Ошарашенная, Суан отпустила Источник. Не из-за угрозы Брина, хотя по опыту знала, что он на такое вполне способен, а из-за того, что не смогла его поднять. Это было для нее потрясением. Глаза Суан наполнились слезами, и ей показалось, что остановить их она сможет, лишь отпустив саидар. Но, как она ни моргала, несколько слезинок скатились по щекам.

Неожиданно — она и не заметила как — Гарет взял ее лицо в ладони.

— Женщина, только не говори мне, будто я тебя напугал. Запусти тебя в ров с леопардами, ты и то не струсишь.

— Я не испугалась, — сдавленно пробормотала она и с некоторым удовлетворением отметила, что у нее сохранилась способность лгать. К глазам по-прежнему подступали слезы.

— Нам с тобой нужно придумать какой-то способ не пытаться все время вцепиться друг другу в глотку, — очень тихо произнес он.

— Нет нам никакой нужды ничего придумывать! — Слезы подступали — еще миг, и они хлынут ручьем. О Свет, только не это! Он не должен видеть ее слез. — Уходи. Пожалуйста, уходи, — взмолилась Суан.

К ее удивлению, Брин после недолгого колебания зашагал дальше. Слыша его удаляющиеся шаги, она ухитрилась свернуть за угол, в коридорчик, только там опустилась на колени и разразилась горестными рыданиями. Теперь она поняла, почему никак не могла одолеть слез — дело было в Алрике, ее Страже, убитом во время переворота в Башне. Исцеление не восстановило силы Трех Обетов, и лгать Суан могла, но ее узы с уже мертвым Стражем дали о себе знать. Горечь утраты, первоначально притупившаяся из-за потрясения, вызванного изменой Элайды и усмирением, та боль, которую всякая Айз Седай испытывает, теряя своего Стража, наполнила ее до краев. Прижавшись к стене, Суан рыдала взахлеб и радовалась лишь тому, что Гарет Брин ее не видит. Проклятый Гарет, чтоб ему сгореть, мне некогда влюбляться!

Осознав, о чем она только что подумала, Суан почувствовала себя так, словно ее окатили ведром холодной воды. Боль осталась, но слезы мигом высохли, и она неуклюже поднялась на ноги. Любовь? Но ведь это невозможно, как… Она не находила сравнения. Да он и сам невозможный человек!

Неожиданно она поняла, что на нее кто-то смотрит, и, подняв взор, увидела стоявшую в двух шагах Лиане. Суан еще раз попыталась насухо вытереть лицо, а потом махнула рукой. На лице Лиане было написано сочувствие.

— Как ты справилась со… со смертью Анжена, Лиане?

Анжен погиб пятнадцать лет назад.

— Я плакала, — просто ответила Лиане. — Днями крепилась, а ночами сжималась в клубок и рыдала в подушку. Это продолжалось месяц. Еще три месяца у меня то и дело слезы на глаза наворачивались, ну а боль начала стихать, когда прошло больше года. Вот почему я больше не стала связывать себя узами, боялась, что второй раз мне такого не пережить. Но боль проходит, Суан. — Лиане ухитрилась выдавить из себя проказливую улыбку. — Теперь, думаю, я могла бы иметь дело с двумя Стражами зараз. А то и с тремя или четырьмя.

Суан кивнула. Она тоже может плакать по ночам. Что же до этого треклятого Гарета Брина… А ничего. Ничего нет и не было!

— Как ты думаешь, они готовы? — У них с Лиане оставались считанные минуты, чтобы поговорить. Этот крючок надо забросить быстро, иначе толку не будет.

— Не знаю, времени у меня было в обрез. И приходилось соблюдать осторожность. — Лиане запнулась, а потом спросила: — Суан, ты на самом деле хочешь через это пройти? Ведь это изменит многое, а мы приложили столько усилий… И еще, я не так сильна, как была, Суан, да и ты тоже. Теперь подавляющее большинство здешних сестер гораздо сильнее нас. Я думаю, даже многие Принятые, не говоря уже о Найнив и Илэйн.

