной ночи, всё это уже начинает утомлять.

— This time I`m really done! I`m completely exhausted![22] — объясняю Жанне, чувствуя своё собственное сердце где-то в районе горла — мне хреново не на шутку.

Внезапно замечаю устремлённый на нас синий взгляд — ОНА стоит в каком-то полуметре от меня и смотрит на нас с Жанной. Сердце в момент занимает своё обычное положение, на меня накатывает прилив сил, и я уверенно скачу до финиша, обеспечив нам с русалкой очередную победу. А что там, кстати, за приз то был? А точно! Бутылка Советского шампанского! Наверное, какой-то крутой местный алкоголь, догадываюсь.

Вылезаю из мешка и тут же проверяю синеглазую… Она стоит повернув голову на бок и целует обнимающего её за талию парня… У меня неприятно холодеет в груди, словно я расстроился. А я же не расстроился!? Зачем она мне? Вон их сколько вокруг, выбирай любую, со мной любая пойдёт, только это не мне, а им нужно, я даже не успеваю зов природы своей почувствовать — всегда находится желающая удовлетворить его прежде, чем он успеет проснуться.

И тут на тебе… настроение упало. Смотрю: он целует её, нежно так… Долго…

Он бесит меня: рост под два метра, я тоже не маленький, но ниже его, и мне это неприятно; волосы чёрные и вьются так же, как и мои, только пострижены коротко. Он красавчик, определённо. И без конца целует синеглазую. Может ну их на фиг эти конкурсы? Пойти умыться, смыть с себя всю эту краску и сажу, снять с себя эти странные сетки и тряпки, в которых я уже просто заживо сварился?