заставив заскрипеть деревянные колеса. Следом посыпались другие части доспеха, Алуин оставил на себе лишь поножи. Подозвав коня, он с трудом забрался на него и галопом поскакал к своему господину.

Следом за ним, звеня металлом на выбоинах, Сержант гнал тройку лошадей, что везли доспехи и оружие.

* * *

Лагерь Первого Герцога выглядел шикарно, как ему и полагалось. Он занял собой всё поле возле леса. Роскошные шатры с вышитыми гербами рыцарей, передвижные молельни, возле которых неизменно находилось парочка охотников на ведьм или младших инквизиторов с послушниками. Объявленный поход на демонов привлек большое число это братии, что придавало окружающим ощущение своей набожности и правоты. Конечно, среди них не все выбрали путь искоренителей зла по искренним убеждениям. Встречались и те, кто купил инсигнии благодаря покровительству Герцога, ради возможности потворствовать своим грехам… Но даже зная это, сердце Алуина наполняла вера в непогрешимость их затеи.

Они собирались делать правое дело! Про Клемена Брута давно ходили слухи, что он связался с культистами, вот только Третий Принц долгое время покрывал его грешки перед Королем. Теперь, совершенно внезапно, Принц выступил первым и главным обличителем своего бывшего соратника!

Разумеется, Герцог заподозрил подставу, но после позорного ухода с земель баронессы ему требовалась быстрая и решительная победа. Видит Единый, он сцепился бы и со Вторым Герцогом, показал этому тщедушному стиляге, как сражается настоящий воин, но… Никакой быстрой победой в войне против Второго Герцога и не пахло. Все понимали, это будет долгая и упорная бойня, с медленным продвижением вперед.

Совершенно не то, что ему сейчас необходимо!

Плевать, что там задумал Третий Принц, на случай подставы в обозе Первого лежали настоящие оккультистские гримуары и прочие, купленные на черном рынке, свидетельства падения Барона, которые совершенно случайно обнаружат в его замке при абсолютно любом раскладе.

Алуин прекрасно об этом знал, ведь именно ему Первый доверил доставить этот груз в лагерь.

Единственное, что он не понимал — это то, почему Господин медлит. У собранных для атаки войск кончались припасы…

Барон Драконьего Пика мотнул головой и продолжил продвигаться к Главному Шатру. Это не его баронского ума, дело. Господин всегда знает, что делает. Раз медлит — значит для этого есть весомая причина.

А вот и он, самый крупный, самый роскошный и дорогой шатер, настолько огромный, что у некоторых графов бальный зал был меньше!

Именно в нем Господин устроил военную ставку.

Закованная в броню стража без проблем пропустила Барона внутрь.

— Алуин! Отлично, подойди! — Радушно проревел похожий на медведя, хозяин шатра, что сидел за огромным столом. Рядом с ним сидели все северные бароны, чьи земли были относительно недалеко от земель Клемена, а за их спинами толпой стояли рыцари.

Алуин протиснулся мимо них и уселся в специально приготовленный для него стул. Несмотря на то что он боялся последствий за… не самое удачное взятие Хелгена — Герцог оказался удивительно радушен. Сбылись слова более старших товарищей, утверждающих, что Господин весьма снисходителен к неудачам и провалам, а нетерпим лишь к предательству.

О судьбе тех, кто проявил нелояльность — говорили шепотом. Худшим страхом любого аристократа под властью Первого Герцога — было подозрение в неверности Господину. Всё остальное же сходило им с рук, и воровство, и военные провалы.

Герцог лишь пожурил Алуина за потерянную химеру и даже внес половину сумму на выращивание новой! Барон Драконьего Пика был уверен, во всем Королевстве никто не относился к своим вассалам столь же хорошо!

— Теперь, когда мы все собрались, прошу внимания! Внести карту!

Слуги засуетились и расстелили огромное полотнище на столе.

— Так, значит вот, смотрите сюда. Мы тут. — Герцог поставил крупную фигурку себя на поле, возле Гоблинского Леса.

— Вспомогательные отряды тут, тут, тут и тут. — На карту легли еще фишки.

— Значит-с, главный удар. — Герцог подвинул фигурку вперед, на маленький городок… вернее, даже большую деревню. — Стополье. Быстро берем его и двигаемся дальше, к замку.

Он вновь подвинул фигурку, на замок Брута, вокруг которого тоже раскинулась деревня.

— Быстро берем замок, пару дней там всё… очищаем, потом идем к Лиграду. Все вместе, поняли? Кто ослушается — башку отрублю. В это время вспомогательные отряды берут деревни по периметру… — Герцог задумчиво покрутил в руках фишку. — Столько, сколько успеют… Итак, всем ясно?

Собравшиеся закивали, источая хвалы тактическому гению Герцога.

Он довольно погладил бороду и приказал убрать карту.

— А теперь поговорим о нашей священной миссии. Это не просто пограбить земли… как мы никогда не делали, кстати. — Уточнил он, и Бароны тут же начали уверять, что нет, никогда такого не было.

— Вот-вот. Это по-настоящему священная миссия. Еще мой дед, когда был проездом в этих землях, удивлялся насколько их запустил Клемен! Такие богатства, а добывают их всякие проходимцы! Бандюки и торговые гильдии, что суть одно и то же! Не дело это, верно?

— Конечно! — Дружно ответили собравшиеся, среди которых голос Алуина звучал сильнее всех.

— Воот. Но его потомок еще хуже поступил, он съяшкался с демонами! С суккубами всякими и прочей чертовщиной. Прямо в Королевстве! Прямо возле наших земель — гнездо демонической погани! — Распалялся Герцог, и негодование охватывало собравшихся. Рыцари били себя в грудь, Бароны требовали положить этому конец.

— ХВАТИТ! — Проорал Герцог и ударил по столу с такой силой, что столешница проломилась. — ХВАТИТ ЭТО ТЕРПЕТЬ! МЫ ДОЛЖНЫ ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ ЕГО БЕСЧИНСТВАМ!

— ДА! — Взревела толпа так, что шатер зашатался.

— Сегодня мне пришло письмо. Письмо от самого Святого Трона! Великий Теогонист не против наших действий, он одобряет очищение земель от демонов! Первый и Третий Принцы на нашей стороне! Верховный Инквизитор тоже за! Наша миссия священна! ОЧИСТИМ СТРАНУ ОТ ДЕМОНИЧЕСКОЙ ПОГАНИ!

Ставка вновь взорвалась криками, а на ухо Алуину вдруг шепнул один из его рыцарей:

— Господин, я был тут, когда пришло письмо… Там на самом деле всё не совсем так…

— Тсс! — Шикнул на него Барон. Надо будет не забыть заменить этого рыцаря, больно уж он много умничает. Раз Господин сказал — поддерживают, значит поддерживают и точка.

— В атаку же братья! Сокрушим демонов! — Закричал Герцог и достал из-под стола боевой молот.

— Что, прямо сейчас? — Недоумевал умный рыцарь позади Алуина.

— Это эффект внезапности, дурень! — Встал из-за стола и дал ему затрещину Барон.

Как пить дать, заменю!

Военный лагерь загудел, как рой ос. Повсюду раздавались команды, химеры носились по лагерю, сшибая шатры и внося неразбериху.

Но Алуин по опыту знал, эти мелкие неурядицы не помогут врагам Герцога. Всех их сметет неудержимая, стальная волна конницы и пехоты.

Войска