— Я знаю, — ответила Суан. Так или иначе, приходилось рисковать. Прежний план они разрабатывали постольку, поскольку она не была больше Айз Седай. Но теперь она снова Айз Седай, а раз низложили ее едва ли не вопреки закону Башни, разве она не Амерлин?

Расправив плечи, Суан направилась вниз — сражаться с Советом.

Илэйн, лежавшая на кровати в одной сорочке, подавила зевок и принялась растирать руки полученным от Лиане кремом. Похоже, кое-какая польза от него была, по крайней мере, на ощупь руки становились мягче. Проникавший через окно ночной ветерок колыхал огонь одинокой свечи, но в комнате от этого становилось только жарче. Нетвердым шагом вошла Найнив. С шумом захлопнув дверь, она бросилась на кровать. Потом, повернув голову, уставилась на Илэйн.

— Эта противная Магла хуже всех в мире, терпеть ее не могу, — пробормотала она. — Хотя Ларисса еще гаже. А уж Романда!..

— Вижу, они изрядно тебя рассердили, чтобы заставить направлять Силу.

Найнив раздраженно фыркнула.

— И перед сколькими же из них тебе пришлось показывать этот фокус? — продолжила Илэйн. — Я тебя давным-давно жду. И перед обедом искала, да так и не нашла.

— На обед они дали мне булочку, — пробурчала Найнив. — Одну-единственную булочку! А этот, как ты говоришь, фокус мне пришлось продемонстрировать всем Желтым, сколько их есть в Салидаре. Но они этим не удовлетворены. Они хотят, чтобы я занималась с каждой из них по отдельности, даже расписание составили. У Лариссы я должна быть завтра до завтрака — подумать только, до завтрака! — потом у Зенары, сразу от нее отправлюсь к… Они прямо при мне обсуждали, как лучше меня рассердить, словно я не человек, а пустое место! — Найнив с затравленным видом подняла голову. — Илэйн, они соперничают одна с другой — каждая хочет первой сломать мой блок. Словно мальчишки, что по праздникам ловят свинью. Вот уж не думала, что стану свиньей.

Зевнув, Илэйн вручила Найнив горшочек с мазью. Та закатала рукава и принялась растирать руки — ей ведь тоже приходилось возиться с кастрюлями.

— Прости, что я не послушалась тебя еще несколько дней назад, — промолвила Илэйн. — Мы ведь могли сплести маскировку, изменить обличье, на манер Могидин, и запросто пройти мимо всех незамеченными. — Руки Найнив замерли. — Эй, что это с тобой?

— А мне такое и в голову не приходило! Ни разу!

— Правда? Я так была уверена, что ты подумываешь об этом. В конце концов, ты выучилась этому первой.

— Я старалась даже не думать о том, чего нельзя рассказывать сестрам, — ответила Найнив голосом, ровным, как лед, и столь же холодным. — А сейчас действительно слишком поздно. Я так устала, что не смогу направлять Силу, даже если мне подожгут волосы. Они отпустили меня сегодня вечером только потому, что я не могла найти саидар, даже когда… — Найнив поежилась и снова принялась растирать руки.

Илэйн слегка вздохнула. Конечно, признавая свои ошибки, ты помогаешь подруге чувствовать себя хоть малость получше, но благие намерения порой оборачиваются худо. До сих пор она ни разу не упоминала об использовании саидар для маскировки и все время боялась, что об этом заговорит Найнив. Здесь, конечно, не сахар, зато они могут, по крайней мере, приглядывать за салидарскими Айз Седай, а когда Эгвейн вновь объявится в Тел'аранриоде, удастся и передавать весточки для Ранда. А может быть, отчасти и влиять на здешних сестер — через Суан и Лиане.