– Я допустил оплошность, – говорит бывший посол. – Я был так взволнован, что сказал: «Давайте все поблагодарим и поддержим Его Величество принца Гарри». Я американец, и слово «высочество» мне непривычно, но все-таки я мог бы сказать и правильно. Как бы то ни было, я протягиваю микрофон принцу Гарри, и тут до меня доходит, что же я только что ляпнул. Он похлопывает меня по плечу и говорит: «Благодарю за повышение!» И я подумал, это просто прекрасно.

– За последние несколько лет он достиг нового уровня, – говорит баронесса Чалкер, которая входит в правление Sentebale, первой благотворительной организации, созданной принцем Гарри, и очень хорошо знакома с ее деятельностью в Лесото.

Принц, говорит она, идеальный и практичный патрон.

– Он великолепно общается с детьми, просто великолепно.

Сопровождавшая мать принцев в поездках много лет назад, леди Чалкер познакомилась с ними, когда они были еще детьми.

– Когда год или два назад я повстречала принца Уильяма, он сказал: «А я вас помню». И я ответила: «Да, сэр, вы сидели у меня на коленях!»

Она замечает много параллелей с работой их отца и покойной матери.

– Думаю, они очень удачно сломали стереотипы, – говорит бывший министр. – Думаю, Диана бы ими очень гордилась. Я уверена, так оно и есть. Я хочу сказать, что она в мое время тоже сломала стереотип, решив заняться запретом противопехотных мин.

Аналогия со сломом стереотипов очень удачно подходит и к личной жизни принца, объявившего в 2017 году о помолвке с Меган Маркл, первой гражданкой иностранного государства, которая стала британской принцессой, с тех пор, как герцог Кентский женился в 1934 году на греческой принцессе Марине. Легкость, с которой звезду американского телесериала «Форс-мажоры» приняли в королевскую семью, служит доказательством того факта, что монархия движется в ногу со временем. Почти столетие назад, когда второй сын королевской семьи впервые женился на «простолюдинке», это вызвало немало волнений. Леди Елизавета Боуз-Лайон стала в конечном итоге королевой, потому что в то время ни правительство, ни Церковь Англии не могли признать брак Эдуарда VIII с разведенной американкой. Как и то, что миссис Симпсон была актрисой.

В Великобритании двадцать первого века тот факт, что Меган Маркл уже побывала замужем, вызвал лишь мимолетный интерес. Ведь принц Уэльский сам развелся и женился на разведенной женщине. Появление на балконе Дворца принцессы из Америки (пусть даже потом она и примет британское гражданство) вряд ли могло быть более своевременным в момент, когда после референдума Британию обвиняли в уступках внутренним националистическим порывам. Монархия, несомненно, смотрела в мир и принимает его – принимает в самом сердце семьи. Что касается действующих полномочий госпожи Маркл, они, похоже, стали бонусом с точки зрения умения чувствовать себя в центре внимания и придать дополнительный гламур институту. Для многих представителей общественности и комментаторов СМИ, особенно из меньшинств, самым значительным прорывом стал брак члена королевской семьи с представительницей смешанной расы. Мать госпожи Маркл – афроамериканка, а отец имеет голландские и ирландские корни. Будущая герцогиня Сассекская открыто и едко комментирует свою этническую принадлежность.

– Я была недостаточно темнокожей для ролей темнокожих и недостаточно белой для ролей белых, так что получалось что-то посередке, – заявила она.

Однако общая точка зрения Королевы и членов королевской семьи была довольно проста: если Гарри счастлив, то счастливы и они. Королева с удовольствием делала ей небольшие, но значимые поблажки, которых не было у предыдущих невест в королевской семье, например госпожу Маркл пригласили провести Рождество с королевской семьей, а в объявлении о королевской свадьбе было впервые использовано слово «госпожа». Для принца Гарри это также означало долгожданное окончание многолетних рассуждений вроде неприятных, хотя и благонамеренных замечаний премьер-министра Антигуа Гастона Брауна во время визита принца в 2016 году.

– Думаю, скоро у нас появится новая принцесса, – сказал премьер покрасневшему принцу задолго до того, как пошли разговоры о его помолвке. – Буду очень рад, если вы решите приехать сюда на медовый месяц.

Во Дворце не осталось незамеченным, что во время интервью по поводу помолвки, в котором принц Гарри упомянул о том, что «сошлись звезды», пара с энтузиазмом говорила о своих надеждах на Содружество. Принц как раз планировал очередное масштабное турне по Содружеству, когда в дело вмешались свадебные планы.

– Вы знаете, что по Содружеству перемещается множество молодых людей, так что, будем надеяться, именно там мы будем проводить большую часть нашего времени, – сказал принц Гарри BBC вечером того дня, когда состоялась его помолвка.

Увлеченный посол программы «Queen’s Young Leaders с первых дней ее работы, за месяц до своей свадьбы принц взял на себя ведущую роль на саммите Содружества. Недавно назначенный на должность Посла Содружества Королевы по делам молодежи, он произнес вступительную речь, в которой приветствовал ее преданность делу Содружества на протяжении всей жизни и пообещал сделать то же самое.

– Моим обязательством будет работа с вами, чтобы заложить устойчивый фундамент для вашего лидерства, – заявил он на форуме молодежи. – Я также невероятно благодарен за то, что женщина, на которой я собираюсь жениться, Меган, присоединится ко мне в этой работе.

Его невеста подтвердила это решение, прибыв в часовню Святого Георгия в Виндзоре утром 19 мая 2018 года в фате от Givenchy с вышитыми на шелковом тюле национальными цветами всех стран Содружества. Это было вдохновенное решение, которое не только тронуло многих членов Содружества («Мы тоже провожали ее к алтарю, – с гордостью говорит Генеральный секретарь Содружества баронесса Скотленд), но и порадовало Королеву. Ко дню ее коронации в 1953 году Норман Хартнелл создал для Королевы платье, расшитое цветочными эмблемами всех четырех «домашних» наций (лук-порей как символ Уэльса, чертополох – Шотландии, роза – Англии и трилистник – Ирландии), а также тех семи наций, что входили тогда в Содружество. А теперь платье Меган Маркл украшали символы не менее пятидесяти трех наций – прекрасное, вышитое вручную свидетельство того, как далеко продвинулось Содружество. Неудивительно, что вуаль получилась длинной.

Леди Чалкер считает, что новый герцог Сассекский может сделать то, что не под силу его старшем брату:

– Уверена, что он будет очень достойным преемником той роли человека действия, которую играл принц Филипп в его молодые годы. Уильям будет слишком занят делами правления, а Гарри сможет взять на себя эту роль.

С непринужденными манерами, острым умом и естественным умением находить взаимопонимание с молодыми людьми герцог Сассекский может считать себя дерзким, не обремененным излишком почтения, ультралояльным «запасным игроком» рядом с более серьезным «наследником». Да и королевская жизнь не стала для герцогини таким резким культурным шоком, как предполагали некоторые обозреватели. Задолго до того знакомства с принцем Гарри, в те дни, когда Меган Маркл работала актрисой телевидения, она напрямую занималась благотворительностью. Ее участие выходило далеко за рамки простого присутствия в качестве знаменитости. Иногда ее деятельность пересекалась с проектами принца, как, например, когда она поддерживала Объединенные организации обслуживания (USO) – благотворительную организацию Вооруженных сил США, тесно сотрудничающую с Invictus Games принца Гарри. В 2014 году госпожа Маркл присоединилась к турне USO, охватывающему части ВС сил США по всему миру, и побывала в Афганистане. Другими словами, как говорится, у нее слово не расходилось с делом.