Проснувшись, Лектор сел на койке и бросил взгляд на часы. Стрелки еще светились, значит, проспал он недолго. Лектор припомнил, во сколько лег, и сообразил, что действительно урвал всего-то час. Для полноценной «перезагрузки» этого было мало, но сон больше не шел. Вместо него в голову лезли воспоминания о приснившихся чудесах.

Во сне Лектор непонятным образом очутился под большим черным куполом, размером никак не меньше циркового. И освещено подкупольное пространство было не хуже цирка. Для полного сходства не хватало только зрительских трибун и опилок на «манеже», посреди которого и очутился Лектор.

Он стоял на влажной земле, практически в мелкой луже, вокруг которой громоздились руины каких-то зданий, всевозможные обломки и даже покрытые грязью и тиной остовы машин. Складывалось впечатление, что куполом накрыт участок дна какой-то реки или моря. Причем совсем недавно этот участок был вовсе не дном, а городской улицей. На эту мысль наталкивал тот факт, что машины были вполне современного вида и не особо ржавыми.

Некоторое время Лектор простоял, озираясь, а затем двинулся к останкам ближайшего авто. Идти было тяжело, грязь под ногами казалась вязкой, но до болотной топи не дотягивала. Ноги проваливались только чуть выше щиколоток. Это означало, что под слоем илистой грязи лежит твердое покрытие, например асфальт. То есть версия о бывшей городской улице получала подтверждение. Как бы бонусом за догадливость сон добавил еще пару деталей: слева появился лежащий на боку ларек с желто-красной вывеской, а справа – продавивший крышу легковушки фонарный столб.

Лектор остановился у придавленной столбом машины и заглянул в салон. Рухнувший столб привел в негодность, как любил выражаться Лектор, не только машину, но и жизнь водителя. Его останки оказались зажатыми между продавленной крышей и рулем. Судя по степени разложения трупа, под водой он пробыл несколько дней. Тело было распухшим, кожа серой с зеленым отливом. Удивительно, что его не обглодали рыбы. На пассажирском сиденье Лектор обнаружил вещицу, присутствие которой окончательно подтверждало, что речным или морским дном это местечко стало не так давно. На сиденье лежал планшетный компьютер.

Лектор протянул руку, чтобы взять бесполезный теперь осколок цивилизации, но тут произошло нечто из ряда вон. Труп за баранкой шевельнулся, затем дернулся в сторону Лектора и попытался схватить его за запястье. Хорошо, что даже во сне реакция у Лектора осталась отменной, он успел отдернуть руку. Холодные пальцы утопленника лишь скользнули по руке Лектора.

Как очутился в десяти метрах от машины, Лектор не запомнил. Похоже, что одним прыжком. Из придавленной столбом машины донесся грохот, она даже затряслась, так разбушевался зажатый в капкане покойничек, но ничем опасным это представление не закончилось. Выбраться из машины ожившему утопленнику так и не удалось.

Лектор тем временем наметил другую цель и побрел к ней. Этой целью стала небольшая перевернутая лодка, а скорее гидроцикл. У затонувшего аквабайка тоже имелся хозяин, но, как и предыдущий, он был серьезно ограничен в своих возможностях. Этот утопленник был насажен на кованые заборные колья с гарпунными наконечниками. Какому архитектору пришло в голову соорудить такую ограду и для какого сада – неизвестно, но Лектор готов был сказать ему спасибо. Серо-зеленый зомби был зафиксирован на кольях надежно, и все, на что был способен – злобно шипеть и таращить на Лектора мутные бельма.

Честно говоря, было нестрашно, лишь неприятно. И самое противное – точно под оградой, в луже натекшего с зомби дерьма и слизи, лежал черный пакаль. Лектор разглядел вещицу без всякого труда. Он даже рисунок на ней рассмотрел: птица без крыльев.

Все, что ему оставалось – преодолеть брезгливость и взять драгоценный артефакт. Поскольку Лектор имел жизненный опыт, в свете которого глупо даже упоминать о брезгливости, преодолевать ему ничего не пришлось. Разве что сопротивление вязкой грязи под ногами. Лектор подошел, отмахнулся от протянутой к нему холодной конечности зомби, наклонился и…

Конечно же, проснулся. В каком нормальном сне получаешь желаемое? Ни в каком. Ну, разве что в юношеском, эротическом, за счет поллюции. Но здесь-то был другой случай.

Еще раз прокрутив короткий, но яркий сон в памяти, Лектор сделал вывод, что подсознание не просто дало сбой, а «заглючило» по полной программе. Почему-то Лектору казалось, что этот сон вещий. Вот так вот.

И даже не сон это вовсе, а нечто вроде предвидения, фрагмент из недалекого будущего. Каким образом Лектор его уловил, из какого информационного пространства выудил, почему «ночным провидцем» вдруг стал именно он, а не кто-то другой? Все это были вопросы без ответов. Но Лектора это не огорчало. В полученной информации только одно имело значение: возможно, Лектор теперь знал, где находится черный пакаль!

Нет, Лектор не собирался бросать все и всех ради поисков приснившегося местечка – хранилища черного пакаля с изображением странной птицы без крыльев. Из ума пока не выжил, чтобы верить в сны и предвидения. Но в глубине души у него затаилось нечто вроде готовности поверить во всю эту ахинею, если найдется хотя бы одно подтверждение, что увиденное во сне местечко существует в реальности. Нет, лучше два подтверждения, для надежности. Как выстрел в тело и контрольный в голову.

«А найдутся они, только если поискать. Под лежачий камень вода не течет. Но ведь искать подтверждения ночным кошмарам вроде как глупо. Вот и получается «замкнутый крюк». Однако и отмахиваться почему-то не хочется. Сомнения загрызут. А вдруг и впрямь вещим был сон? Ведь раньше ничего подобного не происходило. Случай уникальный. Может, есть в этом скрытый смысл? Черт, запутался! Надо проветриться, а потом еще на раз обмозговать».

Лектор поднялся с койки, оделся, прихватил автомат и вышел из хаты.

И почти сразу заметил мелькнувшую в лунном свете фигуру. Кто-то высокий, худощавый и вроде бы нескладный, но достаточно проворный, лихо перемахнул через забор и растворился в темноте. Кроме пропорций тела, Лектор взял на заметку и странную экипировку незнакомца. Он был затянут в облегающий костюм, как цирковой акробат. Только вряд ли костюмчик у незнакомца имел цирковую расцветку. Скорее он был черным или… «серым»?! Лектора будто бы обожгло изнутри. Вот о какой нечисти толковал дед Семен! «Серые» в деревне!

Лектор запоздало вскинул автомат и попятился к хате.

«Минуточку! Что делал «Серый» рядом с хатой и почему смылся? А главное, почему его никто не обнаружил?»

Лектор бочком сдал к воротам и выглянул на улицу. Час назад на лавке у ворот сидел изгнанный из собственной хаты дед Семен. Лектор видел из окна огонек его папиросины. Где-то здесь, по идее, должен был отираться и китаец. Но сейчас ни тем, ни другим и не пахло. Ушли ночевать в один из пустующих домов? Ладно, Семен обиделся, дело ясное. Но китаец-то должен был стоять на посту, пока не сменят. Что за самовольная отлучка?

– Слышь, Лектор, ты где? – Из хаты выглянул заспанный Дышлюк.

– Посты проверяю. – Лектор обернулся: – Китаец пропал.