В 19 часов 18 февраля части корпуса перешли в наступление. К исходу дня, несмотря на непрерывные контратаки немцев, 2 гвардейская кавалерийская дивизия овладела Изборово. Остальные части в этот день успеха не имели. Следующий день положения частей не изменил, за исключением участка 8-й воздушно-десантной бригады, которая овладела Сакулино. Под ударами частей корпуса немцы отходили к востоку и западу, образуя как бы коридор в общем направлении на Яковлево. Развивая наступление, 20 февраля части корпуса заняли Гвоздиково. К исходу этого дня линия фронта проходила через Гвоздиково, Сакулино, Изборово, Беломир. Таким образом, Сакулино являлось ближайшим пунктом к железной дороге, до которой оставалось 6–7 км.

На другой день частям корпуса удалось продвинуться еще севернее – было взято Бекасово, а 41-я кавалерийская дивизия вела бой за Березки. Станция Семлево и железная дорога находились в зоне артиллерийского огня конницы. Казалось несомненным, что успех корпуса на этот раз будет обеспечен. Однако немцы, почувствовав реальную угрозу их тылу, бросили к месту прорыва все, что имелось у них под руками. Их авиация в этот день резко повысила свою активность. Одновременно противник начал наступление на фронте 75-й кавалерийской дивизии из района Семлево в южном направлении. В связи с этим наступление частей корпуса приостановилось. Ночные атаки частей корпуса в направлении Реброво были отбиты сильным огнем противника.

22 февраля бои продолжались на прежних рубежах, а 23-го немцы контратаковали 8-ю воздушно-десантную бригаду, заняли Бекасово и вновь окружили эту бригаду, которая с большими потерями вынуждена была пробивать себе дорогу на Березки. Повторными контратаками к исходу дня положение на этом участке было восстановлено, и Бекасово вновь было занято частями корпуса. В этот же день 41-я кавалерийская дивизия овладела селом Яковлево, отбросив противника к железной дороге.

Таким образом, несмотря на противодействие немцев, частям корпуса удалось глубоко вклиниться в расположение их обороны между Реброво и Алферово, поставив противника перед фактом выхода конницы к железной дороге. Но этот район находился уже почти в 30 км западнее Вязьмы, и конечная цель действий корпуса становилась все более отдаленной.

Яковлево долго удерживать не удалось. Огнем трех бронепоездов и ударами своей бомбардировочной авиации немцы вынудили 41-ю кавалерийскую дивизию оставить этот пункт и отойти к югу. Отсутствие артиллерии и нашей авиации ставило конницу в неравные условия боя с противником. Кроме того, на исходе были и боеприпасы.

Длительное оставление частей корпуса в узком коридоре было тактически невыгодным, соединение с группой Соколова не удавалось. Один батальон 8 воздушно-десантной бригады, имея задачей установить связь с Соколовым, безрезультатно вел двое суток бой севернее станции Семлево.

Потери частей корпуса увеличивались, особенно в связи с применением немцами значительного количества шестиствольных минометов. Правда, 21 февраля на усиление 8 воздушно-десантной бригады в районе Юрино было вновь сброшено пополнение в виде ее 4-го батальона (25 человек), однако основные соединения оставались по-прежнему в малочисленном составе.

К 25 февраля, в результате непрекращавшихся контратак противника при поддержке танков, части корпуса были выведены на рубеж Изборово, Заболотье, причем и на этот раз 8 воздушно-десантная бригада, а с ней и 41 кавалерийская дивизия с трудом пробились из окружения и сосредоточились к исходу дня в районе Каледино, Высокое. Левофланговые части корпуса заняли оборону на рубеже Заболотье, Бушуково, Высокое, закончив тем самым наступательную операцию на Яковлево. Положение на участке 329-й стрелковой дивизии и 75-й кавалерийской дивизии оставалось без изменений.

Следовательно, третья попытка конницы овладеть Вязьмой путем обхода ее с запада также не удалась. Однако инициатива действий в оперативном тылу немцев здесь находилась в руках командира корпуса. Главные силы корпуса приводили себя в порядок и готовились к наступлению из Издешково.

5. Наступление группы в районе Издешково

Произведя перегруппировку в сторону своего левого фланга, генерал Белов снова организует наступление в северном направлении.

27 февраля в связи с постепенным приближением левого фланга группы к городу Дорогобуж и отмечающимся сосредоточением немцев к северу от этого города было решено направить в Дорогобуж всю 1-ю гвардейскую кавалерийскую дивизию. 28 февраля эта дивизия выступила в город Дорогобуж, где и находилась все последующее время, ведя активную оборону района города совместно с партизанскими отрядами.

Все части ударной группы корпуса после боев на Яковлевском направлении приводили себя в порядок, ведя на отдельных участках оборонительные бои с продолжавшими наступление немцами. Одновременно командованием и штабом группы разрабатывалась операция по организации набега с целью разрушения железнодорожного моста через реку Днепр западнее Издешково.

Генерал Белов решил в ночь на 2 марта частью сил ударной группы занять исходное положение в районе Какушкино, откуда и произвести набег. Фактически ударная группа к намеченному сроку сосредоточилась в районе Кривые Нивки, Юрино, Карачарово, Бол. Деревенщики – в лесном массиве на восточном берегу Днепра.

В ночь на 3 марта эти части выступили в направлении железнодорожного моста. 8-я воздушно-десантная бригада, не встречая сопротивления, быстро вышла в район Плещеево, Зимняя; 41-я кавалерийская дивизия – в район Городянка; 2-я гвардейская дивизия – в район Данилово. Но в районе Плещеево, Зимняя части были замечены немцами, которые завязали бой с передовыми отрядами группы, а затем быстро, подтянув пехоту и бронепоезд, отбили нападение частей 8-й воздушно-десантной бригады и 41-й кавалерийской дивизии.

Поскольку операция группы была разгадана противником, хорошо задуманный набег не удался, и части группы, прикрываясь арьергардами, отошли в исходное положение. Немцы, отбив нападение конницы, в свою очередь повели контрнаступление, в результате которого прочно закрепили за собой Милютино, Воронцово, Безменово, Емельяново, Перестенки. Таким образом и это направление оказалось закрытым для конницы.

Но группа продолжала настойчиво выполнять поставленную задачу командующего фронтом. Вновь подготавливается наступление с целью овладения железной дорогой и последующего наступления на Вязьму. Однако события на правом фланге корпуса вынудили командование группой направить всю свою ударную группу в район действий 329-й стрелковой дивизии, где немцы 3 марта заняли Никольское, Селище, Красное, Гришино, Бол. Петрово.

Удары противника поставили правый фланг группы в тяжелое положение. 329-я стрелковая дивизия и 250-й воздушно-десантный полк, не имея достаточных сил для противодействия немцам на всех направлениях, подвергались угрозе окружения в занимаемом районе. Кроме того, фронт группы раскалывался на две части, что могло в дальнейшем привести к нежелательным осложнениям. В этот же день немцы, быстро продвигаясь на юг и юго-запад, захватили Юрино, Папоротное, Колодезное, Лужки, еще более осложнив обстановку на правом фланге группы. 329-я стрелковая дивизия и 250-й воздушно-десантный полк оказались в окружении. Связь с этой группой была потеряна.