сверлить камень, и процесс был более плавным, чем в прошлый раз. Пятнадцать минут хватило им на то, чтобы приблизиться к центру, теперь в ее владениях видна нисходящая дыра. Они были слишком глубоки, чтобы она могла видеть улицы наверху, извлекая уроки из их последней попытки.

“Странный. Он вообще не связывался со мной, — сказала она остальным.

— прошипел Фей. «Теперь оно знает тебя. Зачем ему связываться со своим врагом?

“Нет нет. Оно уже знало, что я был их врагом в прошлый раз. Оно связалось со мной из-за ключа, — ответила она.

— Они у вас с собой? — спросил Кириан.

“Ага. В моем доме… ах, я вижу. Это может быть проблемой. Готовьтесь к бою, я думаю, — сказала она и вызвала вольфрамовый ключ.

Насилие появилось рядом с треугольным объектом, плавая вокруг него.

Через секунду Илеа почувствовала попытку установить телепатическую связь. Она еще не ответила, вызывая по очереди другие ключи, все они были помещены на парящие пепельные пьедесталы, соединенные с ее телом. Она хотела вернуть их в свои владения, как только произойдет что-то подозрительное, хотя у нее было достаточно уверенности в своей анти-телепортационной ауре и космической осведомленности, чтобы предотвратить их кражу. Только когда у нее были все семь ключей, она открылась для связи.

— Ты возвращаешься, — сказало существо таким же глубоким и хриплым голосом. «Хранитель ключей, которому доверены семь из двенадцати творений, чтобы запереть центральную сферу. Враг всего, чем я являюсь, снова привел эльфа на святые земли Из. Мои Преследователи многое узнали о тебе, человек. Скоро с тебя содрают плоть, пока не останутся одни кости. Чем я могу вам служить?

«Боюсь, просто содрав с меня шкуру, мало что получится», — подумала она, не собираясь давать этому существу больше информации. «Один без формы. Что ты можешь рассказать мне о центральной сфере?

«Ключевой надзиратель. Центральная сфера Иза была построена во время великой войны с Вознесенными Кора. Вознесшиеся уничтожены и лишены своей силы, так же, как вы будете лишены всего, чем вы являетесь. Усилия всех гильдий и наших самых надежных союзников были объединены, чтобы создать существо, способное на то, чего не смогли сделать все Талин. Уничтожение эльфийского рода. И уничтожение тех, кто объединится с такими высокомерными существами, порожденными испорченностью и заблудшими творцами. Ты тоже среди них, и скоро наши машины доберутся до тебя, человек. Ты умрешь здесь, потерянный и забытый, как и многие другие до тебя, — сказало существо.

— Что ты можешь рассказать мне о себе? — сказала Илеа, на этот раз полностью игнорируя угрозы. Она знала, что грядет.

«Мне говорят, что я существую. Тот, у кого нет формы. Имя, возможно, указывает на интеллект моих создателей. Двенадцать ключей были сделаны, чтобы запереть сферу, — сказал он.

«Что произойдет, если я получу все двенадцать?» — спросила Илеа. — Ты в сфере?

«Верно, для открытия центральной сферы нужны все двенадцать ключей. Я обязан напомнить всем ключевым надзирателям об опасности такого действия. Открытие сферы — это экстренная мера, а не способ управления Бесформенным. Человек, ты потерпишь неудачу в своих начинаниях. Эльфы отравили твой разум, — сказал он.

— Есть другой способ контролировать тебя? — спросила Илеа.

“Да. Как главный надзиратель, вы имеете право отдавать команды, и если большинство ключевых надзирателей примет указанную команду, она будет принята. Команды, противоречащие каким-либо основным директивам, потребуют стопроцентного большинства, — сказало существо.

«Можете ли вы тогда вспомнить машины, пришедшие нас убить? Давай просто поговорим? — сказала Илеа. «Я хранитель ключей и владею большинством ключей».

«Запрос отклонен. Ты грязный предатель, — ответило существо.

“Почему?” — спросила Илеа.

«Запрос требует стопроцентного большинства, ключевой начальник. Это противоречит одной из основных директив», — ответили в нем.

«Каковы основные директивы?» — спросила Илеа.

— У вас нет необходимых полномочий, чтобы узнать эту информацию, главный надзиратель. Мертвые не должны думать о том, чтобы узнать секреты, выходящие за рамки их положения, — говорилось в нем.

— Тогда я приказываю тебе рассказать мне анекдот, — сказала Илеа.

— Запрос отклонен, — сказало существо.

Она подняла бровь. “Как же так? Сомневаюсь, что это противоречит основной директиве».

«Главный надзиратель, ваш запрос противоречит ключевой директиве», — сказал он.

— Можешь уточнить? — спросила Илеа. Она немного устала от этого существа.

«Конечно, главный смотритель. Ваш запрос потребует выделения важных ресурсов для задачи с низким приоритетом. Это как рассказать тебе анекдот, ты, недоразвитый плотский мозг. Сначала он говорил ровным тоном, оскорбление звучало совсем по-другому.

«Конечно, в этой части больше индивидуальности», — подумала Илеа. «Что, если у меня есть все двенадцать ключей? Могу ли я перераспределить ресурсы?»

“Конечно, нет. Разве ты не понял, человек? Ваши усилия бессмысленны. Ты умрешь здесь. Да, все двенадцать ключей дают полномочия даже на основные директивы», — пояснил он.

Это не помогает. Может быть, он нашел способ обойти это. Шутка определенно не может требовать значительных ресурсов, и все же мы здесь. Я начинаю думать, что гномы облажались, когда делали эту штуку.

— Где талины? она спросила.

— Запрос отклонен, — произнесло существо.

Вот это интересно. — Ты убил их?

“Запрос отклонен.”

«Ты ведешь себя бесполезным чертовым искусственным интеллектом. Это ты и есть?» она спросила.

«Я извиняюсь за свои недостатки, главный надзиратель. Ты бы не понял и доли моего существа, — ответило оно.

Высокомерный ИИ… конечно. Я полагаю, с более легкими вещами иметь дело. Думаю, мы не собираемся собирать все двенадцать ключей.

«Как вы можете обнаружить нас в телепортационной сети?» она спросила.

“Запрос отклонен.”

— Как ты собираешься победить эльфов? — сказала она вместо этого.

«Основные объекты превратились в подземелья, как описано в «Теории третьей маны» Нелрона Хира Мауэра. Охотники на Церитилов — это враги, с которыми можно справиться при текущей плотности Стражей. Тестирование и разработка продолжаются, в то время как юных эльфов заманивают в бой и убивают, прежде чем они станут угрозой или присоединятся к Охотникам. Как только будет достигнуто достаточное качество, можно будет начать прямые попытки доступа к доменам. Основными целями будут их Оракулы, создатели их детенышей. Вероятность успеха значительно выше, чем прямое столкновение с мужским эльфийским населением. Монархов следует избегать. Потенциальные естественные враги должны быть найдены и манипулированы для конфронтации, хотя кажется вероятным, что уничтожение всех Оракулов приведет в конечном итоге к уничтожению эльфийского рода», — объяснило существо.

«Это звучит не очень эффективно. Как долго вы планируете этим заниматься?»