— Что ж, дуэль так дуэль. Желание того, кто скоро проиграет — закон для меня. Пойдемте на улицу, не хотелось бы, чтобы вы в тщетной попытке защититься разнесли мне пол дома.

Я украдкой взглянул на Дарью. Та переводила взгляд с меня на нового хахаля, причем каждый раз в глазах читалось одно и то же выражение: во дебилы. Ну, уже прогресс, теперь ее бесим мы оба, а не только я один.

Мы вышли на улицу. Площадки для дуэлей как таковой не было, поскольку мой предшественник уже давным-давно никого не вызывал, но ровной клочок земли наличествовал.

— Ваш секундант? — я вопросительно поднял бровь.

К Яковлеву подошел какой-то тип, который сразу мне не понравился. Я подозвал бессменного Игоря.

— Я не буду участвовать в дуэли, если с вашей стороны выступает некромант, — сварливо заявил барон. — Выберите другого секунданта.

Ну уж нет! За недолгое время пребывания в этом мире меня уже изрядно задолбало отношение к некромантам, как к людям второго сорта. Игорь — отличный парень, уж всяко лучше этого надутого индюка, который смотрит на него, как на какое-то недоразумение. Я открыл рот, чтобы высказать барончику все, что о нем думаю, но меня опередили.

— Я буду секундантом графа Лазарева, — раздался чей-то голос, и вперед выступил граф Покровский.

Спасибо, конечно, но оскорблять брата, хоть и двоюродного, я все равно не позволю. Я встретил взгляд Игоря, и тот чуть заметно покачал головой. «Не начинай, это бесполезно».

Я вздохнул и повернулся к юноше.

— Благодарю, граф Покровский, это честь для меня.

Но с этим миром надо что-то делать. Я еще в прошлой жизни терпеть не мог ксенофобов.

— Какие условия дуэли? — задал ритуальный вопрос дед-многоженец, которого мы выбрали распорядителем дуэли.

— Деремся, пока кто-то не объявит о сдаче или не потеряет возможность сражаться, — громко объявил Яковлев. При этом он сверлил меня глазами так, будто наделялся, что я от его взгляда потеряю эту возможность прямо сейчас.

Я кивнул. Такие условия меня устраивали, не до смерти же драться, в самом деле.

Под пристальными взглядами дворян и особенно Дарьи мы встали на линию. Теоретически можно было выбрать дуэль при помощи оружия, но зачем, когда мы неплохо владеем боевой стихийной магией. Обычным оружием Одаренные на дуэлях давным-давно не дерутся. Бехтеев сделал знак начинать.

Я поставил легкую броню, чтобы не тратить на нее слишком много энергии. Барон, похоже, сделал то же самое. Я развеял летящее в меня каменное копье, следом барон тут же попытался окатить меня ледяной водой. Тоже мне оригинал. Я отклонил и это заклинание и в ответ послал огненное копье, которое чуть было не пробило броню Яковлева. Я прямо почувствовал, как барончик напряг все силы, но броня выдержала. А у него неплохой Дар, как ни странно. Послабее моего, но неплохой. Пускать друг в друга боевые заклинания мы можем еще долго. К тому же, я хотел не просто его победить, я хотел его унизить.

Разумеется, если я сейчас призову себе на помощь монстра или огнемет, меня тут же признают проигравшим. Да и силы на это уйдет немеряно, не факт, что вообще получится. Призывать оружие, как ни странно, всегда было самым сложным. Но можно ведь и не нарушать правила дуэли. Точнее, нарушать так, чтобы этого никто не видел.

Барон, собиравшийся огреть меня еще каким-нибудь заклинанием, вдруг дернулся, магия, уже готовая сорваться с кончиков пальцев, угасла. Я бы тоже дернулся, если бы в штанах у меня вдруг образовался небольшой муравейник. Призывать живность, конечно, сложно, но весьма эффективно. К тому же я вызвал всего лишь маленьких муравьев, не кабана. Маленьких, но, как я очень надеялся, очень кусачих.

Следующее мое заклинание снова разбилось о броню, зато второе попало в цель. Воздушный кулак ударил Яковлева в плечо, заставив потерять равновесие и чуть не упасть. Но моя магия, похоже, была не главным, что его заботило. Раздался громкий «ой!» и барон схватился за причинное место. Кажется, какой-то из моих муравьев только что укусил беднягу за самое ценное.

Женщины возмущенно охнули, кто-то засмеялся.

— Барон, я понимаю, что ваша ненависть ко мне вызвана тайной симпатией, но, может, уединимся? Я не привык к такой толпе зрителей, — проговорил я и послал в противника еще одно заклинание. Воздушный кулак прилетел барончику прямо в лоб, повалив того на землю. Дарья, ради которой я и затеял весь спектакль, смотрела на меня с подозрением. А на Яковлева — с презрением, чего я и добивался.

Вероломно укушенный барон попытался встать, но снова ойкнул и остался лежать на земле, хлопая себя по брюкам. Мы переглянулись со стариком, и тот громко объявил:

— Победа присуждается графу Лазареву.

Поскольку представление закончилось, все вернулись в дом. Опозоренный барон быстро куда-то слинял, причем, что меня очень порадовало, без Дарьи. Гости, как это обычно бывает, сгруппировались по интересам: кто-то отправился курить, дамы собрались в кружок и щебетали о своем, несколько человек направились в биллиардную. Моя бывшая невеста в алом платье сидела одна, изредка перебрасываясь с кем-то парой фраз. Я направился было к ней, но меня перехватил вездесущий дядюшка. Похоже, он был уже пьян.

Кстати, я вспомнил, что во время дуэли его не видел. Вот так родственник, даже не пришел за меня поболеть, предпочел в это время нализаться.

— Виктор, я так рад тебя видеть! — возвестил дядюшка в который раз, опираясь на меня. Я, опасаясь, как бы дорогой гость не грохнулся, аккуратно усадил его на диван.

— Я тоже бесконечно рад вашему приезду, дядюшка, — заверил я. — Как ваше путешествие по Европе?

— О, прекрасно, прекрасно. Ницца, Париж, Венеция, я тебе столько про них расскажу. Красивейшие города. А как усадьба, Виктор? Как шахта? Я слышал, конечно, что ты пытаешься ее открыть, но не ожидал, что так прытко.

— Шахта заработает через месяц, — заверил я.

В мутных глазах дядюшки зажегся огонек. Примерно таким же взглядом я в прошлой жизни смотрел на глупых и богатых аристократов, чей толстый кошелек просто напрашивался на то, чтобы золотые в нем обменялись на мои вытащенные из воздуха бриллианты. Я понял, что дядюшка не так уж и пьян.

— Поздравляю, поздравляю, Витя! То есть, Вик. Ты всегда был способным мальчиком. Наверно, много денег придется вложить, запустить шахту — это тебе не шутки.

— Деньги всегда находятся, если они идут на благое дело! — патетически произнес я. Ну или если благим делом занимаюсь лично я.

— А как Лидия?