Боевой путь 1-го гвардейского кавалерийского корпуса в Отечественной войне велик. С берегов Прута, через Кишинев, Балту, Нижний Днепр, через Юго-Западный фронт с жестокими боями прошли части этого корпуса.

В тяжелые дни Московской обороны кавалерийский корпус был переброшен на Западный фронт и в составе группы командующего фронтом начал наступление западнее Серпухова в направлении станции Трояново, а затем был переброшен в район Каширы, откуда первый начал теснить на юго-запад части 2-й танковой армии Гудериана. Впоследствии корпус, усиленный стрелковыми дивизиями и переименованный в оперативную группу Белова, действовал вместе с армиями левого крыла Западного фронта, которые блестяще осуществили разгром 2-й танковой и 4-й армий противника. Группа Белова в тяжелых зимних условиях с боями проделала блестящей путь от города Каширы через Денев, Узловую, Крапивну к Юхнову.

В заключительном периоде Московской операции группа Белова вела борьбу в оперативном тылу немцев во взаимодействии с воздушно-десантными войсками и партизанскими отрядами. Этот период боевой деятельности группы является содержанием приводимого ниже оперативно-тактического очерка. Очерк составлен штабом Западного фронта и представляет несомненный интерес для командного состава при изучении опыта Отечественной войны.

1. Прорыв обороны немцев и рейд на Вязьму

В конце января 1942 года оперативная группа генерала Белова в составе 1-й и 2-й гвардейских, 41-й, 57-й, 75-й кавалерийских, 239-й и 325-й стрелковых дивизий вела упорные наступательные бои в районе Варшавского шоссе (юго-западнее города Юхнов) с целью прорыва обороны противника и дальнейшего наступления в направлении Вязьмы.

Справа 50-я армия вела наступление за овладение Варшавским шоссе, имея задачей окружить и уничтожить юхновскую группировку противника; слева 10-я армия удерживала район Барятинского. Общий характер действий армий определялся основной задачей войск левого крыла Западного фронта – завершить разгром войск 4-й немецкой армии, разбитой на юго-западных подступах к Москве.

Общая обстановка в районе действия группы Белова 26 января 1942 года

Однако беспрерывное двухмесячное наступление левого крыла фронта, суровые условия зимы и недостаточный опыт ведения наступательных операций не дали войскам возможности развить достаточно энергичные темпы наступления. Воспользовавшись этим, противник сумел прочно закрепиться на ряде участков, в том числе и в районе Юхнов, с особым упорством отстаивая его и прилегающие к нему участки Варшавского шоссе.

Поскольку в состав левого крыла фронта входил гвардейский конный корпус, представлявший собой довольно мощную подвижную группу, имелась возможность использовать его с целью глубокого вклинения в расположение противника, для удара по тылам врага с последующим разгромом его войск. Но бросать конницу непосредственно на опорные пункты было нецелесообразно. Поэтому командованием фронта был намечен для прорыва обороны немцев участок Варшавского шоссе юго-западнее города Юхнова, где крупных опорных пунктов было меньше, чем на других участках.

Первоначальные попытки группы Белова прорвать оборону немцев на Варшавском шоссе в середине января успеха не имели. Лишь в конце января правофланговым частям удалось вплотную приблизиться к шоссе, а затем и прорвать фронт противника.

К началу операции группа Белова имела в своем составе пять кавалерийских и две стрелковых дивизии, пять лыжных батальонов и одну танковую бригаду. Ее боевой состав на 20 января выражался в следующих цифрах:

Части, вследствие понесенных потерь, имели различный боевой состав. Лучше были укомплектованы 1-я и 2-я кавалерийские дивизии и 325-я стрелковая дивизия. В связи с ограниченностью маневра из-за бездорожья из общего числа бойцов и техники непосредственно в бою принимало участие примерно:

Протяжение фронта группы равнялось 40 км, что давало следующую тактическую плотность на километр фронта:

Столь незначительная тактическая плотность в данной операции объясняется еще и тем, что войскам группы в большинстве случаев приходилось действовать не на определенном участке фронта, а на отдельных направлениях.

Противник перед фронтом группы к этому времени имел в общей сложности до двух пехотных дивизий, что в цифровом выражении равнялось боевому составу сил группы, принимавших участие в операции.

Оборона немцев на направлении предстоящего прорыва группы состояла из опорных пунктов, входивших в систему узлов сопротивления, построенных, как правило, в населенных пунктах. Оборона имела хорошо организованную систему огня в комбинации с различными препятствиями зимнего типа – снежными валами, траншеями, минными полями, курсирующими по шоссе танками и бронемашинами. Между отдельными опорными пунктами были сравнительно слабо прикрытые промежутки, в которые удавалось с боем проникать нашим частям, особенно лыжным батальонам.

Части группы к 23 января 1942 года занимали положение, показанное на схеме. По решению командующего группой главные силы 24 января должны были прорвать фронт противника на участке Подберезье, Лаврищево, выйти севернее Варшавского шоссе и в дальнейшем перехватить автостраду Москва—Минск к западу от Вязьмы.

Во исполнение этого решения части группы 24 и 25 января вели наступление без особого успеха. Только 115-му лыжному батальону, действовавшему вдоль восточного берега реки Попольта, 25 января удалось выйти на Варшавское шоссе в районе моста через эту реку. В связи с этим командующий группой решил перевести на восточный берег реки Попольта один полк 325-й стрелковой дивизии и 75-ю кавалерийскую дивизию, используя их для развития успеха.