— Что за вздор ты говоришь! Дядя никогда не поступит так с тобой, он любит тебя! — не поддалась на провокацию я.

Рауль отмахнулся.

— Пойми, это в наших интересах. В моих и твоих. Тебе нравятся покои? Мы будем в них жить, и жалованье — оно грандиозное по сравнению с зарплатами в твоем мире. Нам выдают его чистым золотом!

Частично я понимала его желание возвыситься и сделать карьеру, но искренне не понимала: почему за мой счет? Неужели нельзя было разобраться самому, без этой женитьбы и ясновидения?!

— Так что там про спор?

Рауль глубоко вздохнул и принялся рассказывать:

— Однажды на торжественном ужине по случаю юбилея нашей Академии, я подловил его. Дядя редко пьет и еще реже бывает в приподнятом настроении, так что я воспользовался моментом и предложил свою кандидатуру на пост декана. Августин Ноэль получил повышение, и кресло пустовало. Но дядя… — Рауль вскочил с кресла и прошелся по гостиной, — Он не был сильно пьян, и не попался на удочку. Старый хитрец поставил условие: либо я нахожу ясновидящую на вакантную должность, либо мне никогда не видать места декана. Никаким разумным доводам он не внял, и пришлось согласиться на эту сделку. Терпеть не могу участвовать в спорах, но дядя был неумолим. Издевался надо мной, не иначе! Хихикал и призвал в свидетеля Вилберна. Что мне оставалось? Я согласился. И потом, после долгих и упорных поисков я нашел! Не в своем мире, конечно, но всё-таки…

— То есть ты не смог стать деканом по своим способностям и решил дать взятку дяде, то бишь откупиться мной? — прояснила я.

— Не сгущай краски, — поморщился муж, — Всего лишь поспорил неудачно.

— Хорошо, что ты это хотя бы понимаешь!

— я встала с кресла и размяла затекшие плечи, — Пожалуй, пойду к себе отдохну. Устала я что-то… И столько новостей, просто таки сбивающих с ног! Хочу побыть одна.

— Ужин заказать в покои?

Я кивнула. Видеть Рауля сейчас вообще не хочу, а уж о том, чтобы ужинать в компании малознакомых нелюдей — даже думать противно. Я не смирилась! И налаживать контакты не собираюсь!

— Он появится сам собой на столе. Выдели свободное место и не пугайся, — тон мужа был ровный и спокойный.

Неужели не переживает из-за того, что вскрылась правда? Или искусно прячет свои эмоции?

В спальне я первым делом переоделась и приняла ванную. Намазалась от души разными тониками и кремами, заплела косу. В привычных шортиках и футболке почувствовала себя спокойнее и увереннее.

Развалилась поперек просторной двуспальной кровати и принялась размышлять о ситуации и ждать ужина. Пирожные корзиночки пролетели бесследно, и живот предательски урчал. Но унижаться перед Раулем и просить себе еду поскорее я не собиралась. Полежу, потерплю. Не в полночь же мне его пришлют!

И все-таки, с какой стороны не погляди — а попала я, так попала. Обстоятельства складываются все против меня. Я нахожусь в другом мире, таинственном и страшном, и не знаю, как из него выбраться. Мой муж, которому я доверяла, воспользовался мной, и вряд ли испытывает ко мне сильные чувства. Его предательство сильно ранило, пусть я и не хочу этого показывать.

А еще в голове до сих пор не укладывается, что меня приняли на работу. В моем родном мире на хорошую работу трудоустроиться крайне сложно, а уж в чужом мире, где зарплату платят золотом… Только почему интуиция просто-таки кричит мне, что в словах

Рауля закрался подвох? Он о чем-то не договорил, да и ректор тоже.

Страшные и наглые студенты, способные убить. Брр… Об этом я вообще не хотела думать. Как я, обычная девушка, с ними справлюсь? О чем думал Рауль, выбирая меня на эту должность? Что скоро станет вдовцом?

Мерзкий тип, ну погоди! Отольются кошке мышкины слезы! Даже не думай, что удастся меня сломить.

Почему-то вспомнилась утренняя муштра. Строгий преподаватель в черном костюме, послушно строящиеся по одному его знаку, студенты. Уж на него-то никто не вздумает напасть. Немыслимо это!… А на беззащитную мадам Понти напали.

Действительно, нелюди! И если студенты так разбалованы, как говорил ректор, их, в самом деле, нужно строить и учить дисциплине.

Ужин появился в тот момент, когда я прочитала первую главу в методичке и перешла ко второй. Запечённая утиная ножка и овощной салат пришлись очень кстати. Я их проглотила в один миг, едва разжевывая. А вот крученые рулетики с ветчиной оказались пересоленными, хоть тоже вкусными. Я с голодухи съела сразу все четыре штуки, о чем вскоре пожалела: в кувшине вместо компота оказалось сладкое вино. Я сделала пару глотков, поморщилась, а потом вконец разозлилась.

Значит, вот как они обо мне думают? Хотят усыпить бдительность вкусными блюдами? Ха-ха! Не на ту напали. Напиваться в стане врага я не буду!

А вот раздобыть водички придется. И где тут у них в замке кухня?!… Пойду выяснять.

Я накинула халат, поправила косичку и самым воинствующим видом вышла в гостиную. Пусть только попробует остановить меня!

Но комната была пуста, а в камине тлели угли. Рауль, по-видимому, тоже ужинал, потому что дверь в его спальню была закрыта. И мне это было очень даже на руку.

Я вышла в пустой холодный коридор и направилась к лестнице. По моим соображениям, запасы должны храниться в прохладе. И где, как не в подвале, это лучше всего сделать? Но лестница привела меня на первый этаж, и я очутилась в безлюдном главном холле. Множество деревянных дверей и ни одной подсказки. А с пола несет мертвецким холодом, да и воздух в помещении какой-то стылый…

Как найти вход в подвал? Я уж было хотела открыть первую ближайшую ко мне дверь, как из воздуха, в темном углу зала, появилась мужская фигура.

Запахнутая в плащ с головы до ног, она выглядела опасно и таинственно. Лица не было видно, да и стоял он довольно далеко от меня.

Нужно было нырнуть в первую попавшуюся дверь, но от охватившего вдруг страха я не смогла сделать ни шага. Одна в пустом недружелюбном зале Академии, не знающая, от кого прятаться и чего ожидать…

Как назло, вспомнился рассказ Веленции о жестокости местных студентов. Как знать, может быть, они прознали о моем назначении и решили устранить проблему до ее появления?

Мысленно приказав себе отставить панику, я попыталась вспомнить, за какой дверью находится администрация. Да, вряд ли кто-то окажется на рабочем месте поздно вечером, но у них там должны стоять камеры или магический аналог. А значит, там я буду в большей безопасности, чем в пустом зале.

Мужчина меж тем заприметил меня. И так, как отступать было некуда, я лишь стояла на одном месте и безмолвно смотрела, как он двигается странной ковыляющей походкой.

Когда до меня оставалось всего шагов пять, он вдруг остановился и пошатнулся. Капюшон упал на спину, и я смогла разглядеть побледневшее лицо и синефиолетовые губы. Парень, пепельный блондин, накренился в сторону и, закатив глаза, кулем упал к моим ногам.