краю крутой отвесной скалы. По левую и правую руку от них виднелись крутые скалы, у подножья которых билась необычная красноватая вода. Вниз к воде вел весьма опасный на первый взгляд канатный мост. Соединяясь с десятками других верёвок, он в какой-то мере напоминал сильно разветвлённую паутину.

А внизу большую часть пространства занимали сотни и сотни качающихся в воде лодок и кораблей. Все их паруса были оранжевого, красного, жёлтого и лазурного цвета. И лишь изредка между ними попадались синие цвета, что явно выбивались из общей картины.

Казалось, корабли были крепко связаны и качались лишь вверх-вниз. Все вокруг ходили и приходили, перепрыгивая с корабля на корабль. Шал поманил к себе Рэндидли.

– Давай, давай, мы должны спешить. Все подробности расскажу в своем жилище. Добро пожаловать в Кюталь, Плавающий Город.

После того, как они продавились сквозь давку тел, спускаясь по канатам к лодочному городу, и перебрались через несколько деревянных палуб, Рэндидли привели к трюму небольшой, довольно старой на вид лодке. Старик, что сидел в той лодке, бросил на них взгляд, когда они спустились ниже, но потом быстро закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Когда они достигли этого участка, то Рэндидли ещё раз удивился, ведь от сюда лодка казалась даже больше, чем он раньше думал. Он был в большой пять на пять метров комнате. Единственная проблема, по мнению Рэндидли – это странное покачивания этого места из-за того, что оно находилось на плаву.

Шал снял со спины свое копьё и повернулся лицом к Рэндидли.

– Начнем сначала. Дай-ка я посмотрю, насколько ты проржавел.

У Рэндидли чуть глаза не вывалились из орбит, но он любезно достал свое копьё из пространственного кольца. Это было не то утяжеленное учебное копьё, и не тот простой деревянный шест. А совсем наоборот. Это копьё было довольно простеньким. Его сделал для него Сэм из обработанной кости. У него не было веса или размеров предыдущего копья, но и так оно оставалось копьём, к которому он постепенно начал привыкать.

Глаза Шала критично осмотрели оружие, а потом он кивнул.

– Во всяком случае, ты не замарал себе руки непотребным хламом. Простое копьё самое лучшее. Подходи.

Но действительности отличалась от этого приглашения, Шал сам стал тем, кто бросился вперед, вздымая свое копьё. Стиснув зубы, Рэндидли начал Работу Ног Фантомного Копья, покрывая расстояние до Шала и сместившись чуть вбок.

Именно когда он оказался на желаемом месте и ступил туда, Рэндидли на миг замер из-за внезапного удивления. Шал почти полностью скрылся из его поля зрения и появился в месте, где у Рэндидли было слепое пятно. Он уже направил копьё в атаку. Почти на подсознательном уровне Рэндидли снова переместился, уклоняясь от удара.

Но и на этот раз Шал оказался быстрее, появившись прямиком там, куда намеривался уйти Рэндидли. Он снова занес копьё. Скрип зубов, и Рэндидли выгнул кверху свое копьё, блокируя удар. Было довольно близко. Хоть атаки Шала быстры, но не настолько, что их невозможно перехватить. Однако когда их копья скрестились, существовало лишь одно слово, как можно было описать атаку Шала.

Увесистый.

Настолько увесистый, как и удар Дозера.

Рэндидли крутнулся в сторону и активировал свою связку Спешки и Усиления, а потом Фантомный Выпад. Но всего лишь чуть повернувшись, Шал сумел избежать удара, и прежде, чем Рэндидли успел отреагировать, к нему прогромыхал ещё один тяжелый выпад.

Сменив хватку руки, Рэндидли переключился на Призрачный Разрез и, чтобы поймать надвигающуюся атаку, направил копьё ниже обычного и отбросил удар вбок. Но в этот момент Шал резко шагнул вперёд, закручивая и поднимая свое копьё снова с ещё большей скоростью, что Рэндидли начал сомневаться в своих глазах.

Рэндидли применил Фантомный Полушаг и отступил назад, немного разорвав дистанцию. Но когда он попытался исправить свою стойку, то врезался спиной прямо в стену корабля.

Шал нападал со звериной яростью, намереваясь сокрушить его в момент малой запинки. Копьё Рэндидли сверкнуло в сторону Шалу с целью встретить его, и так он смог немного отклонить удар. Увидев возможность, Рэндидли приступил к ещё одному Фантомному Выпаду, но корабля резко пошатнулся, что внесло нестабильность в его атаку.

Слегка недовольно Рэндидли пошел Работой Ног Фантомного Копья и выкрутился в сторону, чем пытался открыть себе пространство для манёвров. Но к нему снова и снова прибывали эти увесистые выпады, отталкивая его назад, пока он не оказался загнанным в угол. Он лихорадочно сорвался и попытался уйти от этих ударов.

Именно тогда, как Рэндидли задумался, что ему бы лучше разыграть что-то радикальное для побега, Шал остановился, отступив назад.

– Хмм. На худой конец ты заработал себе немного мозолей, пока слонялся там без дела. Твоя хватка мальчишеская, но твердая. И ты стал куда лучше убегать. Поздравляю. Подходи сюда, мы должны поговорить о твоей миссии.

Ощущая немного разочарования на душе из-за того, что схватка не набрала оборотов, Рэндидли подошел к месту, на которое указывал Шал. Прочистив горло, Шал начал разговор:

– В моём мире ты должен усвоить две вещи. Прежде всего твоя Школа, которая важна из-за некоторых противных мне причин, но твой Стиль ещё более важен. Мы принадлежим, кто бы сомневался, к Стилю Фантомного Копья, что в свою очередь принадлежит к Школе Копейщиков. Наш Стиль делает акцент на скорости и контроле расстояния. В этом отношении тебя можно считать достаточно одарённым, исходя из твоих навыков и способности к бегству.

– Каждые пять лет член младшего поколения каждого Стиля должен пройти одну из многих задач, чтобы сохранить честь Стиля. Только тогда их Стиль останется в списке выдающихся их соответствующей Школы, или, как в нашем случае, Школы Копейщиков, – Шал поморщился. – К большому сожалению, в Школах имеются очень… эффективные средства определение того, кто к ней принадлежит. Они используют дарованные Системой приспособления, чтобы выбрать кандидата. На этот раз выбрали тебя. Как самый младший нашего Стиля, ты должен пройти те задачи. А сейчас можешь задавать вопросы.

Рэндидли задумался на минутку. Хоть Шал был довольно опрометчивым в подавании такой информации, Рэндидли предположил, что он его понял. Это была важная организация для Шала. Его цель должна быть выполнена, и сделать это может лишь он, Рэндидли.

– Сколько есть Стилей и Школ? Все они должны сражаться в эти твои каждые пять лет?

– Существует так много Стилей, как звёзд на небе, – пожав плечами, ответил Шал. – Каждые пять лет в списке Школы Копейщиков оказывается ровно тысяча Стилей.