У Гретхен отвисла челюсть. И только потом она поняла, что подруга так шутит.

— Как вы смеете выдвигать подобные обвинения? — выкрикнула Ханна. — Да, в этой комнате находится убийца. Но это не я. — И, опустив голову, она вновь зарыдала.

Гретхен почувствовала, что у нее потрескались губы, облизала их языком.

Отыскав на чайном столике свою сумочку, она положила ее на колени и принялась искать клей для ран. Ей попадались открытая пачка жвачки, мятные леденцы, расческа и гребень, розовая заколка для волос, бумажник с мелочью… В поисках тоненького клеевого карандаша девушка перерыла всю сумку.

— Ой! — воскликнула она вдруг. Сумочка соскользнула на пол. Все ее содержимое раскатилось по полу. Гретхен присела на корточки и принялась собирать свои вещи. А Подняв с пола сумочку, заметила на самом ее дне свернутый клочок бумаги. Охваченная любопытством, она расстелила бумажку на полу и принялась ее разглядывать. Это оказалась старая записка. Гретхен даже не помнила, зачем ее сохранила.

Она хотела было снова запихнуть ее в сумочку, но вдруг остановилась.

Дрожащими пальцами снова развернула листок и вчиталась в написанные там слова. «Невероятно, — подумала Гретхен. — Ошибки быть не может». Она перечитала записку еще раз, более внимательно, и ее глаза расширились от ужаса. Мороз пробежал по коже — теперь она точно знала ужасную правду.

«Я поняла, кто убийца», — констатировала девушка.

— Гретхен! — прервал ход ее мыслей возглас Джексона. — Тебе плохо?

— Патрик! Зачем ты это сделал? — произнесла она в свою очередь напряженным шепотом. — Зачем ты убил Синди?

— О чем ты говоришь? — откликнулся тот со злостью. — Я думал, мы уже во всем разобрались.

Гретхен задумчиво посмотрела на него. Он казался невиновным, но это было не так. Патрик — хладнокровный убийца. Он продумал все до мельчайших деталей. И почти надул ребят. Почти.

Все взоры обратились к Гретхен.

Она горько покачала головой. Слова буквально застревали у нее в горле.

— Ты убил ее, Патрик. И у меня есть тому доказательство. На этот раз настоящее.

— Доказательство? Какое еще доказательство? К чему мне было ее убивать? — отозвался тот. — Зачем мне делать подобные вещи?

Гретхен протянула ему бумажку, которую нашла в своей сумочке.

— Эту записку написал мне ты. Тут говорится, что ты закупишь напитки для вечеринки.

— И что? — удивился Патрик. — Велика важность.

— Она написана тем же почерком, что и поддельная записка Синди, — заявила Гретхен. — Ты сам написал ее и положил в свою сумку.

— Ты уверена? — Гил протянул руку за бумажкой и принялся ее внимательно изучать.

— Где конспект Синди? — спросил Джексон. — И та записка? Нужно все это сравнить.

Гретхен полезла в карман джинсов и вытащила оттуда обе прежние находки. Протянула их Марко, и тот разложил их на чайном столике. Джексон с Гилом зашли с другой стороны и тоже принялись изучать бумаги.

— Гретхен права, — сообщил Марко, глядя на Патрика. — Почерк совпадает.

— А как ты узнал? — склонилась к ним Ханна.

— Посмотри на букву «у» в записке Патрика, — стала объяснять Гретхен. — У нее хвостик такой же прямой, как и в первой записке. Значит, их обе написал Патрик.

— Я написал записку самому себе?! — возмущенно воскликнул тот. — Я написал ее, чтобы меня обвинили? Остынь, Гретхен. По- моему, ты перенервничала.

Девушка почувствовала, как напряглись все ее мускулы. Сердце бешено колотилось.

— Ты понимаешь, о чем идет речь, Патрик, — произнесла она медленно. — Ты специально подготовил нелепые улики против себя. Чтобы все подумали, будто тебя хотят подставить. Не правда ли?

— Может быть, и правда, — ответил Патрик холодно. Затем полез в карман куртки и достал оттуда пистолет. — А теперь у меня нет выбора. Мне придется убить вас всех, — произнес он.

Ханна завизжала.

— Опусти пушку! — вскрикнула Гретхен, делая шаг в сторону Патрика. И увидела, как ствол пистолета направляется прямо на нее.

Патрик покачал головой. Он не мигая смотрел на Гретхен. Все его тело напружинилось.

«Как будто совсем другой человек», — подумала девушка.

— Почему ты ее убил? — спросила она. — Почему ты убил Синди?

— Заткнись, заткнись, заткнись! — заорал Патрик и на секунду зажмурился, словно от боли. — Все заткнитесь! Все стойте на месте! — Он обвел ребят дулом пистолета. — Не двигайтесь. Предупреждаю.

— Но почему? — настаивала Гретхен. — Почему ты ее убил?

— Скажи, — поддержал ее Гил. — Мы должны знать.

— Она была твой подругой, Патрик! — вскрикнула Ханна. — Зачем же ты ее убил?

— Она узнала, что я сделал одно дело, — вздохнул тот. — Нехорошее дело.

— Когда? — спросила Гретхен.

— Это случилось еще до того, как я сюда перебрался, — прошептал Патрик. — Никто об этом не знал. Даже мои родители. Но Сипди пронюхала обо всем.

— И что она собиралась делать после этого? — поинтересовался Джексон. — Рассказать всем?

— Нет, — покачал головой Патрик.

— Тогда что же? — задал вопрос Гил.

— Сначала просто поддразнивала меня, — поведал Патрик. — Ей всегда нравилось меня дразнить. Я не придавал этому значения, поскольку был от нее без ума. Но она совсем обо мне не думала. Никогда обо мне не думала. И знаете, что ей пришло в голову?

— Что? — вскрикнула Гретхен.

— Она делала вид, будто любит меня! — воскликнул Патрик, трясясь от ярости. — Но встречалась с Гилом. Совсем не задумывалась о том, что ранит меня. Вновь припомнила мне давние грехи. Все дразнила меня, дразнила, дразнила. Для меня это было слишком, — простонал он. — Я… я совсем извелся.

— И решил ее убить сегодня ночью, — закончила за него Гретхен.

— Да, — прошептал Патрик, опустив глаза. — Я… я спланировал все с такой тщательностью. С тех пор как узнал, что намечается эта вечеринка. — Его подбородок задрожал. Все тело затряслось. — Я приготовил ей в подарок убийство.

Гретхен тяжело сглотнула. «Я не думала, что у него такой камень на сердце. Он совсем не показывал вида. Мы никогда не знаем, что творится на душе у других. Даже у близких друзей».

Но я почти раздумал убивать Синди, — продолжал между тем Патрик. — Когда все ушли из хижины, я пошел за нею на кухню. Попросил разрешения поцеловать ее в честь дня рождения. И знаете, что произошло?

Ребята молчали.

— Она рассмеялась! — воскликнул Патрик. — Сказала, что никогда не станет со мной целоваться. Потом хотела уйти с кухни, но я ее не пустил. Схватил за руку. Тогда она ударила меня по лицу.