— Мы считали, что это наш тренажерный зал. В любом случае интереснее, чем лакросс.

— Лакросс? Вот уж не ожидал. — Джарвис коснулся губами ее виска, его теплое дыхание сделало этот короткий поцелуй еще нежнее.

Эрика ощутила, как пробудилось ее желание. Когда она решила, что готова сдаться, и, взяв Джарвиса за плечи, заглянула ему в глаза, он отступил назад.

— Нужно отвезти тебя домой, принцесса. Уже поздно.

Сказка закончилась. Весь вечер она чувствовала, что между ними что-то происходит. Но, как и вчера, когда она ощутила, что хочет его, Джарвис отстранился.

Чувственный туман рассеялся. Эрика испытывала противоречивые чувства: облегчение, что он не стал настаивать на большем, и жгучее неудовлетворенное желание.

Эрика поправила прическу и сделала глубокий вдох. Она должна была взвесить все за и против. Приходилось быть сильной ради ее еще не рожденных детей и принимать мудрые решения. Ведь на кону была не только ее собственная жизнь.

После бессонной ночи, мечтая о Джарвисе, Эрика была не в лучшем настроении. И теперь ей предстояло сделать телефонный звонок, который ее пугал. Ей понадобилось все утро, чтобы набраться мужества и начать набирать цифры.

Эрика сидела на кушетке в гостевой комнате, прижимая трубку к уху и прислушиваясь к гудкам с другой стороны земного шара. Ей нужно было поговорить с родителями и рассказать им о беременности. Близнецы. Было невозможно и дальше продолжать отрицать неизбежное.

На звонок ответила мать:

— Здравствуй, любовь моя. Какой сюрприз, что за повод?

— Разве мне нужен особенный повод, чтобы позвонить вам?

— Ни в коем случае, но я по голосу слышу, что есть какая-то причина. Что-то важное, возможно?

Интуиция матери вызвала у нее бурные эмоции.

— Я беременна. Близнецами. — Слова сорвались с губ, прежде чем она успела обменяться любезностями с мамой.

Вот и все, что осталось от длинной речи, которую Эрика так тщательно составляла и репетировала. Опустив глаза на лист бумаги на коленях, она смяла его. Обратного пути не было.

Молчание на другом конце провода длилось, казалось, целую вечность.

— Мама?

Уверенность покидала ее с каждой секундой.

— Близнецы, Эрика? Ты уверена?

Она кивнула, как будто ее мать могла увидеть.

— Да, мама. Уверена. Два дня назад я прошла медицинское обследование. Это же не редкость в семье Митрас…

— Кто отец?

— Джарвис Рейно, владелец американской футбольной команды…

Мать прервала ее:

— Сын судоходной империи Рейно? Круизные суда «Зепфир»? Потрясающий выбор, Эрика. Пресса будет в восторге.

— Да, но, мама, я хотела…

— О, дорогая, ты думала, что это может значить для семьи? Если у вас будут мальчики, династия продолжит существовать. Это замечательно, любовь моя. Не клади трубку, я позову отца.

Послышалось шуршание, а затем крики.

— Отец у телефона, — сообщила королева. — Скажи ему сама!

— Папа, у меня будут близнецы. Но я хотела…

— Близнецы! Великолепно! Может быть, мальчик или два! Догадываешься, что это значит для трона?!

Эрика утомленно кивала. Голоса родителей были такими далекими. Казалось, они звучат из прошлого. Там, где осталось ее детство. Для них образ королевской семьи был гораздо важнее того, что на самом деле творилось между ее членами.

Родители не желали выслушать ее. Вместо этого они уже пытались определить, какую выгоду можно было извлечь из сложившейся ситуации. Пресса незамедлительно получит эксклюзивный допуск к ее частной жизни.

— Мама, папа, — Эрика решительно перебила их болтовню, — у меня и без того было непростое утро. Ничего, если я перезвоню позже? Хочу отдохнуть.

На глаза навернулись слезы. Эти гормоны прикончат ее.

— Конечно, любовь моя!

— Отдыхай, дочка, — вторил матери отец. — Тебе нужно набираться сил, ведь тебе суждено продолжить королевскую династию. Приятных снов!

И он отключился. Родители оставили ее в одиночестве. Снова.

— Просто мы удивились, что вы вернулись так рано. Вот и все.

Демпси энергично качал пресс. Брат поморщился. Давала знать травма. Разбитое колено положило конец его амбициям как игрока.

Джарвис прекрасно понимал, что чувствовал Демпси. Его также отстранили от игры. Слишком много сотрясений. Но, признаться, ему больше нравилось заниматься бизнесом. Покупка команды открыла для него новые горизонты, теперь он имел возможность смотреть на спорт с другой точки зрения, изучать стратегии, делать так, чтобы его игроки приносили победы.

Он был намерен сделать «Ураганов» наиболее прибыльной командой в лиге. Недавно обретенная спонсорская поддержка делала эту цель достижимой уже в ближайшие три года, но у Джарвиса были планы, как сократить этот период до двух лет. Может быть, даже восемнадцать месяцев.

— Я не понимаю, почему вы в таком восторге от моего свидания с Эрикой. — На его лбу стали собираться капли пота. Они тренировались в частном спортзале, находившемся в тренировочном центре команды.

Игроки тренировались в просторном зале внизу, Джарвис распорядился устроить небольшой спортивный зал на том же этаже, где находились офисы.

— Мы просто хотим знать, что происходит в твоей жизни. С ребенком, с тобой… — добавил Анри, любимчик отца. Тео питал большую надежду на то, что в один прекрасный день Анри возьмет суперкубок для «Ураганов» и станет героем штата, как и его старик когда-то.

Здесь была вся семья, за исключением их отца и брата Жан-Пьера, который играл в команде-противнике в Нью-Йорке, в течение сезона он довольно редко выбирался в Луизиану.

И в то время как Анри работал с командой, он никогда не возражал против некоторых дополнительных часов в учебном центре на втором этаже, чтобы попытаться показать своих старших братьев в тренажерном зале.

— Наше предложение все еще в силе, — доверительно понизил голос Анри.

Джарвис знал, как непросто было его брату, его жене все никак не удавалось забеременеть. Это, несомненно, влияло на их отношения, подтачивало брак. Тем не менее Джарвис не собирался отказываться от еще не рожденного ребенка. Он хотел самостоятельно воспитывать их, быть частью жизни своих детей.

— Чего это вы там шепчетесь? — Демпси громыхнул штангой.

Анри закатил глаза.

— Итак, вы решили, что будете делать? — Теперь Демпси широко улыбался.

— Да, как вы собираетесь сообщить эти новости придворным? — поддразнивал его Анри.

— Как я уже сказал вам обоим, я собираюсь заботиться о моих детях.