Мой отец годами пытался их отвадить от этого. Он строил ограды, ставил таблички. Ничего не помогало. Тут он решил проложить через цветник аккуратную дорожку из гальки и выращивать цветы по сторонам от неё. Как только он это сделал, люди перестали топтать цветы.

Когда наступают перемены, вы можете кричать и пытаться силой сохранить вещи неизменными. Но обычно всё заканчивается вытоптанными цветами. Однако если вы сумеете направить изменения в нужное русло, то они могут вам сослужить хорошую службу. Так же, как нам служит Сила, но чтобы ею воспользоваться, мы должны ей поддаться.

Эгвейн по очереди посмотрела на каждую из женщин.

- Наши три группы должны были начать сотрудничать давным-давно. Последняя Битва вот-вот начнётся, а Дракон Возрождённый грозит освободить Тёмного. Если вам этого недостаточно, у нас есть и другой общий враг - те, кто хотел бы уничтожить и Айз Седай, и Ищущих Ветер и Хранительниц Мудрости.

- Шончан, - произнесла Мелэйн.

Ренейле, сидевшая позади остальных Ищущих Ветер, издала тихий шипящий звук. Её одежда изменилась, появились доспехи и меч в руке. Но через мгновение он пропал.

- Верно, - подтвердила Эгвейн. - Вместе мы будем достаточно сильны, чтобы им противостоять. По отдельности же…

- Мы должны обсудить эту сделку, - сказала Шайлин. Эгвейн заметила, как по комнате пронёсся ветерок, скорее всего случайно созданный одной из женщин Морского Народа. - Мы встретимся снова и, возможно, заключим договор. Если это случится, условия будут таковы: мы отправляем к вам двух учениц в год, а вы в ответ отправляете двух своих.

- Но не самых слабых, - предупредила Эгвейн. - Я хочу самых способных.

- И вы отправите таких же? - спросила Шайлин.

- Разумеется, - сказала Эгвейн. Двое - это только начало. Скорее всего, они захотят увеличить число учениц, как только план успешно сработает. Но она не станет настаивать на этом с самого начала.

- А мы? - спросила Эмис. - Будем ли мы частью этой, как ты выразилась, «сделки»?

- Две Принятых, - сказала Эгвейн, - в обмен на двух учениц. Их обучение должно длиться не меньше шести месяцев, но не более двух лет. Как только наши женщины прибудут к вам, они должны рассматриваться как ученицы и должны следовать вашим правилам. - Она сделала паузу. - В конце обучения все ученицы и Принятые должны вернуться к своему народу на срок не менее чем на год. После чего, если ваши женщины пожелают стать Айз Седай, они могут вернуться для испытания. Те же условия касаются и нас, если наши женщины решат взамен присоединиться к вам.

Бэйр задумчиво кивнула.

- Возможно, найдутся женщины вроде тебя, которые, познав наши обычаи, поймут, что они лучше. Какой стыд, что мы тебя потеряли.

- Я была нужна в ином месте, - ответила Эгвейн.

- Согласны ли вы на сходные условия между нами? - спросила Шайлин у Хранительниц Мудрости. - Если сделка состоится, обмен двое на двое со сходными оговорками?

- Если сделку одобрят, - ответила Бэйр, оглядываясь на остальных Хранительниц Мудрости, - то мы заключим её и с вами. Но сперва мы должны обсудить её с остальными Хранительницами Мудрости.

- А что на счёт тер'ангриалов? - спросила Шайлин, поворачиваясь к Эгвейн.

- Они ваши, - ответила Эгвейн. - Но в обмен вы освободите нас от обещания отправлять к вам сестёр в качестве учителей, а мы обещаем отпустить любую женщину Морского Народа домой. Все эти вопросы должны быть одобрены вашими людьми, а я представлю их на рассмотрение Совету Башни.

Разумеется, приказы Амерлин равносильны закону. Но, если Совет заартачится, то такие законы просто будут игнорироваться. Поэтому ей нужна была их поддержка по данному вопросу, и ещё она хотела, особенно учитывая её непростое положение, чтобы Совет больше работал с нею, а не за её спиной.

Однако Эгвейн почти не сомневалась, что сумеет получить согласие на данное предложение. Айз Седай не понравится отказ от тер’ангриалов, но вместе с тем им очень не понравилась заключённая с Морским Народом сделка по Чаше Ветров. Они будут готовы пойти на что угодно, лишь бы от неё избавиться.

- Я знала, что вы захотите прекратить обучение нас сестрами, - с удовлетворением в голосе произнесла Шайлин.

- Что вы предпочтете? - спросила Эгвейн. - Слабейших наших сестёр, которые считают данную службу наказанием? Или собственных соотечественниц, которые получили лучшее наше образование и, вернувшись, с удовольствием поделятся с вами знанием? - В любом случае, Эгвейн была почти готова во исполнений той сделки просто отправить в качестве учителей Айз Седай из Морского Народа. Это казалось достойным выходом из ситуации.

Если всё пройдёт удачно, эта новая сделка заменит старую. У Эгвейн было предчувствие, что она в любом случае потеряет сестёр из Морского Народа, по крайней мере тех, кто сильно хотел вернуться к своим. Мир действительно менялся, и теперь, когда секрет Ищущих Ветер больше таковым не являлся, не было нужды придерживаться старых порядков.

- Мы это обсудим, - ответила Шайлин. Она кивнула остальным, и вся группа исчезла из помещения. Они определённо схватывают на лету.

- Это очень опасный танец, Эгвейн ал’Вир, - сказала Эмис, поднимаясь и расправляя шаль. - Было время, когда Айил посчитали бы честью служить Айз Седай. Но те времена прошли.

- Женщины, которых вы думали найти, не более чем грёзы, Эмис, - ответила Эгвейн. - Реальность куда прозаичнее. Однако, по крайней мере, когда вы обретаете честь в реальной жизни, вы твёрдо знаете, что она не просто иллюзия.

Хранительница Мудрости кивнула.

- Скорее всего, мы одобрим это соглашение. Нам нужно узнать то, чему могут научить Айз Седай.

- Мы отберём наших сильнейших женщин, - добавила Бэйр. - Тех, кого не растлит мягкость мокроземцев. - В её словах не было осуждения. Называя мокроземцев мягкими, Бэйр, по её мнению, их вовсе не оскорбляла.

Эмис кивнула.

- Ты делаешь хорошее дело, если только ты не рассчитываешь привязать нас к себе стальными узами.

«Нет, Эмис, - подумала Эгвейн. - Я не стальными узами вас привяжу, я использую кружева».

- Итак, - сказала Бэйр, - мы тебе на сегодня ещё нужны? Ты намекала на битву?..

- Верно, - ответила Эгвейн. - Или, вернее, надеялась на неё. - Сигнала ещё не поступило. Это означает, что Найнив с Суан никого не обнаружили подслушивающим. Неужели её замысел провалился?

Хранительницы Мудрости кивнули ей и отошли в сторону, о чём-то тихо переговариваясь. Эгвейн отошла к поджидавшим Айз Седай.

Юкири встала навстречу.

- Мне это не нравится, Мать, - сказала она тихо, косясь в сторону Хранительниц Мудрости. - Не думаю, что Совет согласится на подобное. Многие непреклонно настаивают на том, что вещи Силы обязательно должны принадлежать нам.

- Совет поймёт, - ответила Эгвейн. - Мы уже вернули Чашу Ветров Морскому Народу, а теперь, когда Илэйн заново открыла метод создания тер’ангралов, это только вопрос времени, когда мы перестанем успевать их все отслеживать.